红尘秘境,时间在这里如同一张被反复折叠又展开的纸,每一道褶皱都刻着不同的年月与悲欢。芏白、苞荳、星火三人被困其中,已经三十年了——或者说,他们在幻境中已经度过了三十年的岁月,而秘境之外,不过六个月零几日。
三十年的时光,足够让一棵幼苗长成参天大树,也足够让一个人从青涩走向苍老、从鲜活走向麻木。
每当他们在睡梦中醒来,三人相背而坐,互相看看疲惫不堪的对方,都不愿再讲些什么。那些曾经在深夜中无数次的商议,那些试图在幻境中认出对方的约定,早已被漫长岁月磨蚀得一干二净。他们不再商量能否在幻境中认出对方,因为觉得毫无意义——一万多次的协商与失败,让他们得出一个结论:在这红尘幻境之中,只能靠自己独立的意识,才能逃脱出来。
秘境之外的那个世界,渐渐变得模糊而遥远。神精门、一刀峰、那些人、那些事,如同隔着一层厚厚的毛玻璃,看得到轮廓,却触不到温度。
在秘境中,他们三人如今都已五十来岁。
芏白从繁杂的体力劳动中解脱出来。作为一个年老的女仆,她的价值已经不如那些年轻力壮的劳工。她被安排到内院烧火做饭、洗衣打扫,每日与灶火和搓衣板为伴。她的手早已粗糙,布满了老茧和裂痕。她偶尔会在深夜里对着灶膛中跳动的火焰出神,那火星与灵光何其相似,可她却再也唤不出任何一丝灵力。
苞荳则被安排服侍少奶奶的衣食住行,成了贴身的“老妈子”。她每日为少奶奶梳头、更衣、打水、铺床,听着少奶奶那些关于远方的丈夫、腹中的孩子、庄园的收成的絮叨。她脸上的皱纹一天比一天多,眼角的鱼尾纹如同干涸河床上的裂纹,记录着岁月的流逝。
星火的境遇最为凄凉。四十岁时,他在修缮屋顶时不慎跌落,摔断了一条腿。从那以后,他走路一瘸一拐,被家中所有人嘲笑——“瘸腿星火”“歪脚杆子”——那些称呼如同刀子,一刀一刀地割在他的心上。重体力劳动已不能再干,于是他被安排住在马棚,整日喂马驾车,负责运送货物。他驾着一辆破旧的马车,整日进进出出,两地奔波,看着那些曾经与他同吃同住的长工们用怜悯或讥讽的目光打量他。
四十五岁那年,他驾车出去城中采买货物,回来时遇上土匪,一车货物尽被掳去。他不敢回家——张老爷的鞭子可是能抽死人的。而且这一家人,包括家里的长工仆人,全都嘲笑他这条瘸腿,他早已忍受多年。那些积攒在心底的怨念、那些深夜中独自舔舐的屈辱,在一瞬间全部爆出来。他没有回去,而是随着那伙土匪一同上了山。
落草为寇。
在与另一伙土匪争夺地盘时,对方的手快,一刀削掉了他的左眼珠,他疼得满地打滚,却没死。从此他多了一只眼罩,脸上多了几道刀疤,也多了几分悍气。几年下来,他竟从一个小喽啰爬上了大当家的位置,统领着百十号悍匪。
这一日,芏白、苞荳、星火同时醒来。他们相背而坐,还是默不作声。一个时辰就快要过去,他们又将再度进入幻境时,芏白缓缓开口了。
“我已经找到解法。”她的声音沙哑而平静,“出了秘境,我不等你们了。我要先回家中看看,然后再回神精门。”
苞荳、星火却不作答。他们低着头,如同两尊沉默的石像。很快,三人又陷入了沉睡之中。
关中张家,乃是门阀大户。
朝中有人做官,任检点一职。张家的庄园占地千亩,佣人、仆役、长工、短工共有七八百号,屋舍鳞次栉比,仿佛一座小城。张家在这方圆百里是远近皆知的大地主,无人不知,无人不晓。
这一日,风高月明。
张家大院火光冲天,喊杀声此起彼伏。火光映红了半边天,浓烟滚滚,马嘶人喊乱成一片。山庄中的人四处逃窜,哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起,如同一曲地狱的交响。
