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但越是靠近，污染就越发严重。

在经过一个十字路口时，他本该观察后快速通过。但他的视线却不由自主转向中央广场的方向——那搏动的红光仿佛自带聚焦，让他的大脑停滞了零点几秒。就是这刹那的迟滞，让他差点沦陷。

斯坦贝克摸出最后一针清醒剂，毫不犹豫地将之注入身体，然后咬着牙继续前进。

他已经开始出现幻觉了。

起初只是余光中瞥见墙壁在渗血，或是阴影里有扭曲的人形在向他招手。彼时他能分辨出那是虚假的，但随着距离拉近，幻觉开始掌控感知——他看到死去的队友站在前方，无声地对他说话；他听到祖父在某处呼喊他的名字；他甚至闻到记忆中母亲烹饪时蔬炖菜的香味，混合在血腥味里，变成了一种令人作呕却又莫名怀念的怪诞。

终于，在距离中央广场仅剩两个街区，已经可以看到血卵底部那些搏动中的粗大脉络时，斯坦贝克的“运气”也用尽了。

当他踏上某条地下通道的台阶，那台阶仿佛活了过来，瞬间裹住了他的脚踝，并迅速向上蔓延。

与此同时，四周的墙壁伸出无数细小的、血红色的触须，如同有生命的藤蔓，将他紧紧缠绕！

是陷阱！

斯坦贝克奋力挣扎。他中计了！是血卵误导了他的感知，地下通道根本不存在，这个空间是它布置的“粘网”！

他用匕首削断缠住脚踝的“软泥”，同时开枪击碎几根最粗的触须。但触须无穷无尽，更糟糕的是，就在他被困住的这几秒钟，已经有数张挂着诡异笑容的脸转了过来，空洞的眼睛锁定了他的方位。

是“猎犬”！意识清醒的，但甘愿被血卵控制的爪牙！

斯坦贝克背靠墙壁，举枪，但手指扣在扳机上，手腕是前所未有的沉重。

此刻四面八方都是敌人，根本杀不完。血卵的脉动声敲得他头痛欲裂，理智摇摇欲坠。

他又下意识地按压了一下“标记”，还来不及得到回应，一个格外强壮的狂信徒已经扑了上来，动作快如闪电。

斯坦贝克勉强侧身，匕首刺入对方肩胛，但对方仿佛不知道疼，血流如注的手臂死死锁住了他的身体，于是更多的狂信徒涌了上来，无数只手抓住了他的四肢、躯干，他被死死按在地上，脸颊贴着冰冷肮脏的地面。

结束了。

斯坦贝克闭了闭眼。

下一秒他大概就要被撕碎，或者被以残忍的方式献祭，就像中央广场周围那些残缺不全的尸块一样。

那些狂信徒也的确准备将他分尸，第一个动手的壮汉已经举起了钢锯，锯条就抵在他的大腿外侧。

但下一秒，所有人都停了下来。

这些狂信徒，他们保持着静止的姿态，像被按下开关的机器人，只是一双双血红的眼睛还在死死盯住斯坦贝克。

祭典……午夜……新世界……吞噬……

一瞬间，斯坦贝克也感知到了那道意识。他知道自己已经踩进污染的边缘，所以能听到一些混乱的絮语，那是贝鲁巴在给它的狂信徒传递旨意。

它要留着他，在明天午夜进行一场“盛大”的献祭。

狂信徒们开始行动。他们用变异藤蔓将斯坦贝克捆在石柱上，四肢全部用金属钉固定，头部和颈部套上固定器，这种持续的刺痛和晕眩感可以压制他的精神反抗能力。

这根石柱矗立于血卵基座的正南方，像一个摆在神明面前的活体祭品，一举一动都在血卵的视野之内。

时间流逝变得模糊，狂信徒们时不时会聚集过来，仰头看着他，发出那种渴望的、贪婪的嗡鸣，然后又散开，继续他们无休止的“欢庆”和为祭典做准备。

血卵已经膨胀的异常巨大，有半透明的、如同脐带一样的粗大组织从卵腰垂落。而笼盖整座城市的“卵膜”却在逐渐变薄，远处的雷声越□□缈，似乎已经无法对血卵造成阻碍。

多齐城，这座曾经的人类堡垒，现在成了孵化怪物的最佳温床，但城中的人类毫无恐惧，甚至在欢呼雀跃。

真是令人绝望。

斯坦贝克闭上眼。他尝试过挣脱绳索，但那些藤蔓异常坚韧，越挣扎就勒得越紧。头箍更是让他难以集中精神，他似乎成了一只被钉在标本板上的虫子，只能等待着被吞噬的命运。

就在意识即将彻底沉入混沌，被嵌入伤口的“标记”忽然跳动了一下，给他的脑子带来了一丝久违的清明。

——斯坦贝克……能听到吗？

——我是林夏，你现在怎么样？池峥正在稳定链接……

是援军！

斯坦贝克的身体猛地一震。

他用尽全部的意志，努力感知着断断续续的呼唤——不同于制式通讯器，林夏的声音似乎是从虚空中传来，他能听到但却无法有效回应，只能用力挤压藏着“标记的伤伤口，将此刻的感受混合着破碎的血肉，顺着那刚刚建立的链接“推”了出去。

片刻的沉默后，更多的信息流涌了进来。

——贝鲁巴的发育速度异常迅速，多亏了多齐市的“接纳”和“奉献”。

冷漠中带着嘲讽的语气是池峥，斯坦贝克几乎能够想象到那个高大的黑发男人一脸嗤笑的模样：

——这是二等区自己的选择，他们加速了它的……

话说了一半就不说了，应该是有被警告。

斯坦贝克麻木的脸上露出一抹笑容。

在生命的最后一刻，能听到朋友的声音，这让他觉得异常欣慰。

虽然这只是他自己给这段关系下的定义，作为巴利鲁家族一员的他很可能不配这个称呼——但没什么，反正他也快死了，偷偷妄想一下不算罪过。

——血卵最迟明天傍晚发育完成，快的话最早也要明天中午，你还有一天的时间。

依旧是池峥的声音，但这次正经了许多，没有嘲讽也没有阴阳怪气，只是在陈述一个客观现实。