四人围坐在姜风用法术点起的一小堆篝火旁,橘红色的火焰跳跃着,驱散着沙漠夜晚刺骨的寒意与黑暗。姜风早已在周围布下了简易却有效的预警阵法,任何闯入的生物或异常灵力波动都难以逃过感应。
对于金丹修士而言,持续飞行所消耗的法力尚在可控范围,通过调息便能快补充。真正令人疲惫的,是神识的持续高强度消耗。
最近几日,大漠中风沙渐起,天气诡谲,姜风、若星、慧心三人不得不时刻保持警惕,将神识全力铺开,扫描着方圆数十里范围内的任何风吹草动,提防着可能出现的妖兽、沙暴或者其他危险。
这种对心神的持续压榨,远比法力消耗更令人感到倦怠。因此,每隔几日,他们便需寻一安全处,彻底放松心神,进行深度调息,以保持最佳状态。
此刻,火堆旁,姜风、若星、慧心三人皆闭目盘坐,气息悠长,显然正在进行这样的恢复。篝火的光影在他们脸上明明灭灭,映出沉静的面容。
唯独新加入的黄杏,似乎并无太多疲惫之色,或者说,她的好奇心压过了疲惫。她没有像其他三人一样立刻入定调息,而是睁着一双明亮的眼睛,目光在三位新认识的“同伴”身上好奇地流转。
她的视线,更多地停留在了慧心和尚身上,带着探究、好奇。显然,慧心“赤足佛子”的名头以及他地藏菩萨弟子的身份,对她有着不小的吸引力。
半晌之后,姜风率先从调息状态中脱离,缓缓睁开双眼,眸中神光湛然,精神已然恢复大半。紧接着,若星与慧心也相继醒来。三人气息都比之前沉凝了几分。
然而,此刻距离天亮尚有几个时辰。沙漠的夜晚,远比白日更加危险。许多适应了黑暗与寒冷的妖兽,都是在此时出来活动觅食。
贸然在深夜赶路,风险远大于收益。因此,姜风并不打算现在就出。
篝火噼啪作响,夜色沉寂。短暂的沉默后,姜风目光转向对面正好奇打量他们的黄杏,略一沉吟,还是开口问道:“黄杏道友,贫道有个问题,不知当问不当问?”
黄杏闻言,立刻坐直了身子,脸上露出爽朗的笑容:“明道道长但问无妨!只要是小妹知道、又能说的,定然知无不言。”
“多谢道友。”姜风点点头,直接切入正题,“听闻绿水城中,设有一座可以传送至大漠四方的传送阵。贫道与师妹此番前来,正是想借助此阵,返回师门所在。不知……如何才能使用那座传送阵?可有什么规矩或条件?”
黄杏眨了眨眼,似乎对这个问题并不意外。她略作思索,便侃侃而谈:“道长所言不错,绿水城确实有一座大型传送阵,是家父早年为了与周边几大势力保持联系、互通有无,耗费巨资与心血建造的。不过嘛……”
她话锋一转,“这座传送阵的启动和维护都极为困难,消耗的灵石更是天文数字。所以,通常一年只开启一次,时间并不固定,多是根据当年资源储备和各方需求来定。”
她继续解释道:“至于使用资格,主要有两种途径。最常见的是,在传送阵开启前几日,城中会举办一场专门的拍卖会,公开拍卖当次传送的名额。通常是价高者得,竞争颇为激烈,因为除了需要离开大漠的修士,也有不少势力会竞拍名额用于货物或人员的快往来。”
“另一种途径,则是与我绿水城,或者说与家父有密切合作关系的朋友或势力。他们会提前得到消息,并可能获得免费或优先的传送名额,作为双方合作的一部分。”黄杏说到这里,意味深长地看了姜风一眼。
姜风听着,眉头微微蹙起。拍卖?这倒是个麻烦,意味着需要准备大量灵石,且面临竞争。至于“朋友”途径……他看了一眼慧心,心想或许地藏菩萨的面子能管用?但那是慧心的关系,非他所有。
他按下心中思绪,继续问道:“不知这座传送阵,向南方的传送点,具体在何处?”他最关心的还是能否借此靠近白云观方向。
“南方啊……”黄杏想了想,“南方的传送出口,设在天傀宗的势力范围之内。家父与天傀宗的太上长老乃是多年故交,关系匪浅。所以通往南方的传送费用,也是由绿水城与天傀宗共同分润的。”
“天傀宗?”姜风在脑海中快搜索着关于这个宗门的信息,却是一片模糊。黄沙大漠以南,确实是各种左道旁门、散修势力、乃至一些传承古怪宗派的聚集地,势力错综复杂,信息流通不畅。他没听说过“天傀宗”也属正常。
“罢了,船到桥头自然直。只要能离开这大漠,到了南方再慢慢打听便是。”姜风心中暗道,不再纠结于具体地点。
他向黄杏拱了拱手:“多谢黄杏道友解惑。”
“道长客气了。”黄杏笑了笑,目光又不自觉地瞟向了闭目养神的慧心,似乎还想说些什么,但见姜风已重新闭目调息,若星与慧心也气息沉静,只好按捺下话头,也学着样子盘膝坐好,开始运转功法。沙漠的夜晚,在篝火的噼啪声与四人的静默调息中,缓缓流逝。
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清晨,第一缕微光刺破沙海地平线,四人便已结束调息,整装待。简单交流几句,确认方向后,便再次化作四道遁光,向着绿水城方向疾驰而去。
然而,今日的沙漠似乎格外不友好。刚刚启程不久,狂风便骤然加剧,卷起漫天黄沙,形成一道道遮天蔽日的沙幕。肉眼望去,四周一片混沌模糊,几乎难以辨清十丈之外的景象。四人不得不将神识催到极致,如同无形的触手,竭力穿透狂暴的风沙,牢牢锁定预定的飞行方向,同时还要时刻警惕可能隐藏在风沙中的危险。
这般全神贯注、顶着风沙艰难飞行的状态,持续了近三个时辰。直到日头升高,接近正午时分,那狂暴的风势才似乎略有减弱,沙幕也稀薄了些许。四人心中稍缓,正打算略微放慢度,稍作喘息。
就在此时!
