第一章

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隨著夜幕的降臨．一堆堆篝火燃了起來，熾黃的光和熾紅的光攜著青煙浮上了墨綠的天空。一片片灌木叢生的曠野地被照得朦朦朧朧。火光映出的人影在潮溼的草地上互相沖撞。芭蕉葉在溫吞吞的腥風中搖曳，誇張變形的陰影侵吞了一片片光明。夜空中飄蕩著毒霧般的細雨，悄無聲息，卻又實實在在。聚在篝火旁的弟兄們全泡在雨水裡，彷彿連骨頭都浸透了。

連綿八英里的營地一片沉寂。誰也不知道下一步將奔赴何方。自從一路退到這裡，絕望的氣氛便像亞熱帶叢林中的瘴氣一樣，籠上了弟兄們的心頭。鐵五軍垮了。他們這支緬甸遠征軍中最精銳的部隊，被日軍阻隔在緬北山區了。情況糟得不能再糟了。駐緬甸英國盟軍已全面崩潰。民國三十一年三月八日，仰光被日軍第三十三師團攻陷。最高統帥部組織的平滿納會戰失敗，緬中、緬北重鎮曼德勒、臘戎、密支那相繼失守。日軍第五十五師團快速推進，連克畹町、芒市、龍陵，將戰火燒到了中國本土。五月五日，日軍五十五師團機械化部隊逼抵怒江，最高統帥部被迫下令退守怒江防線的七十一軍，炸燬惠通橋，試圖以怒江天險，阻敵強渡。然而，此一舉雖擋住了日軍的進一步入侵，卻也把滯留緬北孤軍作戰的五軍殘部一萬七千人的退路切斷了。

情勢嚴重。

五軍陷入了空前困境。

軍部電臺不停地和遠征軍司令部、重慶最高統帥部聯絡，電波劃過夜空，飛越怒江，把一個個災難的資訊報告中國本土：

五軍一萬七千人傷亡慘重。

每日數十人因傷病倒斃。

藥品缺乏。

給養只夠維持四天。

日軍追擊部隊正在逼近……

在這個細雨濛濛的絕望之夜，中國本土電令終於下達了：最高統帥部令第五軍穿越緬北野人山，避開和日軍正面遭遇，轉進印度集結待命……

腰間佩著手槍的政治部上校副主任尚武強木然地站在一個高坡上。他面前是一堆還在燃燒的殘火，微弱的火光將他方正的臉膛映得發紅。雨還在下，且越下越大了，他單薄的軍裝全被雨水打溼了，袖口和衣角不停地向下滴水。身後是陰暗的芭蕉林，雨點落在寬大的芭蕉葉上，發出連續不斷的沙沙聲。殘敗的篝火旁站滿了人。遠處用芭蕉葉臨時搭起的幾個窩棚門口也擠滿了人。他在這些人中看到了政治部的許多熟面孔。而另一些面孔，他卻不熟悉。這些人大都是政治部奉命收容的傷兵。隊伍退到這裡，早已亂作一團，各部的建制也大都打亂了。

他想笑一下。他覺著他應該微笑著，挺自然地把軍部的命令傳達下去。然而，咧了咧嘴，他馬上意識到，這個卑怯的笑決不比哭更好看。為了掩飾這一小小的失敗，他抬起僵硬的手臂抹了把臉，既抹掉了臉膛上的雨水，也抹掉了那個不成功的笑的殘餘。

周圍的空氣冷寂得令人心悸。人們似乎都意識到要發生點什麼了。一個以步槍當柺杖支撐著身體的矮胖傷兵憋不住叫了起來：

“當官的，有話就講，光他孃的愣著幹啥?”

他又抹了把臉，舔了舔嘴唇，平靜地開口了：

“弟兄們，兄弟奉命傳達軍部命令：我軍所屬各部自今夜起跨越野人山．轉進印度集結待命。所剩給養一次性發光，日後給養各自籌集。火炮、車輛和無法帶走的彈藥一律就地焚燬。先頭部隊一小時前已進山，各部也將在拂曉前出發。”

尚武強的話說完了。雨中的人們還在仰著臉盯著他看。他不知道他們是被這個命令驚住了，還是以為他的話沒講完?

他被迫再次開口了：

“命令傳達完畢，各位同志快去領給養，做準備吧，留守處明晚也將最後撤退!”

這一下子炸了營，惡毒的咒罵和絕望的叫喊驟然響起。

這個命令太殘酷了，簡直令人難以置信!給養自籌，穿越綿延千里的峻嶺群山、原始森林，這無異於宣判弟兄們的死刑!政治部的幾個女幹事都哭了，她們嗚嗚咽咽的哭聲，淹沒在眾多男性野蠻粗魯的叫囂聲中，變得無聲無息。

尚武強也想哭，為鐵五軍，為面前的女同事和弟兄們。他鼻子發酸．深陷的眼窩中汪起了水，他不知是雨水還是淚水。他也想像弟兄們一樣罵人。可他既不能哭，也不能罵，他是軍政治部的上校副主任，他有義務說服眾人，促使眾人服從軍部命令。

嘴角抽顫了一下，他一昂頭，甩掉了聚在眼窩中的雨水和淚水，高聲叫道：

“弟兄們!聽我再說兩句!聽我再說兩句……”

喧鬧之聲平息了一些。許多弟兄的目光又凝聚到他那張鐵青的臉上。而這時，女同志的哭聲由於平息下來的喧叫而顯現出自己獨特的悽婉了。

他頓了頓腳，不耐煩地叫了聲：

“不要哭了!現在還沒到哭的時候!”

部裡的上尉幹事曲萍沒有哭，至少沒有哭出聲。她在篝火旁幾個男幹事當中靜靜立著，沾著水珠的長睫毛撲撲閃動著。她在盯著他看，兩隻俊美的眼睛中充滿渴望。

他心中一陣發熱。

他想，他不能使她失望，他得在這危難的時候表現出自己的不同凡響，表現出一個男人的質量。

他下意識地把兩手叉到腰間。

“弟兄們!同志們!情況並不太壞!你們不要把事情想象得過於嚴重!從這裡穿越野人山到印度，一路上無日軍入侵部隊，山區村落中一定能夠籌到糧食，另外還有先頭部隊在前面開路，野人山決不會是我們的墳墓!弟兄們，我們是革命軍人，現在是拿出我們革命軍人勇氣來的時候了，讓我們相幫相助，同甘共苦，完成向印度的光榮轉進吧!”

尚武強話剛落音，政治部華僑隊的緬語翻譯劉中華便高聲問道：

“尚主任，為何我們不向怒江方向突進，非要穿越野人山，轉進印度?軍部知道不知道野人山的情況?野人山區連綿千里，滿山原始森林．渺無人煙啊!給養如何自籌?”

那個拄著槍被打傷了腿的矮胖傷兵也跟著喊：

“是呀，我們為啥不他媽的向怒江國內轉進!非要走這條絕路?¨

“對!向國內轉進j老子就不信一萬六七千人跨不過怒江!”

“問問軍部為何下這混帳命令!”

“當官的都他媽的只會喝兵血!”

許多弟兄跟著嚷了起來，有幾個弟兄推推搡搡，說是要到兩英里外的軍部問個清楚。

直到這時．尚武強才明白，他不能不把真實情況全部告訴弟兄們了：