“先找回信物。”他最终说,“其他的,再说。”
五天后就是月圆。
这个事实像一块石头压在四个人心头。陈明远的伤情不容乐观——箭创感染导致反复低烧,右臂完全无法活动,连翻身都要人帮忙。上官婉儿计算过,以他目前的身体状况,就算找到了信物,也未必能撑到“回去”的那一刻。
但她们谁也没有劝他放弃。
因为她们都清楚,陈明远不属于这个时代。他像一只误入笼中的鸟,笼门打开时,没有任何理由要求他留下。
第三天的夜里,月亮已经圆了大半,清辉如银瀑倾泻在木兰围场的群山之间。
陈明远终于能下床走动了。他撑着上官婉儿给他削的一根木杖,站在帐篷门口仰望月亮,背影在月光下显得异常单薄。
“战场在北边三里外。”上官婉儿走到他身边,手里展开一张手绘的地图,“刺客的主力从西面山谷突入,你们的撤退路线在这条山脊线上。你倒下的位置,大概在这里——”她手指点在图上的一处凹地,“靠近一片白桦林。”
“明天白天去找。”陈明远说。
“不用等到明天。”林翠翠从帐篷里探出头,“现在就去。月光明亮,看得见路。而且——”她压低声音,“白天人多眼杂,和珅的人一直在附近转悠。夜里反而好行事。”
张雨莲抱着一个药箱走出来,表情坚决得像要上战场:“我跟着。万一你伤口崩裂,至少有人能处理。”
陈明远看着她们,忽然觉得喉咙有点紧。
“好。”他说,“一起去。”
四个人趁着月色出。
陈明远走在中间,上官婉儿在前探路,林翠翠在右侧护着他的伤臂,张雨莲断后。夜风从山谷里吹上来,带着泥土和松针的气味,远处偶尔传来一两声狼嗥,凄厉而悠长。
战场在三里外的一片缓坡上。
三天过去,尸体已经被清理掩埋,但地面上仍残留着激战的痕迹——折断的箭杆、踩碎的皮甲碎片、大片干涸黑的血迹。月光把这些痕迹照得分外清晰,像一幅凝固的战争画卷。
陈明远凭着记忆走到自己倒下的位置。那里有一棵歪脖子的老松树,树干上还嵌着几支箭。他蹲下身,用左手在草丛和泥地里摸索。
上官婉儿和林翠翠也蹲下来帮忙,张雨莲举着一盏遮风的羊角灯照明。
四个人在冰冷的泥地里找了将近半个时辰。
就在陈明远几乎要放弃的时候,林翠翠忽然轻呼一声:“找到了!”
她从一丛荆棘下面抽出一片沾满泥土的铝箔包装。月光下,那银白色的反光像一枚来自另一个世界的信号弹。
陈明远接过来,用袖子擦掉泥土。包装已经被踩得皱皱巴巴,边缘撕裂,但整体还算完整。他翻到背面——上官婉儿涂的墨汁还在,字迹完全看不清。
他松了口气,将铝箔小心折好,塞进贴身的内袋。
“走吧。”他说。
四人转身往回走。
刚走出几十步,上官婉儿忽然抬手示意停下。
“有声音。”她低声说。
所有人都屏住呼吸。
远处,马蹄声由远及近,不止一起。火把的光亮在山道转弯处晃动,伴随着人声和兵器碰撞的声响。
“巡逻的八旗兵?”林翠翠低声问。
上官婉儿眯起眼睛看了片刻,脸色骤变:“不是。是便装——是刺客的余党!”
话音刚落,一支响箭破空而来,钉在她们身旁的树干上,尾羽嗡嗡震颤。
“跑!”上官婉儿一把拽住陈明远的胳膊,将他往山下拖。
四个人在月光下的山道上狂奔。身后马蹄声越来越近,箭矢从耳边呼啸而过。陈明远的伤口在剧烈运动中崩裂,血透过绷带渗出来,染红了半边衣襟。他咬紧牙关,一声不吭。
前方出现一道断崖,下面是湍急的溪流。
“跳!”上官婉儿没有犹豫。
四个人手拉着手,纵身跃入黑暗之中。
冰冷的溪水吞没了一切。
在坠入水中的那一刻,陈明远隐约听见身后有人在喊——不是刺客的声音,而是和珅的嗓音,尖锐而急促:
“保护陈先生!别让他出事——他身上有朕要的东西!”
“朕”?
陈明远在冰冷的溪水中闭上眼睛。
和珅说的是“朕”。
这不对。
这太不对了。
水声轰然吞没了一切意识。
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