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金坠深望着毫无惧色的梦觉，心中百感交集，沉声道：“梦觉，拜托了！”

梦觉目光如炬，敛容一揖：“请替我照顾好殿下！”

金坠郑重地点点头。临别话毕，箭在弦上。玤琉携着金坠的手，带着她穿出树林，装作有说有笑地来到寨门前。四个哀牢守卫见了她们，立时高声问话。

金坠一句也不懂，只得杵在一边。玤琉款款上前，用不太流利的哀牢话与他们攀谈起来，取出那件嫁衣指了指金坠。守卫们闻言，好奇地打量着金坠，都想看看摩诃迦罗的新娘是什么模样。

玤琉故意拽着金坠走到路边月光最好的一片空地上，当即大模大样地为她试起嫁衣来。又从包中取出一壶酒，招呼大家过来喝。守卫们虽被酒香吸引，却同她摆摆手，寸步不离地守着寨门。

他们死守不动，金坠不由心急，玤琉也面露难色。焦灼之际，冷不丁飘来一个男子阴沉的声音：

“好热闹呀！大半夜不睡觉，不怕撞鬼么？”

金坠遽然回头，寻了半天却不见说话的人。那人吹了声口哨：“在你头上！”

金坠循声抬头，只见身后有一株偌大的古枫树。尚是九月下旬，严霜未落，山外的红叶不过初染秋色，哀牢天堑中的这株古枫已全红了。苍白的月光下，叶大如莲，鲜红光艳，像天幕漏血。夜风一来，红雨漫天，有一种神秘的妖异。

枫树的高枝上坐着个神情阴郁的年轻男子，是那说话的人。另一侧的树荫下端坐着个白如月光的女子，身穿绿孔雀色绣袍，石像似的静倚在树边。这两人正是大理皇子真摩和太子妃青螺。

“青螺！”金坠跑上前去，抬头质问真摩，“你将她带来此处做什么？”

“同你一样，来做新娘子。”真摩冷笑一声，盯着金坠身上那件闪闪发亮的银嫁衣，“你这身嫁衣倒是惹眼，可惜了！我以为能让摩诃迦罗心心念念的是什么人，原来只是一个普通不过的女人。”

金坠冷冷道：“我以为大名鼎鼎的真魔王是什么人，原来只是一个普通男人都不如的野蛮人，只会用暴力欺侮别人！”

“不错，我是个魔王，不像你那位心善的摩诃迦罗，能凭虔信给人治病！”

真摩嗤地一笑，阴骘地鸟瞰着金坠。金坠还没摆平那些看守，半道又杀出个拦路虎，不禁焦心如焚。玤琉上前来唤她，那树上的魔王却厉声呵斥道：

“安静些！把我的小鸟都给吓跑了！——还有你们几个，一整夜叽里呱啦地在下面嚼舌，吵死了！都给我滚！”

后头那句是对寨门前的几个哀牢守卫说的。众人都很惧怕真摩，闻言面面相觑。玤琉见状，借机招呼他们去喝酒。守卫们受了闷气，当下都随玤琉过去了。玤琉将那些哀牢人引到距寨门较远的地方，一面给他们倒酒，一面向躲在林中的梦觉使了个眼色，示意他快走。

梦觉蹑步而出，绕过正在喝酒的哀牢人，一步步逼近寨门。金坠唯恐真摩瞧见，忙走到枫树下吸引他的注意力。她抬头望见真摩正在抚弄一只停在他手上的红嘴大黑鸽，眼前一亮，朗声问道：

“这只黑鸽子是你养的么？”

真摩轻抚鸽羽，懒懒道：“怎么，你认得它？”

金坠颔首：“它曾衔着一枝红叶闯进无念殿，大闹一场，把大家都吓坏了。”

真摩挑挑嘴角：“那枝红叶呢？”

金坠道：“太子说那是厌胜之物，叫人烧了。”

“厌胜之物？”真摩冷笑，“不错，就是要讨他们的厌！”

“那红叶是用血染成的吧？”金坠望着面前的太子妃，“你这么做，不怕吓坏青螺么？”

真摩冷声道：“她已经被吓坏了。从他们逼着她搬进那座石墓的那天起，她就坏了……”

