“难道……掉下来的东西本身就比较松散,或者干脆就是一团火球,烧光了?”斥候猜测着,又觉得不太可能,那样的冲击坑不会这么规整。“要么……就是被什么人或者什么东西,在我们来之前,非常‘干净’地弄走了?”这个想法让他稍微警惕了一些。
能如此迅地找到坠落点,并且不留痕迹地移走可能很重的物体,要么是早有预谋、行动力极强的团伙,要么……就不是普通人。
他联想到最近边境并不太平,有些贵族私下里的勾当,或者某些潜藏在森林深处的、不守规矩的冒险者或异族。但不管是哪种,似乎都出了他一个普通斥候单独处理的能力范围。
斥候最后看了一眼空荡荡的陨坑,决定不再深究。他的主要任务是确认异常和初步评估,而不是破案或追索失物。
“记录:第三巡逻区,坐标翠绿森林,现疑似陨石撞击坑一处,直径约一百五十米,坑内未见明显陨石残留,周围无火灾扩展迹象,未现明确人为活动痕迹。推测坠落物可能已因高温气化或已被未知方转移。建议:持续观察该区域,暂无立即威胁。”他在心中草拟着待会儿回去要提交的报告。
翻身上马,飞马展开双翼,再次升空。斥候最后瞥了一眼那焦黑的斑点,调转方向,朝着最近的边境哨所飞去。
时光荏苒,距离那场“流星”坠落在东大陆边缘的密林,已然过去了一个月。
这片曾经被撞击惊扰的土地,在自然强大的修复力下,已逐渐恢复了往日的宁静。
焦黑的陨坑边缘长出了新的草芽,倒伏的树木旁萌了灌木,飞鸟与小型兽类重新将这里纳入活动范围。若非特意寻找,那处撞击痕迹已不甚明显。
这一日,先后有两道身影,相隔大约半日,各自悄然而至。
率先抵达的,是身披大红色教廷长袍的巴勃罗红衣大主教。
他没有乘坐任何显眼的交通工具,而是凭借自身深厚的圣力,以一种类似“神圣疾行”的方式,低调而迅地穿越了山川与森林。
目前东大陆内部人心思变,巴勃罗不敢相信任何非教廷人员,所以干脆隐藏行踪,独自过来探查。
巴勃罗站在陨坑边缘,眉头紧锁。他比一个月前那位蔷薇公国的斥候感知敏锐得多,立刻察觉到此处曾经存在过一丝极其隐晦、有些与世界法则不符的气息。
这气息淡得几乎难以捕捉,若非他早有准备且专注感知,几乎会以为是错觉。
“邪神残留的气息……果然在此降临过。”巴勃罗心中凛然,更加确信了教宗陛下的判断。他展开圣光,如同水银泻地般细致地扫描整个区域,不放过任何角落。
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然而,除了那淡到极致的异质残留,他再未现任何有价值的线索。
没有邪神腐化土地的痕迹,没有黑暗祭坛的残余,没有信仰被扭曲的灵魂波动,甚至连邪神眷属或堕落者活动的迹象都丝毫没有。
陨坑空空如也,周围森林除了自然生机,一片“干净”。
“消失了?还是……隐藏得如此之深?”巴勃罗心中疑窦丛生。
按照教廷典籍记载和以往经验,邪神降临初期,往往会急于建立据点、展信徒、引起骚乱,总会留下诸多蛛丝马迹。可这里,除了那点几乎要消散的异常气息,干净得不像话。
“难道这邪神异常弱小,降临后便躲藏起来恢复实力?还是说……它有着迥异于以往邪神的行事方式?”巴勃罗想起教宗陛下关于艾克斯被蛊惑的警告,心中警惕更甚。一个懂得隐藏、不急不躁的邪神,或许比一个张牙舞爪的更加危险。
他在附近仔细搜寻了整整一天,甚至动用了某种圣光秘术试图回溯模糊的时间影像(效果极其有限且消耗巨大),也只看到一片混乱的冲击和能量闪光,无法看清“邪神”的具体形态和去向。
最终,巴勃罗不得不承认,他失去了目标的直接线索。那邪神仿佛凭空蒸,或者以某种他无法理解的方式完美隐匿了。
“不能在此空耗。”巴勃罗做出决定,“既然降临于此,必然会在东大陆活动。需要扩大搜索范围,同时留意近期东大陆各处是否有异常事件、新兴的邪恶教派、或者难以解释的凡现象。”
他将此地标记为“邪神初始降临点(已无活动迹象)”,然后身形化作一道淡淡的金红色流光,离开了密林,开始在东大陆更广阔的范围内进行隐秘调查。
就在巴勃罗离开大约半日后,黄昏时分。
陨坑旁的阴影,仿佛被无形的力量拉长、扭曲了一下。一身暗色装束的艾克斯,如同鬼魅般从阴影中浮现。
他比巴勃罗来得更晚,却似乎对时间的流逝毫不在意。
艾克斯没有像巴勃罗那样动用大规模的能量扫描。他只是静静地站在那里,闭上双眼,仿佛在倾听风的声音,感受大地的脉动,捕捉空气中残留的、比能量波动更加细微的“信息”。
许久,他睁开眼,淡漠的眼神中掠过一丝了然。
“圣光的气息……刚走不久。看来教廷的人也来过了,而且同样一无所获。”他低声自语。
他的感知重点与巴勃罗不同。他并未执着于寻找“邪神”或“异质”气息,而是更加细致地辨析此地所有残留的、非自然的能量“印痕”。
除了那点几乎消散的异常气息和巴勃罗留下的新鲜圣光痕迹,他还捕捉到了另一丝更加微弱、更加“自然”的扰动——那是与大地元素深层结合后,留下的极其隐晦的“同化”与“移动”轨迹,几乎与自然环境本身的变化融为一体。
“果然……是利用了类似大地本身的力量进行移动,难怪教廷的蠢货找不到。”艾克斯嘴角勾起一丝几不可察的弧度,那弧度冰冷,没有温度。
“方向……依然向东,但比一个月前远了很多。移动度不算快,但很稳定,且一直保持着对环境的低度融合……是在适应?还是在寻找什么?”
他得到的结论远比巴勃罗清晰:目标还活着,在向东移动,状态似乎趋于稳定,并且掌握了某种高明的、与环境融为一体的移动或隐藏手段。
“有意思。看来不是那种只会散播混乱和恐惧的普通‘邪神’。”艾克斯的身影再次融入阴影,声音缥缈,“向东……范围可以缩小了。需要更主动的接触方式才行,或许……可以从东边近期生的一些‘小事情’入手。”
两道来自不同势力、怀着不同目的的追踪,在最初的降临点交汇又错开。
巴勃罗带着疑惑和警惕开始了大海捞针式的调查,而艾克斯则凭借着更诡异精准的追踪技巧和不同的信息侧重点,已然将搜索范围大幅缩小,并开始策划下一步的“接触”。
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