神爵四年冬,漠北草原迎来了十年不遇的暴风雪。怀柔的送亲车队在风雪中艰难跋涉了整整两个月,终于在腊月抵达匈奴王庭——龙城。所谓的“城”,不过是数百顶穹庐毡帐组成的营地,在茫茫雪原上像一片枯黄的落叶。
左贤王——如今已是匈奴实际上的最高统治者,於恒的父亲——在最大的金帐中接见了她。
帐内炭火熊熊,羊肉的膻味混着马奶酒的酸气扑面而来。左贤王伊稚斜坐在虎皮王座上,五十余岁,鹰钩鼻,深眼窝,右耳戴着一只硕大的金环。他打量着堂下身着汉家嫁衣的怀柔,目光锐利如刀。
“汉家公主,”他开口,声音粗哑,“抬起头来。”怀柔抬头,不避不闪地迎上他的目光。
虚闾权看了她良久,忽然道:“你像一个人。”
“於恒。”怀柔平静接道。帐内瞬间死寂。匈奴贵族们面面相觑,谁都知道於恒是怎么死的——为救汉人皇帝,死于乱军之中。
虚闾权眼中闪过一丝痛楚,但很快被威严取代:“你还敢提他?”
“他是我的救命恩人,”怀柔道,“我为何不敢提?”
“恩人?”虚闾权冷笑,“汉人女子,你可知你嫁到匈奴来,是要给本王生儿育女,不是报恩的。”
“怀柔知道,”她依然平静,“但怀柔也希望,能完成於恒的遗愿——让汉匈和平。”
虚闾权盯着她,忽然大笑:“好!有胆识!不愧是於恒看中的人。来人,送公主去她的帐篷,好生照料。”
怀柔被带到一顶崭新的白毡帐,帐内陈设考究,甚至有几件汉式家具。随她陪嫁的只有两个侍女——是王昭华凤翎卫中精心挑选的碧月和流萤,一个懂匈奴语,一个会武艺。
“公主,”懂匈奴语的侍女碧月低声道,“左贤王似乎……对您没有敌意。”怀柔卸下厚重的嫁衣:“他只是想起了於恒。但这层情分能用多久,难说。”她走到帐门边,掀开毛毡一角。外面风雪呼啸,远处传来牧民的歌声,苍凉悲怆。这就是她余生的地方了。
三日后,匈奴举行了盛大的婚礼。按照匈奴习俗,新娘要跨过马鞍,喝下三碗马奶酒,然后在全族人的见证下成为可敦(王后)。仪式上,虚闾权当众宣布:“从今日起,永安公主便是我匈奴的可敦。汉匈永为兄弟之邦!”
怀柔注意到,说这话时虚闾权的目光扫过座下一个年轻人——那人二十出头,相貌与虚闾权有几分相似,但眼神阴鸷。后来她得知,那是虚闾权的次子於衍,於恒同父异母的弟弟。
婚礼持续了三天三夜。最后一夜,怀柔独自坐在新帐中,听着外面的喧闹,心中一片冰凉。
帐帘被掀开,虚闾权带着酒气进来。他站在她面前,沉默良久,忽然道:“於恒临死前,有没有说什么?”
