“乡亲们,”他的声音洪亮温和,“船已经准备好了,可以上船了。
大家排好队,一个一个来,不要挤。
船上准备了干粮和水,还有大夫,谁有不舒服的,随时可以找他们。”
人群中爆出一阵欢呼。
“多谢将军。”
“多谢朝廷。”
“我们终于能回家了。”
百姓们按捺不住激动的心情,却还是自觉地排好队,在士兵的引导下,一个一个登上战船。
有的老人腿脚不便,士兵们就主动上前搀扶。
有的女人抱着孩子,士兵们就帮忙接过。
有的孩子害怕,士兵们就蹲下来,轻声细语地哄着。
苏寻衣站在不远处,嘴角含笑。
戚方站在她身旁,身上缠着厚厚的绷带,脸色还有些苍白,但精神已经好了许多。
他看着那些百姓登上战船,看着那些熟悉的面孔,眼眶也有些热。
“太后娘娘,”他轻声道,“末将替他们,谢谢您。”
苏寻衣摇摇头:“不用谢我,是他们自己命不该绝,是那些牺牲的将士用命换来的。”
戚方沉默片刻,忽然问:“太后娘娘,您说,他们回去之后,能过上好日子吗?”
苏寻衣望着那些百姓的背影,轻声道:“能不能过上好日子,得靠他们自己。
但至少,他们不用再担心被海寇抓走,不用担心随时会死,这就够了。”
戚方点点头,不再说话。
最后一批百姓登上战船后,苏寻衣和沈清奕也上了船。
戚方本来还想留在岛上处理善后,被苏寻衣强行拉上了船。
“你伤成这样,还想逞能?
回去好好养伤,岛上的事交给别人。”
战船缓缓离岸,驶向大海。
战船驶出港口后,那些被关押了三年的百姓,终于真正感受到了自由的气息。
铁牛站在甲板上,面朝大海,张开双臂,大口大口地呼吸着海风。
那风带着咸腥的味道,带着熟悉的家乡气息,吹在脸上,吹在身上,仿佛要把这三年积攒的怨气全部吹走。
“舒服,真他娘的舒服。”他大声喊道,眼眶却红了。
旁边几个汉子也跟着张开双臂,跟着大喊。
有的喊“回家啦”。
有的喊“娘,我回来啦”。
有的喊“闺女,爹回来啦”。
喊完之后,有的笑,有的哭,有的又哭又笑,抱成一团。
甲板的另一侧,那些女人们也聚在一起,有的靠在船舷边,望着渐渐远去的黑石岛,望着越来越近的家乡方向。
“三年了,”一个年轻女子喃喃道,“我被抓来的时候,才十七岁,如今都二十了。”
旁边一个妇人握住她的手,轻声道:“二十岁还年轻着呢,回去找个人家,好好过日子。”
年轻女子摇摇头,苦笑一声:“我这样的,谁要啊?”
妇人的脸色一黯,却还是强撑着笑道:“别瞎说,你长得好看,人又勤快,怎么没人要?
再说了,太后娘娘都说了,咱们是英雄,谁敢说闲话?”
年轻女子愣了一下,忽然想起那天苏寻衣说的话。
“太后娘娘,我这辈子都忘不了她。”
旁边几个女人纷纷点头。
“可不是嘛,太后娘娘多好的人啊。
金枝玉叶的,还跟咱们挤窝棚,还替咱们挡在鬼丸面前。”