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哀牢人马闻言退开。元祈威步至兄长身前，正色道：“哥哥，原谅我不请自来。你看——这是先帝生前亲手写下的密诏。”

他说着，从怀中取出一卷密封的文牍。众人一凛，皆向那密卷望去。元祈威当众启封，展开一卷金书玉玺的长诏，对祈恩道：

“去岁末，就在哥哥出使大理不久，先帝沉疴发作，卧病不起，为托后事，暗中留下了这份遗诏，交由何中官保管，嘱咐待你回京后由我们兄弟共同聆诏……哥哥，对不起。我先前不知你尚在人世，一直没有机会将它交给你。”

少年天子言毕，将那纸遗诏递给元祈恩。祈恩并未下马，淡淡道：“这是真的……？”

祈威颔首：“哥哥当认得先帝的手书。”

祈恩静立原处，并不表态。一旁的何中官上前向他行过礼，沉声道：

“先帝书下此诏时，唯老奴一人陪侍在侧。彼时先帝病笃，有些笔画走了样，却字字真切。嘉陵王殿下，今上获悉你尚在人世，悲欣交集，即刻星月兼程赶赴云南，只为将先帝的遗诏亲手交给你啊！”

远近山林被冰封于茫茫白雪中，忽有夜风掠过溪谷，挟来一阵异响，似无数鬼魂幽幽叹息。祈恩坐下的白马焦躁起来，往后退去。他拢辔安抚着马儿，上前几步，静待何中官发话。沙壹姆率部下闲立在旁，看好戏似的吹了声口哨。

何中官举诏肃立，朗声宣道：

“永祯先帝遗诏曰：朕膺昊天之眷命，获奉宗庙三十二载，今沉疴难返，手书此诏。但念朕远奉列圣家法，近承皇考身教，敬天助民，自问无愧。惟悔养痈遗患，以至雍阳长公主、同平章事金霖一党恃权跋扈，图挟储君，挑夺嫡之祸。朝中清流暗推嘉陵王，潜造‘东宫将易’之谶。”

“金逆震怖，竟胁御医沈缙溪于龙榻前投鸩。朕见沈卿持药之手战栗如筛，双目含泪，乃窥其谋，知忠良受制于豺狼矣！朕非不能诛奸，然旧党盘根如虬，难涤于朝夕，强剿必致朝堂血洗，更恐东宫少主为逆所挟。朕享国久长，已尽天寿，夫复何恨！今愿自饮往生药，以此残躯为饵，扶社稷于将倾，换忠良之生机。沈卿忠义，甘负弑君污名殉身明志。朕心泣血，赐谥‘清忠’，待山河重整时当立祠祭之。”

“皇子嘉陵王至性纯孝，明德早彰，然其性若孤鹤，本厌深宫倾轧。今着其就藩蜀地，非弃之也，实偿其‘蜀道青崖，骑鹤云间’之夙愿。嘉陵王生母容嫔蒙冤十数载，椒房冷月空照孤坟。当年朕惑于谗言，未察巫蛊案实乃构陷，每思惟增愧恨。即追谥昭怀贵妃，以凤宫金砖重铸其碑，移葬御陵，告祭宗庙，朕当亲赴黄泉谢罪。”

“太子年少，德器早成，禀性仁孝，可继大统。须知九重之上，万骨为阶，纵加九旒冕，实悬丝牵木人！着内侍监何文暗组潜龙卫，谦光潜晦，明察忠奸，慎选贤能，令朝堂尽为股肱。待朕棺椁入陵日，方见潜龙出水之机。”

“笔落烛残，寒鸦骤啼。此去泉台，当永镇宗庙。密付此诏于内侍监何文，待日月重开，当持此镇朝纲。钦此。永祯三十二年夜书于含元殿。”

白发苍苍的老中官哑声诵毕，放下诏书，双目含泪。周遭静极了，唯闻席卷哀牢崇山的夜风瑟瑟掠过密林溪谷，消逝于茫茫雪夜中。

一桩骇人听闻的前朝秘辛在老内官沙哑的嗓音中被缓缓道出，当下无人作声，唯有四方荒野的无垠寂静为回响。镇西侯、大理太子等人皆不知所措，呆立在旁。金坠许久才回过神来，错愕失语——

她曾以为沈缙溪为谋私利，与她叔父一党同谋弑君，就连君迁也如此认为。原来老学士并未与逆党合污，亦或最后一刻回了头，在龙塌前向先帝坦白了一切。而先帝为顾大统，竟舍身止戈，饮下了那一碗往生药！