五十多岁的星火,骑在一匹高大的五花马上,面目狰狞。他的左眼处盖着一只黑色的眼罩,脸上的刀疤纵横交错,如同被犁过的土地。他的右手握着一柄长刀,刀刃上倒映着跳动的火光,鲜血顺着刀身缓缓滴落。
他身后跟着七八十号悍匪,个个亮着明晃晃的银刀,如同饿狼入羊群,杀入张家庭院。他们一路劫掠焚烧,见人就砍,见物就抢,将这座曾经繁华的庄园变成了一片人间炼狱。
火光中,星火骑着马冲进了内院。
内院里,少奶奶怀抱婴孩,惊恐万分,泪流满面。她的衣袍凌乱,髻散落,蜷缩在墙角,如同一只被围猎的兔子。
苞荳恶狠狠地看着杀进来的土匪,张开双臂,挡在了主人的身前。她的身形削瘦,脸上的皱纹在火光中显得格外深刻,而那双浑浊的眼睛里却透着决绝的坚定。
星火示意手下继续劫掠财物、放火烧屋。他勒住马,直勾勾地看着苞荳。火光在他脸上跳跃,将那几道刀疤映得如同活物,在皮肤上蠕动。
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“多年不见,你依旧风韵犹存呐。”他说这话时,嘴角微微上扬,仿佛在笑,但满脸尽是被岁月摧残的横肉,看不出一丝真实的笑意。那一只独眼在火光中闪烁着幽冷的光,“你随我回山上吧,别做这受人鸟气的老妈子了,做我的压寨夫人如何?”
苞荳恶狠狠道:“我早知你当了土匪!忘了主家一食一饭之恩!你绝对不得好死!”
星火提着明晃晃的刀,对着苞荳道:“我看你是奴才当久了,连骨头都软了,忘了自己是谁!真是贱命一条!你给我让开,我要斩草除根,杀了这张家的独苗!”
苞荳张开双臂,护在少主面前,如同一堵单薄却坚不可摧的墙。少奶奶紧闭双眼,瑟瑟抖,将怀中的婴儿搂得更紧。婴儿被这连天的喊杀声吓得啼哭起来,声音凄厉而刺耳。
“大当家的!官兵来了!我们快撤!”
一名悍匪骑着马从院外冲进来,声音急促。
星火瞅了一眼前来报信的二当家,淡淡道:“你们先撤,我来断后。”
二当家勒马就走,吹起响哨——这是撤退的信号。散落在庄园内的土匪纷纷涌向大门外集合,他们腰间的长刀已被血色浸染,马背上大包小包装满了财物。他们在火光中呼啸着,向来路奔去,马蹄声如雷,很快便远去。
星火看着这座张家大院,已经陷入一片火海。火焰吞噬着楼阁、回廊、窗棂,将一切化为灰烬。他的内心毫无波澜,异常平静。
“五年前我摔断腿,是你照顾了我数月。”他的声音低沉而沙哑,“这份救命之恩,我铭记在心。但今日,张家满门我必灭之!如若你再不让开,休怪我无情!”
苞荳昂头看着星火。火光在她身上晃动,光影转换间,反而让她的心境异常平静。月光柔和地映着她的脸庞,岁月的侵蚀和苛腐让她的容颜不再娇美,脸上的皱纹如同干涸的河床,记录着三十年的风霜。但她依然倔强,如同一棵在石缝中生长的草,风吹不折,雨打不弯。
星火已经听到远处大队官兵的马蹄声响,如同一阵阵沉闷的雷声,由远及近。他的眼中生出狠厉,策马向前,俯身一把拉过苞荳,将她按在马鞍前,如同抓起一只小鸡。
随身策马,一刀砍向张家少奶奶与怀中婴儿。
苞荳不知何时手中多了把剪子——那是她平日里为少奶奶剪衣裁布用的,铁质剪刀,刃口锋利。她在马上反手就是一剪,直刺向星火的咽喉,动作迅猛如电。
星火猝不及防,那把剪刀不偏不倚,扎进了他的脖颈大动脉。
“锵啷——!”
星火的钢刀脱手,砸在地面上,出清脆的声响。他的血飚出三丈开外,在火光中如同一道黑色的喷泉。他的脖颈处,鲜血如泉涌,染红了衣领、衣襟、马背。
他惊恐地瞪大双眼,看着苞荳,嘴巴张开,却一句话也说不出来。他的喉咙在滚动,仿佛在说些什么,但苞荳一个字也听不清。他的目光中有震惊,有不解,有一丝说不清道不明的东西——也许是不甘,也许是释然,也许是他自己也说不清的复杂。
只几息的时间,星火便摇摇欲坠,从马上栽下。