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第211章 人性与背叛（第1页）

三个月时光，在赶路、偶尔停留观摩与静修中悄然流逝。

姜风与若星二人，沿着地傀宗与人傀宗势力范围的交界地带，一路向南飞遁。这条路线相对偏僻，既避免了深入任何一方核心区域可能带来的盘查与麻烦，又能从边缘地带略窥两宗风貌。

地傀宗边缘地带的坊市，多见大型傀儡零件、重型灵矿与防御工事的材料交易，风格粗犷实用。人傀宗外围的据点，则弥漫着一种混合了药水、灵脂与金属冷却液的奇异气味，店铺中除了常规傀儡部件，更醒目地陈列着各式各样的傀儡义肢、器官强化模块、以及辅助植入体，供修士“选购”或“定制”。

见识过三宗大比的巅峰技艺与大眼城的造化玄奇后，姜风对这两家坊市的常规货品已无太多新奇之感。唯一让他驻足片刻、细细观察的，是人傀宗近几十年才展起来的一项“特色产业”——面向外部修士（尤其是低阶散修）的傀儡化身体改造服务。

在一些明显面向大众的店铺外，挂着醒目的招牌：“断肢重生，道途再续！练气期傀儡义肢置换，安全可靠！”旁边还有简明的价目表：替换一条基础功能（抓握、持物）的傀儡手臂，两千下品灵石；腿部、眼耳等感官器官，价格不等。

“对于资源匮乏的练气期散修而言，两千灵石确实是一笔巨款。”姜风对若星低语，“但若是在外冒险，不幸重伤致残，传统丹药或法术断肢重生代价更高，且对资质要求更严。这傀儡义肢，虽失了血肉感知，灵力传导也差些，却能让他们恢复基本行动与劳作能力，甚至可能内置一些简单工具或武器模块，增加生存资本……确实是给那些道途几乎断绝之人，提供了一条无奈却现实的新路子。”

他心中明了，对于绝大部分挣扎在底层的练气期散修而言，点燃三火已是奢望，更遑论金丹。能保住性命，恢复部分战力，在残酷的修行界继续挣扎求存，这傀儡义肢的意义，远过其本身作为“器物”的价值。这也算是人傀宗那激进的人傀合一理念，以一种相对“温和”与“实用”的方式，对外界产生的影响。

略作感慨，两人并未多作停留，继续南行。

又飞行了约半月，前方地貌开始出现显着变化。平坦或起伏的荒原与丘陵渐渐消失，取而代之的是一道道深邃的、宛如大地伤疤般的断裂带与巨大落差。

终于，他们抵达了地图上标记的下一处重要地界——千瘴窟。

眼前景象颇为奇特。千瘴窟的势力范围，仿佛坐落在一个巨大的、不规则的凹陷盆地之中。盆地边缘与外部平原或山地之间，存在着至少百丈、有些地段甚至高达千丈的陡峭落差，如同被一只无形巨掌硬生生按下去一块。这使得盆地内部形成了相对封闭的地形。

由于地势低洼，加上不知是天然形成还是阵法引导，来自周围山脉的水汽与盆地内特殊的灵气环境结合，使得此地异常潮湿阴凉。阳光透过终年不散的薄薄水雾，显得有些苍白无力。这种独特的小气候，极其适合一些喜阴湿、需毒瘴滋养的特殊灵植生长，尤其是各种毒草、毒花、阴属性药材。这恐怕正是“千瘴窟”这一以毒道、邪法闻名的宗门，选择此地作为总坛的根本原因。

更为标志性的是，每当清晨与夜晚，盆地内部，尤其是低洼处、水泽边、密林间，便会从地面、植被中蒸腾起浓稠如牛奶、色彩斑斓的厚重瘴气。这些瘴气凝聚不散，缓缓流动，将许多区域笼罩得影影绰绰，平添无数诡秘与危险的气息。

对于姜风、若星这等修士而言，这些天然瘴气的毒性尚不足以构成威胁，只需运转灵力，便能轻易隔绝、净化。但对于凡人而言，这些瘴气无疑是致命的。一口吸入，可能便是脏腑溃烂、生机断绝的下场。

因此，与姜风之前游历过的诸多地域截然不同，这千瘴窟势力范围内，凡人数量极其稀少，几乎可以忽略不计。偶尔见到的一些聚居点，其中生活的也多是修士的凡人亲属、仆役或后代。他们常年依赖千瘴窟官方或相关商铺售卖的特制解毒丹过活，才能在此恶劣环境中生存。这使得此地弥漫着一种与其他地方截然不同的、缺乏“人间烟火气”的冷清与孤寂感，仿佛一块被毒瘴与修行者独占的异域。

“果然是‘千瘴’之名，名副其实。”姜风与若星悬停在盆地边缘一处高崖上，俯瞰着下方被淡淡雾气笼罩、色彩暗沉、植被形态也大多诡奇的广阔盆地，“此地阴湿险恶，于毒修邪修却是洞天福地。我们需小心行事，莫要轻易招惹是非。”

