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第55章（第1页）

“沈朝！你——！”萧瑜气得直跺脚，冲着那背影尖叫：“跑得比兔子还快！这叫身子骨不好？！你分明就是存心的！”

沈朝一口气跑出老远，才放缓脚步。低声嘀咕：“好险……这深宫大院果然步步惊心，差点就被人占了便宜去。”身后才刚追上来的小太监，闻言嘴角狠狠抽搐了一下，默默低下了头。

皇后所居的宫殿清雅宁静，气息与萧凌身上那份清冷有几分相似。沈朝收敛心神，恭敬行礼：“臣沈朝，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”

“起来吧，赐座。”文锦玉的声音温和沉静。

沈朝依言在绣墩上坐下，这才抬眼，看向上首的皇后。

少时匆匆一面，他的心思大多被萧凌吸引走了。此刻再见，才明白这位皇后为何能在后宫屹立不倒。岁月并未过分侵蚀她的容颜，反而沉淀出一种难以言喻的沉静风华。如同雪山顶上千年不化的寒冰，冷冽而纯粹，令人不敢直视。

“你……很像若芩。”文锦玉的目光落在沈朝脸上，那双眸子里尽是追忆和暖意，“尤其是这眉眼间的神气。”

提到母亲，沈朝心头微涩，垂首道：“谢娘娘挂怀。臣……未能有幸侍奉母亲膝下，只能从长辈言谈中略知一二。”

文锦玉端起手边的茶盏，陷入了久远的思绪。殿内一时寂静无声。

沈朝端起宫女奉上的茶，茶汤碧绿清透，香气扑鼻，是顶好的碧螺春。他浅啜一口，想打破这有些凝滞的气氛。

“你……”文锦玉忽然开口，问得突兀又直接，“是否心悦凌儿？”

“噗——咳咳咳！”沈朝猝不及防，一口茶水呛在喉咙里，咳得惊天动地。他慌忙放下茶盏，擦拭嘴角和衣襟上的水渍。心悦萧凌？这个问题他自己都还没想明白！

“臣……臣……”沈朝涨红了脸，脑子里一团乱麻，根本不知该如何回答。

就在他支支吾吾、窘迫万分之际，殿外传来宫女的通禀：“长公主殿下到。”

萧凌显然匆匆而来，未及换上宫装。目光扫过面红耳赤的沈朝，又看向上首神色平静文锦玉，屈膝行礼。“儿臣给母后请安。”

文锦玉微微颔首，“回来了？”

“是。”萧凌应道，目光转向沈朝，“世子也在。”

“呃……是，殿下。”沈朝连忙起身，借着行礼掩饰自己的尴尬。

文锦玉放下一口未喝的茶盏，淡淡道：“世子也累了，早些出宫吧。凌儿，送送他。”

沈朝赶紧起身告退，萧凌跟在他身后，两人沉默地走出了宫殿。

回廊上，积雪映着天光，一片清寂。沈朝的心还因皇后那个直击灵魂的问题而狂跳不止，又因萧凌的出现而感到欣喜，可不知为何，心头却笼上了一层莫名的、沉重的压抑。

一直走到临近宫门的分岔路口，萧凌才停下脚步。清冷的声音在寒风中传来，“回去准备聘礼吧。”

“啊？”沈朝懵了，聘礼？给谁准备？难道……

萧凌走到他身旁，“沐家。”

沈朝脑子“轰”的一声，瞬间明白了。皇帝那句“驸马”的试探，皇后意味深长的问话，此刻萧凌冰冷的话语……

“沐家认沐瑶为嫡女，她的身份便足以匹配王府世子。这门亲事若成，于太子有利。”萧凌顿了顿，侧目看向沈朝，“当然，陛下……或许有其他考量。”

“也就是说，这件事……是太子在背后推动的？”沈朝盯着萧凌的眼睛，试图从中找到一丝波澜，“从头到尾，有人问过我的意思吗？问过瑶儿的意思吗？殿下，您也……赞同此事？”

“需要问你们吗？”萧凌微微蹙眉，“沈朝，相对于尚主，或是那些心思难测的世家贵女。沐瑶，已是你能选择的、最好的人选。”

沈朝的心猛的一滞。萧凌竟能如此理智，将一切情感剥离，将他心头那点隐秘的纷乱与希冀，碾得粉碎。

“……我明白了。”他垂下眼，对着萧凌深深一揖，“殿下保重，臣……还要去领罚。”

说完，他不再看萧凌脸上是何神情，决然地转身，朝着戴其康所在的方向走去。

屁股开花

沈朝快步离开，戴其康果然在偏殿耳房等着他，“世子爷，请随咱家来。”

耳房后面的小院内，一张结实的条凳早已备好。两个身材魁梧、面无表情的内侍垂手侍立两旁，手中各执一根碗口粗的朱漆水火棍。

“规矩如此，委屈世子了。”戴其康声音平和，“请伏于凳上。”

沈朝走到条凳前，俯身趴下。“来吧，打快些，本世子饿了。”

两个行刑的内侍上前站定，戴其康微微颔首。

“啪！”

第一棍落下，沈朝的身体猛地向上弹起，又重重砸回凳面！他死死咬住牙关，将冲到喉咙口的痛呼硬生生咽了回去，额角青筋瞬间暴起。

“啪！啪！啪！”棍棒交替落下，一下又一下，精准而沉重地砸在同一个部位。最初的锐痛之后，是汹涌的钝痛和灼烧撕裂感，仿佛要将那处皮肉骨骼都碾碎。

沈朝脸抵着冰凉的凳面，汗水如注。他眯起眼，透过汗水，看向一旁的戴其康——却见那人对他飞快地挤了挤眼睛。

“啪！”第十棍落下。

“哎哟！”沈朝配合的发出一声痛呼。

接下来的棍棒，落下的动静愈发响亮，力道却陡然减轻。虽然冲击力依旧让他身体震颤，闷哼不止，但痛楚的级别已不可同日而语。

剩下的十棍，就在这“声势浩大”与“手下留情”的组合中飞快打完。