离开山谷后,她进入了一片被密集灌木丛覆盖的起伏丘陵。这里几乎没有开阔地带,也没有明显的参照物,她只能依靠星辰方位和感知丝网对地形的持续探测来确定方向。
行进度很慢——每小时不到两公里。
但慢,意味着更安全。
慢,意味着能更仔细地感知周围的环境。
慢,意味着有更多时间现潜在的危险。
就这样,她在灌木丛中穿行了将近四个小时,绕过无数陡坎和深沟,三次短暂停下确认方向,终于在午夜时分抵达一道低矮的山脊线。
她伏在山脊线上,用感知丝线向另一侧延伸。
反馈让她的心跳快了一拍——
山脊另一侧,是一片相对开阔的缓坡。缓坡尽头,有一条隐约可见的、蜿蜒向西南方向延伸的路径。
不是人工修建的道路,而是被长期行走自然踩出的、野生动物的迁徙路径。但它存在——这意味着,沿着那条路径前进,可以比在灌木丛中穿行快得多。
但也意味着,那条路径可能也被其他东西使用。
她需要做出选择。
——
她伏在山脊线上,开始进行系统性的权衡。
方案一:继续沿灌木丛穿行。
优点:隐蔽性极佳,不会暴露在任何潜在的移动路径上。
缺点:度极慢,今晚最多只能推进五六公里,可能需要多花两三天才能抵达城市边缘。
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方案二:利用那条动物路径。
优点:度快,今晚可以推进十公里以上,大大缩短归途时间。
缺点:暴露风险增加——那条路径可能也被搜索队或机械追踪者使用,如果相遇,几乎没有规避空间。
潜在收益与风险对比:
方案一的收益是绝对安全,但代价是时间——多花两三天,意味着多两三天在野外暴露,多两三天与危险擦肩而过的机会。
方案二的收益是度,但代价是风险——如果路径上有危险,她可能没有足够时间反应。
她闭上眼睛,在脑海中反复推演两种可能。
最终让她做出决定的,是那个印记深处传来的、无法解读的波动——以及那个梦中雾气深处、被吞没前看着她的人影。
她想快一点。
想快一点见到他。
想快一点确认他还安好。
这个念头如此强烈,以至于她无法忽视。
她睁开眼睛,做出了决定:
利用动物路径,但保持最高警惕,随时准备撤离。
——
她开始向那条路径移动。
抵达路径边缘时,她先伏在灌木丛中,用感知丝线沿着路径向两个方向各延伸一公里,反复探测是否有任何异常。
没有搜索队的能量轨迹。
没有机械追踪者的信号。
没有被动监视器的微弱扰动。
只有野生动物的气味和脚印,以及夜风穿过稀疏树木时的沙沙声。
她深吸一口气,踏上了那条路径。
——
在路径上行进的感觉,与灌木丛中截然不同。
脚下是坚实的地面,没有需要绕行的灌木丛,没有需要攀爬的陡坎。她可以将度提升到之前的两倍以上,同时将感知丝网的主要精力集中在路径的前方和两侧。
风从西南方向吹来,带着越来越明显的、属于人类世界的气息——不是城市的那种喧嚣,而是更隐约的、如同远处有炊烟、有灯火、有人群聚集的“质感”。