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暗潮涌动，很快便有一封信悄悄发往汴京。

在无人知道的地方。

另一边，所有商人都放弃上船，农户们还在犹豫挣扎。只不过在几日之间，找李源登记上船的人越来越少。就在最后几人还在犹豫之时·····李源出事了。

他晚上出门遇到仇家，挣扎间大腿上被扎了一刀。身边小厮英勇救主而死，他自己则被慌慌张张抬了回去。第二日黎明时，郎中才满脸疲惫的从李家出来。

众人哗然，纷纷猜测他是不是坑了哪个壮士的钱，从而被记恨上。

顾季和方铭臣却心如明镜——恐怕事情败露，李源要被灭口了。

马大人和李源二人，既不能安安分分当官做生意，也不能专心走私，反而试图两头蒙骗从中获利。他们这些年骗源公子实在太狠，顾季甚至不敢想象有多少银子。

源公子岂是任人蒙骗之辈？

自从被方铭臣骗完之后，他就再也不信宋国人了。

不仅如此，如果今日不除掉这两个“叛徒”，万一他们向顾季坦白投诚，牵连出更多人又该如何？

这场“黑吃黑”发生之后，李源躲在家里再不敢出来。马大人则瑟瑟发抖，甚至很感谢顾季及时将自己关起来，免得也不明不白死掉。

顾季哭笑不得。

无奈之中，他只好将阿白再次派去李源家中，保证李源别真死于暗杀。

要不然，赵祯想审犯人可就没口供了。

刺杀自然导致了航行取消。最终鼓起勇气要跟随李源出海的农户们非常失落——他们既没拿到顾季发的钱，也没能出海赚钱。

两日后，阿白传出消息，李源幸运的没有伤口感染，正在慢慢恢复健康。

接着他就又被找上门了。

好在这次阿白及时发现，在李源遇袭之前杀了刺客。

连续两次刺杀消息传出，所有航海者都不禁毛骨悚然。大家都意识到，有人下定决心除掉李源。那么这个人是谁？难道是和他有仇的顾季？不不不，顾大人肯定不会连续失败两次。

一时间大家众说纷纭，但谁都没想到此事和走私有关。

马大人倒是被骇破了胆，他一反平日士可杀不可辱的样子，在李源遇袭的第二日就主动招了。

清晨，顾季和方铭臣一起去审马大人。

鱼鱼粘着顾季，像幽灵般在他们身后飘过。

“大人们。”

马琦是二十年前的进士，却出身普通寒门。十几年宦海浮沉磋磨了他读书人的风骨，也让他在金银财宝中迷了眼。他脱去往日儒生装扮，长鞠一躬：“罪臣愿说出所知之事，只盼能护我全家老幼平安。”

方铭臣淡淡道：“此乃陛下之事，臣等又岂敢擅自主张？你只管如实招来，我也会如实相报。”

他话中暗示，如果马琦能干脆利落说完，他兴许能将功赎罪，方铭臣给他求求情。但如果他有意隐瞒拖延，就别怪方铭臣说他说他坏话。

马琦点点头：“好。”

他长叹一口气。自从因侮辱公主被投入大狱以来，马琦也渐渐想明白了事情原委：恐怕赵祯早就在暗地里稽查走私，他只不过被寻了个由头扣押，成了枪打的那只出头鸟。

“约莫在六七年前，我接到同窗的消息。自从当年放榜一别，我们已经十几年没见过了。他的仕途要远远比我好，可他偏偏看中了我这市舶司的位子·····”

喑哑的话音中，慢慢拼凑起马琦这些年所做的一切。

几年前，正在市舶司做官的他收到了旧日好友的消息。那人与他是同年，不过仕途顺遂许多，早就是风光无限的京官。

他问马琦，愿不愿意赚些外快？

马琦起初不知他是何意，直到听见日本和铜钱后才恍然大悟——老友要他借着市舶司的官位，帮忙走私铜钱。

他当然知道这违反赵祯的旨意。不过回报实在太丰厚了，他还是难以克服诱惑，上了这条贼船。

他想着，老友如此位高权重，都不担心被赵祯查到。自己又担心什么呢？

因此他根据老友的指示，在杭州城中寻找合适的海商。

要有独立船只，能出海，愿意跑日本航线，还愿意承担风险。

他看了一圈，发现没人能胜任。

马琦当时便想放弃了。但他将此事告诉老友，老友却眉头一皱：为何不自己培养一个人？

说罢，他还给了李源一笔钱作为资金。

马琦想了想，深觉此言有理。

家大业大的海商可能背叛他，但自己培养出的人却不会。仔细寻找一番后，他盯上了李源。

中年人，机敏聪慧，航海经验非常丰富。出身贫苦没有家族撑腰，但眼睛里满满都是野心。

马琦有兴趣接触李源，李源也很快爬上了马琦这个高枝。

终于有一日，马琦表示自己侄女命苦，孤女出身却亭亭玉立，哥哥临终前拜托自己，给女儿选个靠谱老实的夫婿。

也许李源是个合适的人选。

李源立刻顺杆爬，上门提亲。

姑娘的婚事刚刚定下，两家开宴欢聚一堂，马琦把李源叫到屋中。

干不干走私？