前方天际,那片刚刚显得清晰一些的视野尽头,异变陡生!
一片漆黑如墨、接天连地的恐怖风暴,如同苏醒的洪荒巨兽,正以不可思议的度,朝着他们这个方向滚滚而来!风暴所过之处,天色瞬间黯淡,原本的黄沙被染成诡异的黑色,空气中传来令人心悸的呜咽与嘶鸣,那是无数“黑钢沙”摩擦、碰撞出的死亡之音!
“不好!是黑沙暴!”姜风瞳孔骤缩,失声惊呼!他虽未亲历,但从小镇老者口中听闻的描述,与此情此景何其相似!那遮天蔽日的黑色,那毁灭性的气息,绝无差错!
“向后!全后退!”他厉声吼道,声音中带着前所未有的急迫。面对这等天灾,硬抗无异于自杀,唯一的生机便是逃!逃出它的覆盖范围!
四人反应极快,几乎在姜风出声的同时,便已猛地调转方向,将遁光催到极致,沿着来时的路径,疯狂向后飞遁!一时间,四道颜色各异的流光划破尚未被完全吞噬的天空,向着后方亡命飞逃。
然而,黑沙暴能被列为“黄沙三灾”之一,其恐怖之处远想象!它不仅规模宏大,移动度更是快得惊人!明明看着还在天边,不过半个时辰,那死亡的黑色阴影便已迅迫近,双方的距离在以肉眼可见的度缩短!
更令人绝望的是,黑沙暴范围太广了,任凭姜风四人如何变换方向、提升度,它都如同附骨之疽,死死咬在后面,甚至还在不断拉近距离!
姜风和慧心修为较为深厚,遁法精妙,尚能勉强支撑,但脸色也已无比凝重。而若星与黄杏,一个刚突破金丹不久,一个虽出身不凡但显然也是刚突破二阶没多久,遁术不精,此刻已是额头见汗,气息微乱,遁光的度也开始有些不稳。
“噼里啪啦……”
终于,黑沙暴最外围的、夹杂着少量黑钢沙的先锋气流,追上了四人!无数细密沉重的黑色砂砾,如同暴雨般击打在四人撑起的法力护罩之上,出密集而刺耳的撞击声!
这黑钢沙果然名不虚传!每一粒击中护罩,都仿佛带着极强的穿透与消磨之力,护罩光芒以肉眼可见的度迅黯淡,法力消耗急剧增加!若星与黄杏的护罩更是剧烈波动,眼看就要支撑不住!
“这样下去不行!撑不到逃出范围!”姜风心中急转,电光石火间,一个极其冒险的念头闪过脑海。他猛地大喝一声,声音压过风沙的咆哮:
“拉住我!我会土行遁法!赌一把!”
土遁?!深入地下,避开黑沙暴的直接冲击?
慧心眼中精光一闪,瞬间明白了姜风的意图。若星对姜风几乎是本能信任,毫不犹豫。黄杏虽惊疑,但见慧心与若星都已动作,也知道这是最后的生机。
刹那间,若星与慧心一左一右,紧紧抓住了姜风的手臂。黄杏则连忙抓住了慧心的僧袍袖角。
“遁!”
姜风暴喝一声,体内五行之力,尤其是土行灵力疯狂运转,灌注双脚!同时,他对土行之道的领悟与五行轮回界的玄妙也在此刻被催到极致!
“嗖——!”
四人的身影骤然从半空中消失,如同一滴水融入了大海,瞬间没入下方翻滚的沙海之中!土遁之术动!
姜风不敢有丝毫停留,携带着三人,运足全部法力,朝着沙海深处,垂直向下,疯狂遁去!