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“雷茨已经告诉我当晚之事了。”顾季想了想道：“你不再是阿尔伯特号的二副。罗马皇宫会不会继续追查你不好说····不过都是之后的事了。若是你能活下来，皇宫准你跟随阿尔伯特号离开，那么你能拿到与其他船员相等的月钱。”

“此外，你们之前被土著抢的钱，我会如数补给。没必要为蝇头小利做傻事。”

顾季沙哑的嗓音敲在赵福的心上。他无声流下两行血泪。

他还有人送饭照顾，没落得自生自灭的下场已经是万幸，更没想过回家之事。他勉强道：“顾大人，若是我死了，能不能回去替我看看妻儿？”

“别告诉他们我做了什么，就说我是病死的。”他眼睛中迸发出光：“求··您了。”

恍惚间，顾季好像回到了两年前的海盗船上，王通以为命不久矣，拜托自己帮他照顾女儿。

闭了闭眼，他点点头：“扑灭疫病所需，所有病死之人的遗体都要被焚烧。我会带着骨灰返乡，和抚恤金一起交给家人。”

“我也会替他们向朝廷请赏。”

“好。”赵福终于安心。

他又看了看与赵福同住的孙伯。他病得最终，在高烧昏迷中毫无声息。

顾季离开了。

如果前两天只蔓延恐慌，那么从第三天起，宫殿中充满触手可及的死寂。

第三天，又有两人开始发烧。

索菲娅的草药几乎没有任何作用。船员们的病情日渐严重，甚者已经生命垂危。

不少人对治疗失去了信心。

第四日，瓜达尔开始发烧。

第五日，两人去世。其中包括与赵福同住的孙伯。

大家在船上共事一年有余，交情深厚。亲眼看见前几日还一起喝酒打牌的人惨烈死去，不少船员都嚎啕大哭。顾季将自己锁在卧室中，整个下午都没露面。

晚上，尸体和贴身物品一起被送去焚烧。还能下床的人都来送别，脸上写满麻木。

谁知道下一个死的会是谁？

同日，有船员同意了顾季提出的人痘疗法。

他已经开始发烧了，几日后就会全身溃烂而死。比起这样无知无觉的死去，他宁愿相信顾季能救他。

第六日，赵福去世。除他之外，也有两人病重而死。

听说米哈伊尔还想追责赵福传播瘟疫。但听说人都没了，只好作罢。佐伊派人来问顾季死没死，得到他还活着的消息后，佐伊女皇在信中嘱咐他好好休息，并承诺让僧侣为他们祷告。

第七日，又有三人死亡。

不过终于没有新增患者了——剩下的九人似乎躲过一劫。

第八日。

一人死亡。

最早出现红疹的人终于出现康复的迹象。从瘟疫中幸存的他喜极而泣。

第九日。三人死亡，一人康复。

唯一的好消息是，瓜达尔康复了。他只胸口出了些红疹，很快便干瘪消退。雷茨怀疑瓜达尔久在顾季身边，感染的是系统特效药削弱的病原，因此不危及生命。

第十日——毫无预料的，皇宫中的补给没有送达。

在曙光出现之时，他们断粮断药了。

封锁

本来物资应该在清晨送达，放在门外等雷茨去取。但是今日不仅见不到物资的影子，反而门外多了一队士兵。

足足有上百人，将整座宫殿团团围住。

他们不解释补给中断的原因，也无视顾季提出的任何要求。

几乎瞬间，顾季就可以断定：外面出事了。

现今宫殿中不过住着三十余人，其中还包括妇孺和半数垂危的病人。宫殿已经被封了十几天，从未有病患尝试过逃出去。士兵绝不是要防里面的人——而是想把里面的人困死在宫殿中。

断粮断药。一群天花病人，能活过十天就是奇迹。

顾季当机立断，让雷茨溜出去打探消息。

索菲娅幽灵似的挪到顾季身边：“中午吃什么？”

“我好饿啊。”她叹口气。

由于早上断供，大家已经饿了一上午。索菲娅的肚皮空空荡荡，眼睛中闪烁着饥饿的光。

她毕竟是食人的海妖——不饿时能做贴心的护士，饿了之后所有水手都是小点心。

顾季淡淡的看了她一眼，领着索菲娅来到花园中。

冬日万物凋敝。顾季本来在花园中开辟了一块小菜地，但最近天寒地冻疏于照顾，只有稀稀拉拉的几根杂草，看上去分外凄清。索菲娅难免多看几眼，对顾季的农业水平哀叹不已。

“春天就会长出来了。”顾季嘴硬。

想起当时种地睡觉的快乐日子，再看看如今满是死寂之处，只觉得万分苦涩。

来到花园角落，顾季掀开厚重的石板，露出大洞。