灌木丛逐渐稀疏,代之以更加开阔的、被稀疏乔木覆盖的缓坡。地面上的野生动物痕迹越来越多——脚印、粪便、被啃食过的灌木——表明这里距离人类活动区域已经不远。
沈清欢将行进度放得更慢,将感知丝网的灵敏度调得更高。
每一步,都可能踏入陷阱。
每一步,都可能与危险迎面相遇。
就这样,她在缓坡上行进了将近三个小时,绕过两处可能有搜索队驻扎的平坦区域,涉过一条越来越宽的小溪,终于在午夜时分抵达一道低矮的山梁。
她伏在山梁上,用感知丝线向另一侧延伸。
反馈让她的呼吸微微停滞——
山梁另一侧,是一片更加开阔的缓坡。缓坡尽头,是一条蜿蜒向西南方向延伸的河谷。
不是那种野生的、被灌木覆盖的河谷。
而是更开阔的、两岸有明显人类活动痕迹的河谷——伐木留下的树桩、被火烧过的空地、偶尔可见的废弃木屋轮廓。
而在河谷更远处——
那座城市的能量背景,此刻已经清晰到几乎可以“触摸”。
不是具体的位置,不是精确的距离,而是一种“存在感”——如同在浓雾中走了太久的人,终于感知到前方有光,虽然还不知道光来自哪里、距离多远,但已经能感受到那温暖。
——
她没有立刻行动。
她伏在山梁上,用感知丝线沿着河谷向两个方向各延伸两公里,反复探测。
反馈让她更加警惕——
河谷中,有搜索队经过的痕迹。
不是正在活动的搜索队,而是最近几天——也许昨天,也许前天——有搜索队沿着河谷行进过。那些痕迹在能量感知层面呈现为极其微弱的、即将消散的“余韵”,如同脚步踩过的草地,虽然脚步已经离开,但草叶还没有完全挺立起来。
这意味着,这片区域,是搜索队的活动范围。
她需要更加小心。
——
她开始缓慢地向河谷边缘移动。
没有直接进入河谷底部——那太危险了。她选择沿着河谷上方约一百米处的山坡前进,利用稀疏的乔木和灌木丛作为掩护,同时保持对河谷内部的持续监测。
风从西南方向吹来,带着越来越浓郁的“人类气息”——不是具体的气味,而是能量层面的“存在感”。那是无数人、无数活动、无数痕迹共同形成的、如同呼吸般的背景。
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她的心跳加快了一些。
不是因为恐惧。
而是因为——她知道,那个人的气息,也在这片“呼吸”之中。
只是她还无法分辨。
——
大约两个小时后,她停住了。
不是感知到了威胁,而是感知到了——印记的“潮汐”。
内在脉络图中,那个微微光的身影,此刻正在生某种极其微妙的、与之前任何一次都不同的变化。
不是波动,不是注视,不是潮汐。
而是一种更接近于共鸣的东西——如同两个同频的音叉,当一个被敲响时,另一个即使相隔遥远,也会出同样的声音。