牛掌柜,太原人,确实有钱,也确实有关系——他的关系是太原府衙的捕头,他小舅子。
至于他以前干的事……杀猪是真的,卖布也是真的,但中间还夹杂着几桩“不小心”强买强卖的纠纷。
宋知有沉默了。
叶氏问:“要见吗?”
宋知有摇摇头:“再等等。”
牛掌柜不是唯一一个。
接下来半个月,登门的人络绎不绝。
有从湖广来的茶商,说话文绉绉的,自称“晚生”,一口一个“久仰”,送了半车茶叶当见面礼。
宋知有让人查了,是个正经商人,茶行开了二十年,口碑不错。
有从河南来的粮商,带着两个伙计,进门就掏出一沓银票拍在桌上:
“宋掌柜,这是定金!只要您点头,河南的书肆我包了!”
宋知有让人查了,家底殷实,但性子急,以前做生意因为太冲动亏过几笔大的。
有从山东来的,是个中年妇人,自称姓姜,丈夫早逝,独自撑着家里的布庄。
她说她儿子爱看《水浒传》,把书翻烂了,天天缠着她问能不能在山东也开一家。
宋知有让人查了,是个苦出身,布庄开得不容易,但为人诚信,邻里口碑极好。
还有从广东来的、从福建来的、从云南来的……
最远的那个,走了三个月才到京城,进门时鞋子都磨破了,一脸风尘,第一句话是:
“宋掌柜,我那儿太远了,书运不过去,您能不能让我在本地印?”
宋知有让人查了一圈,现这人确实是从云南来的,也确实走了三个月——因为他所在的那个地方,地图上都找不着。
叶氏看着那一沓调查结果,头都大了:“宋掌柜,这人也太多了,您打算怎么挑?”
宋知有笑了笑,道:“慢慢挑。”
她让人在书肆门口贴了张告示:
“凡有意合作者,请先登记姓名、籍贯、营生,等候通知。未登记者,恕不接待。”
告示一出,门口那些鬼鬼祟祟张望的人,顿时涌了进来。
伙计忙得脚不沾地,登记簿换了三本,才算把所有人都记下来。
接下来,宋知有开始了漫长的“面试”。
她每天见三个人,上午一个,下午两个。
见之前,先看调查结果。
见的时候,先听对方说。
见完之后,再做决定。
那些被选中见面的,兴奋得像中了状元,出门时走路都带风。
那些迟迟没被叫到名字的,天天在书肆门口转悠,逢人就问:“今儿个叫到谁了?叫到我没?”
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有人等得不耐烦,开始走后门。
“宋掌柜,我请您吃饭!”
“宋掌柜,我送您几匹绸缎!”