她忙望向君迁，见他面色胜雪，浑身微颤，缄口僵立。众皆惊诧，倒令作壁上观的哀牢人更为兴奋，死死逼视着元祈恩，期待他作何反应。

祈恩端坐于白马之上，静若塑像，似被周围的雪冰封住了。元祈威叹息一声，深望着兄长藏于假面后的双眼，神色沉郁得不像个年仅二八的少年。

何中官双手捧诏，膝行至元祈恩面前，凄声道：

“嘉陵王殿下……！先帝既知逆党挟制忠良，竟仰药龙塌，舍身止戈，以全社稷！先帝深知嘉陵王殿下素有林泉之愿，特谕殿下就藩蜀地，更令昭雪容嫔沉冤。岂料逆党狠绝如斯，竟遣鹰犬千里追杀……先帝九泉之下犹痛彻心扉！今逆案既白，余孽悉付廷尉。陛下本已追封殿下为圣献亲王，获悉殿下尚在人世，困于滇地，即千里秘访，只为接殿下回宫去啊！”

元祈恩置若罔闻，默立风中。祈威悲叹一声，哀求道：“哥哥，回家罢！去父皇灵前看看他，告诉他你还安好……”

沉寂良久，元祈恩如梦初醒，望着何中官手中的诏书，轻声问道：“此间所书，可会诏众？”

何中官黯然道：“先帝遗命，此书绝密，唯今上与殿下兄弟二人聆诏。今情势所迫，不得已于此昭告……”

“我的死呢？”祈恩哑声打断，“我若回去……世人将如何看我？”

祈威一怔，垂目不言。何中官高举诏书，沉声道：

“世人皆知嘉陵王殿下为先帝奔丧心切，不慎于云南坠马落崖，今上已按制为殿下治丧追谥。今元凶鹰犬悉已伏法，一雪殿下之仇。然旧诏成书，不可收回。还望殿下顾全大体，暗中回京，陛下将赐一处幽居为殿下颐养……”

祈恩闻言，低低骇笑了一声。袖手旁观的沙壹姆见状仰天大笑起来，策马来到他身边，用十分怜悯的口气对他说道：

“可怜的摩诃迦罗！这就是你们那个外面的世界，他们就是这样玩弄你的！先杀了你，又同没事人一样求你回去，却连你是怎么死的都不肯让天下人晓得，唯恐丢了他们的脸面！你分明活着，却要暗搓搓请你回去做鬼！什么乾坤社稷，分明就是一座骨堆坟场！同我们走吧，这片山林方是你的归处！”

“顺尔天命，摩诃迦罗！顺尔天命，摩诃迦罗！”苏尼长老带领哀牢战士们围住祈恩，振臂齐呼。

祈恩战栗不言，无力低垂着面庞，发出痛苦的轻喘。墨黑的夜空中忽又开始飘雪，似无数白羽无声落满山林溪谷，落于他身上。倏然之间，他竟像摧折的枯木一般从马背上颓然跌落在雪地里，浑身抽搐，喁喁呓语，恍若厉鬼附身。

“哥哥！”祈威拔出腰间的天子剑箭步上前。沙壹姆抢先一步逼近祈恩，抽出匕首抵住他，呲牙低吼：

“退后！否则你便没有哥哥了！”

方将军等急来护驾：“陛下留步！危险！”

沙壹姆命手下将祈恩抬回坐骑，兀自上马扬鞭，向祈威一行喊话：“中原人，我不想同你们结梁子，速速离开我们的山林，井水不犯河水，我当从没见过你们！不听话，休怪哀牢之主吃人不吐骨头！”

祈威冷冷道：“将嘉陵王还回来，我们即刻走！”

沙壹姆嗤笑：“什么假陵王真陵王？这里只有山大王！”

她话落吹了声口哨，率部下挟了半昏迷的祈恩绝尘而去，遁入密林中。众人正欲直追，一股青蓝的烟霭随风雪扑面而来，天地霎时一片昏蒙。

“毒瘴！哀牢人放毒瘴了！”大理士兵们惊恐地喊道。

众人仓皇后撤，躲避瘴气。元祈威绝望地喊道：“哥哥！求求你，回家来罢！离开这座围困你的哀牢罢！”

雪烟苍茫，湮没一切回响，仅能听见一声喑哑的叹息。

“哀牢……哀牢。”他喃喃道，“世间何处非哀牢？”

毒瘴随风雪袭来，茫茫青烟雪尘中，忽有一物扑棱棱从天而降。众人警惕引弓，却见是一只小白鸽穿雾而来，羽白胜雪，喙红如樱。

金坠一颤，飞奔上前阻止放箭：“不要伤它，这是殿下所养！”

小白鸽冒着风雪振翅飞向他们，精疲力尽，忽地落了下来。金坠将它从雪里拾起捧在掌心，遥望着远处那一片毒瘴遮蔽的林莽，放声悲呼：

“回来罢……桑望！”

回应她的，唯有呼啸山林的萧萧风雪。