次日清晨,天边刚泛起鱼肚白,戚方便独自出了门。
他没有骑马,没有带随从,只穿着一身素色长衫,沿着泉州城外的海堤,一步一步向那座临海的小山走去。
山不在高,却因一座庙而闻名。
妈祖庙。
这座庙宇不大,青砖灰瓦,飞檐翘角,静静矗立在山崖之上,面朝大海。
庙前的石阶被无数香客的脚步磨得光滑如镜,庙里的香火终年不断。
对于沿海的百姓来说,妈祖娘娘就是他们的守护神。
戚方在石阶前停下脚步,抬头望着那座庄严的庙宇。
一年前,就是在这里,他跪在妈祖娘娘面前,许下了一个愿。
那时候,海寇猖獗,沿海生灵涂炭。
他不过是一个手无缚鸡之力的穷秀才,带着一群同样手无寸铁的村民,在绝望中挣扎。
他不知道未来会怎样,不知道自己能撑多久,不知道那些他想要保护的人,能不能活下来。
他只能跪在这里,虔诚地祈求。
“妈祖娘娘在上,弟子戚方,祈求您保佑东南沿海的百姓,保佑那些与海寇拼死血战的将士,保佑我们能把这些东瀛狗贼,一个不剩地赶出大景。
若此愿得偿,弟子定当回来,亲自给您磕头谢恩。”
那一幕,仿佛还在眼前。
如今,愿望已成。
戚方抬脚走上石阶。
一级,两级,三级……
庙门虚掩着,里面隐隐传来诵经的声音。
戚方轻轻推开门,走了进去。
庙内香烟缭绕,妈祖娘娘的神像端坐在正中央,面容慈祥,目光温柔,仿佛正静静地看着每一个前来朝拜的人。
神像前的供桌上,摆满了百姓们送来的供品。
有鱼,有肉,有瓜果,有新织的绸缎,有新编的竹篮。
戚方走到蒲团前,缓缓跪下。
他没有立刻开口,只是静静地跪着,看着神像那张慈祥的脸。
海风从门外吹进来,吹动神像前的帷幔,吹动他额前的碎。
良久,他缓缓开口,声音虔诚。
“妈祖娘娘,弟子戚方,今日来还愿了。”
他重重地磕下第一个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让咱们打赢了这场仗。
那些东瀛狗贼,终于被赶出去了。”
他磕下第二个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让那些被掳走的百姓,都能活着回来。
他们有的被关了三年,如今终于能回家了。”
他磕下第三个头。
“多谢妈祖娘娘保佑,让弟子还能活着来见您。
弟子那些死去的兄弟,他们没能来,弟子替他们磕头了。”
他的眼眶红了,却强忍着没有让眼泪落下。
他直起身,看着神像,一字一句道:“妈祖娘娘,弟子不求别的,只求您继续保佑这片海疆。
保佑那些还在守护这片海疆的将士,保佑那些终于可以安心过日子的百姓。
弟子这辈子,定当竭尽全力,守护这片土地,不负您的恩德。”
身后,忽然传来轻轻的脚步声。
戚方回头,只见苏寻衣不知何时走了进来,静静地站在他身后。
她今日也穿得很素净,一袭青衫,头简单地挽起,脸上没有脂粉,看起来就像个寻常的渔村妇人。