陈明远脑海中警铃大作。
他想起卷四时林翠翠说过的话——乾隆是个极其复杂的帝王,他可以在朝堂上信任和珅,转身就让粘杆处监视对方的一举一动。这个皇帝对权力的掌控欲强到变态,任何风吹草动都逃不过他的耳目。
而他们,居然天真到以为能在紫禁城里来去自如。
“朕查了很久。”乾隆的声音不紧不慢,像是在说一件稀松平常的事,“从去年秋天开始,京城就出现了一些怪事。江南织造局的丝绸突然能防虫蛀,天津港的货船用上了朕从未见过的装卸工具,连京城的钱庄都开始用一种新式账簿,计算度比算盘快十倍。”
陈明远的手心开始冒汗。那些都是他利用现代知识搞出来的“小明”,目的是吸引注意力、制造混乱,为潜入皇宫创造机会。他万万没想到,这些“神迹”非但没有混淆视听,反而成了暴露身份的线索。
“朕让粘杆处查了很久,现所有这些怪事的源头,都指向同一个地方——和珅的府邸。”乾隆的声音越冰冷,“更巧的是,和珅府上最近多了几个人,来历不明,身份成谜。你们说,朕该不该关心?”
上官婉儿忽然开口:“皇上既然早就知道,为何等到今日才收网?”
“问得好。”乾隆赞许地说,“因为朕想知道,你们到底是什么人,从哪里来,又想要什么。今晚,朕会得到答案。”
穹顶上传来机关转动的声响,一块石板移开,垂下一架软梯。光亮从上方倾泻而下,照亮了地宫的全貌——也照亮了石台上玉匣的真实面目。
那根本不是玉匣。
那是一块通体漆黑的古玉,呈圆形,直径约莫一尺,表面刻着密密麻麻的星象图和上古铭文。古玉的中央镶嵌着一枚鸽卵大小的珠子,在火折子的照耀下折射出妖异的幽光。
陈明远的瞳孔骤然收缩——他见过那枚珠子。
在穿越前的那个晚上,在二十一世纪的游船上,爷爷临终前交给他一只锦盒,盒中就是这样的珠子。爷爷说,那是开启某个秘密的钥匙。
而此刻,另一枚钥匙就在眼前。
“看来你们认识这东西。”乾隆的声音带上了一丝兴致,“那就更有意思了。上来吧,朕给你们一个解释的机会。”
软梯在眼前摇晃。林翠翠看向陈明远,眼神中满是询问。上官婉儿则已经在心中计算了所有的可能性——拒绝意味着被困死在地宫,上去则还有一线生机。
陈明远深吸一口气,抓住了软梯。
太庙偏殿。
烛火通明,乾隆皇帝端坐在正中的紫檀木椅上,身边站着一个面容阴鸷的老太监,腰后别着一把奇形怪状的短刀。两侧是十余个身着便装的侍卫,个个太阳穴鼓起,一看就是高手。
四人在侍卫的押解下跪在殿中。陈明远余光扫过四周,现偏殿的窗棂外隐约有人影晃动——不止这些侍卫,暗处至少还有两倍的人手。
“抬起头来。”乾隆的声音不怒自威。
四人抬头。烛光下,乾隆的面容比陈明远想象中年轻——六十岁的人了,看起来却只有四十许,面如冠玉,眉宇间英气逼人。他的目光从四人脸上依次扫过,在林翠翠身上停留得最久。
“你,朕见过。”乾隆忽然说。
林翠翠浑身一颤:“奴婢不敢——”
“朕想起来了。”乾隆打断她,嘴角勾起一丝意味不明的笑,“去年中秋,御花园的宴会上,有个宫女差点被朕的汗血马踢到。是你拦住了马,还把它哄得服服帖帖。”
林翠翠脸色煞白。那确实是她经历过的——在卷四的剧情中,她以宫女身份在宫中生活了一段时间。
“当时朕就觉得那宫女不简单,后来派人去找,却怎么也找不到了。”乾隆端起茶杯,慢悠悠地抿了一口,“就像凭空消失了一样。你说,这奇不奇怪?”
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殿内鸦雀无声。
上官婉儿忽然开口:“皇上不必再试探了。您既然已经猜到了,何不明说?”
乾隆放下茶杯,饶有兴致地看着她:“你是他们中最聪明的,朕看得出来。那你告诉朕,朕猜到了什么?”
“皇上猜到了我们不是这个时代的人。”上官婉儿一字一顿地说。
此言一出,殿内的空气仿佛凝固了。
乾隆没有立刻说话,而是从袖中取出一卷黄的绢帛,展开来放在桌上。陈明远定睛看去,绢帛上绘着一幅星象图,与和珅府中密室那幅、以及地宫中那块古玉上的纹路,如出一辙。
“钦天监监正在三十年前观测到一次异象,绘制了这幅图。”乾隆的声音低沉下来,“图上标注的那颗星,古籍中从未记载,却在那个晚上突然出现在紫微垣附近,闪耀了三天三夜后消失。监正说,那是天命之兆,预示着有异人降临人间。”
他顿了顿,目光如炬地盯着四人:“朕等了三十年,终于等到你们了。”
林翠翠的身体在微微抖。陈明远伸手握住她的手,感受到她掌心冰冷的汗意。
“所以,皇上是要将我们处死?”张雨莲忽然问。她的声音很平静,但陈明远听出了其中隐藏的颤抖——她在担心御医之子,那个被卷入宫中阴谋的无辜者。
“处死?”乾隆笑了,“朕若要杀你们,何必费这么多周折?朕只是想弄明白一件事。”
他站起身,走到四人面前,居高临下地看着他们:“你们穿越时空来到大清,究竟是为了什么?”
陈明远知道,这一刻的答案将决定所有人的生死。他不能说真话——告诉皇帝他们是为了夺取信物回到未来,等于是承认自己别有用心。但他也不能说谎,以乾隆的洞察力,任何谎言都会被识破。
他选择了第三种回答。
“皇上,我们不是自愿来的。”陈明远抬起头,直视乾隆的眼睛,“我们是身不由己,被一股未知的力量卷入了这个时代。我们做的一切,都只是为了活下去,回到我们原本的世界。”
“回到你们原本的世界。”乾隆重复了一遍这句话,眼神变得深邃,“也就是说,你们有办法回去?”
陈明远犹豫了一瞬,点了点头。
乾隆转过身,走回椅子前坐下。他沉默了很久,久到烛火都跳动了数十次,久到陈明远以为他会下令将他们全部处死。
然后,乾隆说出了让所有人意想不到的话。
“朕可以放你们走,也可以把你们想要的那块古玉给你们。”他的声音平静得可怕,“但朕有一个条件。”
林翠翠的心提到了嗓子眼。