他话落凄恻一笑，伸手放飞了那只黑鸽子。摘下一片红枫叶放在唇边，吹奏出一阵婉转清脆的鸟鸣。那声音惟妙惟肖，须臾竟召唤来许多夜鸟，在月光下围着枫树翩翩飞舞，恍若神迹。

金坠一时也看呆了，好奇道：“你在同它们说什么？”

“说只有它们才懂的话。”真摩淡淡道，“你的摩诃迦罗没告诉你么？这世上没有听不懂我说话的鸟儿。它们都是我最好的朋友。”

金坠问道：“你们是何时认识的？”

“在他还是你们那个赫赫有名的嘉陵王殿下的时候。”

真摩意味深长地一哂。他凝望着绕树而飞的鸟群，不疾不徐地说道：

“那会儿我已是人人喊打的逆贼，从大理皇宫逃出来，躲在一家乡下客店里。人人都想拿我的脑袋回去领赏，多亏你们那位菩萨心肠的贤王恰好路过，将我藏在他的床底下，躲过了官兵的搜捕。我没有什么能报答他的，便送了他一只白鸽子，就是这只黑鸽子的伙伴。它们是我从小养大的，飞得又快又准，无论我在哪里都能找到我。我告诉他，今后若有难便放飞鸽子给我传信。”

真摩吹了声口哨，伸手接住了飞回的那只红嘴黑鸽，复又说道：

“那时他只对我笑笑。他一定没有想到，过不了多久，便会落得比我还惨！听说他从五尺道上被人推了下去落在沼泽地里，出来后流落到流民营，又被一群吃人肉的蛮子捉了去，不得不派那只小鸟来向我求救。我跟着我聪明的鸟儿去到一座堆满骷髅的山洞，杀光了那些想要吃他的蛮子，把他和他的朋友们救了出来，带着他们来到这座哀牢山里，看着他成了摩诃迦罗——这就是我们的故事。你可还满意？”

金坠叹息一声：“多谢你救了他……殿下喜爱一切生灵，尤其是鸟儿。他会照顾好你送他的那只白鸽的。”她犹豫片刻，低低问道：

“我听说，他曾独自杀死了一只白虎……这是真的吗？”

真摩有些诧异她问起此事，一点头道：“真的。就在我们抵达哀牢山当天。那天夜里山中起了瘴气，我们走散了。再发现他的时候，他正躺在勒阿措的肚子里睡得香，手里还握着我给他的一把石刀子。据说他就是用那把小刀杀了那野兽。”

他说着，倏地低头望向金坠，原本沉郁的面容在满树红枫的阴翳之下愈显阴森：

“想想看——一个浑身被血染得像沼泽一样黑的人，就像刚出生的婴孩一般静卧在一张白得发亮的兽皮之下，多么恐怖又美丽的一幅景象啊！难怪这里的人都传之为神迹，说他是大黑天神的化身。真是个振奋人心的故事，不是么？若传出山去，再过一千年，他便当真永生不死了！前提是一千年后还有人信神。”

金坠冷冷道：“人们信奉的是正道的神，不是你们编造出来的那些鬼话！”

“这么说，连你也不相信他？”真摩瞥她一眼，摇头叹道，“可怜的摩诃迦罗！我要是他，听见心爱的人儿这般揶揄自己，还做什么神呀？只怕当下就要化作恶鬼来索你的命！”

他顿了顿，继续说道：

“你有疑心倒也情有可原。若不是亲眼目睹，打死我也不会相信，一个曾从悬崖上摔下来的人竟能徒手杀死一头小山高的猛兽，还将它的肚子剖了开来。那绝不是一个人能做到的事。”

金坠毛骨悚然：“你想说什么？”

“传说‘勒阿措’是山林中最古老强大的精怪所化，洞悉人心中的一切秘密，趁着人们最虚弱时接近，同他们交换一些不为人知的东西，甚至不惜以一身雪白美丽的皮毛为饵……”真摩不再说下去，神秘一笑，“不过，那就是伟大的勒阿措同我们这位摩诃迦罗之间的小秘密了。”

他叹息一声，高高俯瞰着金坠，以一种不容置疑的语气总结道：

“总之，我说这些是想告诉你，经历了这一切不幸之后，他有权接受——不管是勒阿措还是什么牛鬼蛇神提出的任何条件。想让他再变成原先的模样才是愚蠢至极！”