怀柔抬眸,烛火在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。她想起那日城楼下,於恒仰望着她,嘴唇翕动,声音被风吹散——那是她最后一次见他活着。
“他说,“怀柔听见自己的声音平稳得不似真人,“希望汉匈不要再打仗了。“
虚闾权眼中闪过一丝痛楚,但很快被威严取代:“你确定这是他的愿望?“
“是“怀柔站起身,嫁衣的繁复金饰在烛光下微微晃动,“大单于,於恒是您的儿子,他所想的事情你应该知道一二。“她顿了顿,“於恒我在匈奴唯一的朋友,我自是要完成他的愿望。“
“朋友?“虚闾权冷笑,一把攥住她的手腕,“你们汉人女子,都是这样称呼情人的?“
怀柔没有挣扎。她直视这双与於恒截然不同的眼睛——同样深邃,却少了那份温润,多了几分草原狼王的狠戾。“大单于若不信,大可杀了我。“她轻声道,“就像您默许右贤王毒杀於恒那样。“
帐中骤然死寂。
虚闾权的手劲松了一瞬,又骤然收紧。他盯着她,仿佛第一次真正看见这个汉家公主。“你知道什么?“
“我知道右贤王的阏氏是於衍的姨母。“怀柔缓缓道,“我知道於恒死后,於衍立刻接管了他的部众与草场。我还知道——“她向前一步,几乎贴上他的胸膛,“大单于您,并非全不知情。“
虚闾权猛地推开她。怀柔踉跄后退,撞翻了案上的铜壶,马奶酒泼洒一地,腥甜的气息在帐中弥漫。
“你以为凭这些,就能在匈奴活下去?“他的声音低沉如闷雷,“你以为揭穿这些,於恒就能活过来?“
怀柔扶着案几站稳,忽然笑了。那笑容单薄如纸,却带着某种奇异的镇定:“我从没想过让他活过来。我只是想让他死得值得。“
她弯腰,从滚落的嫁妆箱中取出一只漆盒——那是她入塞时偷偷藏下的,盒中躺着半块玉佩,正是於恒当日系在箭上射入城楼的那枚,被她拼尽全力接住,却终究碎裂。
“他给了我这个,“怀柔将玉佩托在掌心,“告诉我匈奴王庭有内乱,叫我不要来。可我还是来了。“
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虚闾权的目光落在玉佩上,那上面刻着匈奴王族的狼图腾,边缘却有一道新鲜的裂痕,像一道永远无法愈合的伤口。
“大单于,“怀柔将玉佩轻轻放在案上,“您问我他临终说了什么。他其实还说了另一句话——“她抬起眼,“他说,告诉父王,於衍不可信。“
虚闾权的瞳孔骤然收缩。帐外风雪更急,远处隐约传来马蹄声,似是巡夜的骑兵经过。怀柔知道,自己正在刀尖上行走——每一个字都可能成为催命符,却也可能是她在这蛮荒之地唯一的筹码。
“您今夜来,本不是要问我这些吧?“她忽然换了语气,带着几分汉家女子特有的温婉,“新婚之夜,大单于总不会只想与一个死人争风吃醋。“
虚闾权盯着她,那目光复杂难辨,有审视,有意外,甚至还有一丝难以察觉的赞赏。他忽然大笑起来,笑声震得帐顶积雪簌簌落下。
“好一个永安公主!“他一把将她拉入怀中,酒气混着草原男子特有的腥膻气息扑面而来,“刘询那小子,倒是送了个有意思的女人来!“
虚闾权深深看了她一眼,起身离开。那一夜,他没有留在帐中。
从那天起,怀柔在匈奴的地位很微妙。虚闾权给了她可敦的尊荣,却不与她同房;贵族们表面恭敬,背后议论纷纷;而於衍则毫不掩饰敌意,几次在公开场合挑衅。
“可敦是汉人女子,恐怕不惯草原生活吧?”一次宴会上,於衍故意道,“我听说汉人女子都要缠足,走路都走不稳。”
怀柔放下酒杯,微笑道:“二王子说的那是南蛮习俗,我大汉女子从不缠足。若二王子不信,明日可以与我比试骑马。”
於衍脸色微变,他没想到这汉家女子竟敢当众邀战。草原上的骑射比试从来不是儿戏,输了便是当众折辱。
‘好!’他猛地拍案而起,“明日辰时,校场见!”
宴会散后,怀柔独自回到帐中。侍女碧月担忧地为她卸去钗环:“可敦何必与二王子争这一时之气?他自幼在马背上长大,箭术在匈奴贵族中也是数一数二的。”
“我并非争一时之气。”怀柔望着铜镜中自己的倒影,声音很轻,“我争的是往后数十年的立足之地。”
她缓缓从箱底取出一物——那是出塞前刘询秘密赐予的复合角弓,弓身以桑木为芯,外贴牛角,比寻常匈奴弓更轻,却更韧。三个月来,她每日寅时即起,在无人处练习,掌心早已磨出厚茧。
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