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楚昭背在身后的右手，大拇指和中指不自觉地相互搓了搓，这是他思考时的习惯动作。

“现在城外到底聚了多少人？”他问。

“粗粗算下来，恐怕有两万上下。”顾延之声音沉重。

楚昭听完，没再说话，转身就踏上了通往城楼的台阶。

拿起赵铁递过来的望远镜，举到眼前，朝城外望去。

只见城外黑压压一片，男女老少都有。个个面黄肌瘦，眼神空洞。

他移动镜筒，看到一个衣衫褴褛的年轻母亲，怀里抱着个小小的婴儿，通过镜筒，可以看到那个小婴儿在啼哭，一副饿极了的模样。

年轻的母亲满脸绝望，犹豫片刻，竟低下头，狠狠咬破了自己的手指，然后将渗血的手指塞进婴儿嘴里，而那婴儿也立马吮吸起来，动作熟练，显然不是第一次。

楚昭心头一紧，他将望远镜又转了转，看到了更远处，道路边已经横卧着好几千具尸体。

而更让他血液几乎凝固的是，那些尸体附近，竟升起了烟火，楚昭看得不寒而栗。

烟花

在那样的地方，那样的情境下，升起烟火意味着什么……楚昭几乎瞬间就明白了。

一股寒意猛地从脊椎窜上头顶，混合着强烈的生理性反胃，让他胃里一阵翻江倒海。

“啪！”

他猛地放下望远镜，动作有些仓促。

“王爷？”一旁的顾延之和赵铁察觉到他脸色瞬间变得难看，异口同声地询问。

楚昭闭了闭眼，用力将喉头那股强烈的呕意压下去，才摆了摆手，声音有些发涩：“……无事。”

他来自那个丰衣足食、秩序井然的现代世界。虽然从史书和老一辈的口中知道易子而食、析骨而炊这些字眼。

但文字与亲眼目睹带来的冲击，完全是两码事。那升起的炊烟所代表的景象，带给他的第一反应是纯粹的恶心与恐惧。

在这一刻，他或许还无法真正理解，当人被饥饿逼到绝路时，为了活下去，究竟可以做出什么。但眼前这地狱般的景象，已经在他心里深深的烙下了一笔。

“开城门！”楚昭吩咐道。

随着这声命令，城门缓缓的打开了。赵铁特意让士兵站在城门口，长枪如林，就是为了防止流民暴乱伤了楚昭。

楚昭举起铜皮喇叭，声音洪亮清晰地传了出去：“我乃大楚瑄王！接下来，本王有几个问题要询问你们！”

“你们当中，可推举一人出来答话。待本王了解清楚缘由，自会安排你们的去处！”

流民群中，大家你看看我，我看看你，眼里尽是恐惧和犹疑。毕竟对面可是一群拿着武器的士兵，而且那位说话之人，好像还是皇亲国戚。

对于他们这些升斗小民而言，对官员，那是本身就带着天生的畏惧。等了半晌，人群里依旧没人敢站出来。

楚昭也不催促，只是持着喇叭，面色平静地等待着。

楚昭耐心的等了半天，也不见这群人有回应，也不失望，依旧面色温和的看着他们。

“我……我来！”

终于，一个沙哑地男人的声音从对面的流民群中传了出来。

人群分开，两个身材异常高大的汉子走了出来。他们同样瘦得颧骨突出，但骨架宽大，肩膀很厚，依稀能看出曾经的壮实模样，一看就是一个当兵的好料子。

“你们叫什么名字？从何而来，为何而来？”楚昭看着他一连问了好几个问题。

其中一个汉子噗通一声跪下，声音哽咽：“回王爷！小的叫王虎，这是我的弟弟王豹。我们都是从幽州逃难来的”

原来，这正是当初在幽州城门外，背着老母亲跪别了刺史岳钟山的那对兄弟。

幽州蝗灾过后，为了活下去，他们二人背着老母，跟着大部队一路从幽州乞讨到了云州，指望着能有一线生机。

“可那云州刺史！”

王虎说到这里，牙齿咬得咯咯响，眼中迸出悲愤的泪光，“嫌我人多，又脏又臭，怕带了病气进城，根本连问都不问……直接让骑兵举着火把冲出来，像驱赶牲口一样撵我们！”

“我们只有两条腿，哪里跑得过那些骑马的士兵？”

他弟弟王豹在一旁已经泣不成声，接过话头，声音破碎，“而且还背着我娘，那些士兵对我们穷追不舍，最后娘见我哥俩快被追上了，怕拖累我们，她……她突然就从背上跳了下去！”

王虎王豹二人，直到现在一回想到在云州城外的那段记忆，就痛苦到悲愤地用拳头捶地。

他们的娘从背上跳下去之后，还没等他们兄弟两人返回去拉起，就被后面骑马的云州城士兵，乱马踩踏致死！

就这，那群云州士兵还嫌不够，生怕他们身上藏有瘟疫，直接扔下火把，将那群被乱马踩死的流民，连同他们兄弟二人的老母一起给焚烧了。

“娘啊！儿子不孝！儿子没本事……没能让您老人家享福，连……连个全尸都没给您留下啊！”两个七尺高的汉子，此刻竟蜷缩在地上，哭得浑身颤抖。

哭声会感染，其他那些流民听到王虎王豹兄弟二人凄惨的哭声，也忍不住痛哭了起来。

楚昭听完，感到一股深深的无力感。

他觉得这个朝廷病了，将士的职责，本该是保家卫国，护卫百姓才对，可现在却跟外族强盗一样，把刀枪对准了自己人。

可怜这群无辜的百姓，千辛万苦从幽州逃出来，没饿死、没病死，最后竟然死在了本该庇护他们的将士手里，这真是一种讽刺。

王虎王豹两兄弟哭了一阵发泄了情绪，狠狠抹了把眼泪，接着说：“……后来，我们剩下的这些人，就互相搀扶着，继续往南走，一直走到了青州。”

说到这里，兄弟俩，连同他们身后黑压压的人群，都抬起眼，怯弱又满怀希望地看向楚昭。