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第136章（第1页）

沈彦言简意赅，“具体航线、交接地点与时日，待工坊落定，我们再详议。价钱，按市价溢价两成，如何？”

“溢价两成？”袁轻如笑意更深，在舆图上轻轻一点，“阿彦爽快，为合作伙伴分忧，正是分内之事。成交！”

袁轻如离去后，沈朝看着沈彦整理文书的身影，仍带忧虑：“长姐，督造工坊、理顺矿务海路，千头万绪，耗神费力……”

沈彦打断他，“正因千头万绪，我才非去不可。尤其海路铁砂，干系重大，需得慎之又慎。你要的那么些武器铠甲，若我不去盯着，何年何月才能齐备？”

沈朝无奈地扯了扯嘴角，“好吧。若有难处，务必传信于我。”

沈彦唇角微扬，“放心。”

突发时疫

暮色四合，沈彦小院厨房难得腾起炊烟。沈朝亲自下厨，炒了几碟时令小菜，又温上一壶北地烧春。

“开饭了！”沈朝端着最后一道菜走出灶间。

三人围坐小厅暖炉旁，碗箸轻碰，透着几分家常暖意。

酒过三巡，炉火正旺，气氛也愈发松弛。

沈朝夹起一箸冬笋，目光落在沐瑶脸上：“瑶儿，那日宫宴，我瞧萧励看你的眼神……颇有些不同。”

沐瑶正小口啜着汤，闻言抬眼，唇角弯起浅淡笑意：“此前有过一面之缘，他算救过我一次。至于眼神……从文，你怕是看岔了？”

“我看得真切。”沈朝摇头，眉头微蹙，“那小子定是对你存了龌龊心思！”

“呸！”沐瑶“噗嗤”笑出声，眉眼弯弯，“你这话说的，就算太子殿下真瞧上我，也用不上……‘龌龊’这么难听的词儿吧？”

沈朝将菜塞进嘴里，含糊嘟囔：“你倒还笑得出来。”

“为何笑不出？”沐瑶放下汤匙，一手托腮，烛光映着她清澈的眸子，“自打被某位前世子拒婚后，便再无人登门说媒。如今竟还有人瞧得上眼，不正说明小女子尚有些可取之处？这不是好事么？”

沈朝被堵得一噎，下意识看向沈彦，“你管管她”。

沈彦搁下箸，目光沉静：“瑶儿，被皇家之人青眼，其中牵扯，从来不是简单的‘配与不配’。利益权衡、势力纠葛，才是根本。况且……”她顿了顿，声音微凝，“情之一字，于天家而言，本就如镜花水月。”

沈朝立刻接道：“正是此理！难不成，你对那萧励还真存了心思？”

沐瑶闻言，秀眉微挑：“不过几面之缘，对其人尚不甚了解，何来心思一说？从文，你这都是凭空猜想罢了。”她笑了笑，语气轻快，“不必如此激动。”

沈朝闷头灌了一口酒：“罢了罢了，算我多事。”

沈彦看着沐瑶被烛光柔化的侧脸，缓缓问道：“若那萧励真有此心，且执意如此……瑶儿，你待如何？”

沐瑶沉默片刻，忽地莞尔：“我能如何？若大哥也执意如此，那便嫁了。一次出嫁，既报了他‘救命之恩’，也全了大哥的救命之恩。两恩并偿，细算下来，倒是我赚了。”

“你呀……”沈彦轻叹，提起酒壶，为三人重新斟满。杯沿轻碰，“今日难得相聚，莫让旁的事扰了兴致。明日我便启程前往墨溪，这杯酒，权作践行。”

“祝长姐一路顺风，马到功成！”沈朝举杯朗声道。

“师姐，墨溪湿冷，千万珍重。”沐瑶亦含笑举杯。

沈彦走后第三日，小六将一封密信呈给沈朝。

信中只有寥寥数字：

诸事初定，十日后返京。

心头因长姐离去而起的失落，如冬日残雪，悄然消融。

他望向窗外，低声自语：“阿姐……终于要回来了。”

……

京城西仓巷，夹在官仓与贫民窟之间，常年浮荡着粮食掺和尘土的气味。此刻又添了湿冷，雪粒子敲打着窗棂，噼啪作响。

老马缩着脖子，喉咙里那股痒劲儿又拱上来，咳得心口生疼，像堵了团沤烂的棉花，怎么也咳不干净。

“叔，又嗽上了？”炕尾的侄子翻了个身，囔着鼻子，“要不……再灌碗姜汤？”

老马摆摆手，话都懒得应。这咳嗽缠磨他小半个月了，起先只当是寒气呛了肺，扛扛就过。毕竟在仓里扛了三十年麻包，哪年冬天不咳几嗓子？可这回，咳起来恨不能把心肝肺都呕出来，夜里身上滚烫，裹两床破棉絮还觉着冷飕飕。

他侧过身，想离侄子远些。这孩子随他在仓里打杂，这几日也说嗓子发干，莫不是过了病气？

墙角搁着半袋小米，是前些日子从西仓领的陈粮。管事的说受了潮，折了价，他贪便宜多要了半袋。这会儿借着窗缝漏进的月光，瞧见袋口敞着，米粒边儿浮着一层淡淡的白霉，像挂了层霜。屋里那股霉味儿，许是打这米袋里钻出来的？

他挣着身子想挪过去扎紧袋口，胸口却像压了块大石，一口气吸了半截就卡在嗓子眼儿。“嗬……嗬……”他张着嘴，眼前一阵阵发黑。

西仓底下压着的那些粮袋子在眼前晃悠——灰绿的霉点子爬满了麻袋片儿，搬动时扬起的粉面子呛得睁不开眼。那会儿只当是寻常的糠灰，如今想来，那粉面子里头，怕是也裹着这要命的霉气！

“叔！叔你咋了？！”侄子被这骇人的动静惊醒，摸摸索索点亮了床头油灯。昏黄的光底下，只见老马蜷着身子，脸憋得青紫，两只手死死攥着胸口的破袄襟子。

“水……水……”老马挤出两字，喉头腥甜之气愈来愈冲。

侄子慌忙爬起去桌边倒水，一转身的工夫，就看见叔的身子猛地一抽，脑袋歪向一边——喉咙里那吓人的声响，嘎嘣一下，断了。