“无妨，我们尽量飞高些便是。高空中并无这些毒瘴弥漫。”姜风略作思忖，便做出了决定。绕行这片面积不小的盆地，至少需多花费月余时间，不如直接穿越。以他们金丹期的修为与遁，小心一些，应当无碍。

“嗯。”若星点头同意。她对姜风的判断向来信任。

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两人不再犹豫，周身遁光再起，但并未急于下降进入盆地，而是将飞行高度陡然拔升，直至离地约千丈左右，远远过了下方那斑斓瘴气所能达到的极限。从这个高度俯瞰，下方盆地大部分区域都被一层或厚或薄、色彩诡异的“云雾”所笼罩，只有在少数山脊较高处，才能偶尔瞥见下方暗沉扭曲的植被与蜿蜒的毒水河流。

飞行在如此高空，阳光毫无阻碍地洒落，与下方那被瘴气阻隔的阴郁世界形成鲜明对比。然而，当阳光照射到那些浓稠的瘴气云层表面时，却产生了奇异的折射与反射。灰绿、暗紫、惨白等色彩混杂的瘴气，在日光下竟然泛出一种妖艳而不祥的瑰丽光泽，如同打翻了的染缸，又似某种巨兽光怪陆离的鳞甲，随着气流的轻微涌动而缓缓变幻。这景象，美丽中透着致命的危险。

视线是彻底被阻隔了。即使以姜风金丹期的目力，也无法穿透那厚实的、不断翻涌的毒瘴云层，看清下方的具体情况。唯有将神识如同触须般小心翼翼地向下探去，方能勉强感知到瘴气之下的大致地形、灵力波动，以及……那些蕴含着剧毒与特殊灵机的植被。

按照地图标识与先前了解，这千瘴窟的直接掌控范围，大约在方圆七八万里，尚不及天傀宗十万里疆域广阔。然而，其在这片区域的威势与凶名，却堪称周遭数一数二。原因无他，能在这种极端恶劣、毒物丛生的环境中扎根并展壮大的，除了作为地主的“千瘴窟”这个庞然大物外，其余盘踞于此的大小势力或个人，几乎清一色都是精研毒功、邪法、蛊术、或者各种偏门诡道的修士。他们掌握的往往不是堂堂正正的法力对决，而是各种防不胜防的剧毒、诅咒、阴魂、傀儡、蛊虫、乃至更诡异的力量。正因如此，即便是作为地头蛇的千瘴窟，也未能完全掌控这片土地，更多是维持着一种微妙的平衡与威慑，其核心区域之外，存在着大量不受完全管辖的“法外之地”与危险人物。

“此地……倒真是个‘宝地’。”飞行了小半日，姜风收回部分探查的神识，略带感慨地低声说道。就在刚才这短短一段路程中，他的神识已经敏锐地捕捉到了下方瘴气笼罩的密林、沼泽边缘，生长着不下数十株散出隐晦灵力波动的一阶毒草。诸如“腐骨幽兰”、“七步断肠藤”、“幻心曼陀罗”等等，都是炼制某些特殊毒丹、或用作某些邪门法器辅材的抢手货，在外界坊市往往有价无市。

然而，这份“宝藏”对如今的姜风而言，已经失去了吸引力。金丹期的修为，让他眼界与需求都跃升到了新的层次。这些一阶的毒草，蕴含的毒性与灵力，对他已无大用。除非是极为罕见、能威胁甚至对金丹修士都有效的二阶以上毒物，或许还能让他稍加留意。但那种级别的天材地宝，往往生长在更危险的核心区域，或被强大的毒修、毒兽守护，为了一些并非必需的资源去冒险，殊为不智。

“看来这千瘴窟，对于低阶修士，尤其是那些修炼毒功、或急需某些偏门材料的修士而言，确实是冒险与机遇并存之地。但对于我们，还是尽早穿过为妙。”姜风对若星说道。他心中警醒，此地不宜久留，看似平静的高空之下，不知隐藏着多少诡谲与杀机。保持高度，加快度，尽快离开这片被毒瘴与危险笼罩的盆地，才是上策。

日头渐渐升高，接近正午。炽烈的阳光仿佛带着某种净化的力量，持续炙烤着下方盆地。那斑斓浓稠的瘴气云层，在强烈日照下，果然开始变得相对稀薄、淡散了一些，虽未完全消散，但能见度比起清晨和傍晚要好上不少。

就在姜风与若星维持着高度，准备一鼓作气穿过这片区域时，前方约三十里外的瘴气层，忽然出现了异常的剧烈翻涌！

那并非自然的气流扰动，而是有明显的灵力波动从中爆，搅动着毒瘴，形成一片混乱的漩涡状区域，隐隐有法器光芒、兽吼与修士的呼喝声传来。

有人在斗法！

姜风与若星对视一眼，默契地同时放缓了遁光度，并收敛了自身气息。在这等险地，贸然卷入未知争斗绝非明智之举。两人悬停在高空，小心地将神识向前方探去，如同无形的眼睛，穿透稀薄的瘴气，观察着下方的战况。

神识反馈回来的景象颇为清晰：下方是一处位于两座矮山之间的小型水潭，潭水碧绿，看起来相对正常，与周围环境相比倒是格外突出。水潭边，十几名练气期修士正结成一个略显松散的阵型，各执法器，与一头盘踞在水潭浅滩处的独眼巨蟒激烈交战。

那巨蟒体长过十丈，水桶粗细，通体覆盖着暗绿与灰黑相间的鳞甲，与周围环境几乎融为一体。它最为奇特的是，头上只有一只竖立的、泛着黄浊凶光的巨大独眼，额前还生长着几缕长长的、如同眉毛般的肉质触须，无风自动。从其散的妖力判断，这巨蟒不过是一阶巅峰的妖兽，尚未入二阶。然而，它似乎能引动、利用周围弥漫的毒瘴，攻击时毒雾随行，防御时瘴气环绕，竟与那十几名配合不算十分默契的练气修士斗得旗鼓相当。

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姜风缓缓收回神识，对若星传音简述了下方情况。两人心照不宣，并未打算出手干预。修行界弱肉强食，机缘争夺本是常态，他们与下方双方皆无瓜葛，何必多管闲事？于是，他们只是悄无声息地从更高处缓缓靠近，保持着安全的距离与高度，如同纯粹的旁观者。

从这个近乎垂直的角度俯瞰下去，透过正午时分相对稀薄的毒瘴，下方战场的细节更加清晰。姜风的目光掠过激斗的双方，很快便被水潭旁的另一样东西吸引了。

只见水潭一侧陡峭的崖壁之上，距离水面约两三丈的高度，石缝之中，顽强地生长着一株奇特的植物。那植株不过尺许高，通体碧绿如玉，顶端却结着一枚拳头大小、形状酷似微型人形、散着淡淡乳白色灵光的果实！

“二阶化形草！”姜风心中微动。此草对于妖兽而言是辅助开启灵智、促进化形的宝药，难怪这独眼巨蟒会盘踞于此，不过这草药基本只能炼制化形丹，对于人类修士用处不大。难道这些人是为了水潭下方的宝物而来？

不仅如此，姜风敏锐的神识还察觉到，在那墨绿色的潭水深处，靠近崖壁根部的位置，隐隐有一束微弱的、稳定的灵光透出，被浑浊的潭水折射得有些模糊。那光芒质地纯净，与周围毒戾的环境格格不入，显然水下另有乾坤，恐怕还藏着其他宝物，或许才是这群修士真正的目标。

下方战斗持续了颇长时间。起初，人类修士一方仗着人数优势与法器，配合逐渐熟练，慢慢占据了上风，数次击中巨蟒，在其鳞甲上留下伤痕。巨蟒怒吼连连，却似力有不逮，盘踞的范围被逐渐压缩。

然而，随着日头西斜，阳光减弱，盆地中那令人心悸的变化再次生——毒瘴开始重新变得浓郁起来！灰绿、暗紫色的雾气从地面、水泽、植被间蒸腾而起，迅填补午间被阳光驱散的空间，能见度再次急剧下降。

就在这天色将暮、毒瘴重起的关键时刻，异变陡生！

那原本看似力竭、动作迟缓的独眼巨蟒，独眼中陡然爆出炽烈的黄光！它额前那几条肉质“长眉”疯狂舞动，周身鳞甲缝隙骤然张开，竟如同无数张小口，疯狂吞噬、吸纳周围汹涌而来的浓郁毒瘴！

“嘶——吼！！！”

一声夹杂着痛苦与狂暴的嘶吼，巨蟒周身气息猛然暴涨！原本暗淡的鳞甲泛起金属般的光泽，伤口处溢出带着刺鼻腥味的毒血，却仿佛给它增添了凶性。它那庞大的身躯以一种不可思议的度弹射而起，粗壮的尾巴带着呼啸的劲风与滚滚毒雾，如同一根巨大的攻城锤，狠狠扫向靠得最近的三名修士！

“小心！”“快退！”

惊呼声中，那三名修士仓促祭起的防御灵光如同纸糊般破碎，三人被巨力直接荡飞出十几丈远，重重砸进毒瘴弥漫的灌木丛中，生死不知。

这突如其来的反击打乱了人类修士的阵脚。巨蟒毫不停歇，巨大的头颅猛地一转，血盆大口张开，腥风扑面，精准地咬向一名试图救援同伴、站位稍显突出的中年修士！

那修士惊骇欲绝，急忙催动一面青铜小盾挡在身前。然而，实力暴涨的巨蟒咬合力惊人，只听“咔嚓”一声脆响，那面品质不错的防御法器竟被硬生生咬碎！去势不减的蟒口瞬间合拢！