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第197章（第1页）

沈朝轻笑：“我家夫人，何时成了个小财迷？”

萧凌凝眸看他，烛光在眼底微微荡漾：“我原本不是这般么？那夫君是喜欢从前那个我，还是如今这个我？”

沈朝执梳的手微顿，旋即低笑出声，俯身靠近，“我啊，浅薄得很。只贪恋眼前这抹绝色。”

“原来夫君是见色起意。”萧凌睫羽轻颤，欲避开过于灼热的视线，却被他轻轻揽住腰身，带入怀中。

“夫人说的是，”沈朝低语，吻已细密落下，“我就是见色起意。”

帐内光影摇曳，将相拥的人影投在帐上，模糊了界限。

夜深人静，万籁俱寂，只余野地里不知名的虫豸低鸣。

一道身影悄无声息地潜入苏窈帐中。片刻后，竹青挟着惊呼未及出口的苏窈掠出营帐，几个起落便没入浓黑夜色。

林风在耳边呼啸，苏窈骇得花容失色，紧闭双眸，只觉身形起伏不定，冷风灌入口鼻，周遭景物飞速倒退，也不知被带出了多远，经受了何等的“细细分说”，直至天际透出朦胧微光，才被悄无声息地送回帐中榻上。

她惊魂未定，抚着心口苦笑低叹：“殿下，不过一句戏言……何至于此啊。”

而主营帐内，红烛早已燃尽，只余一缕青烟。

沈朝怀中之人睡得正沉，呼吸清浅均匀。他却于黑暗中睁着眼，听着远处溪流不变的呜咽，目光清明沉湛。

他收拢手臂，将人更紧地拥入怀中，下颔轻轻抵着她散发着淡香的发顶。

“既已互相知晓，这戏更有意思了。”

借名前行

赵湛赴寒州上任不久，便接到募兵建军的圣旨。明为牵制已吞并朔方、并州，兵锋正盛的金鬃王庭；实则暗藏制衡之局。齐王萧铎自是不甘示弱，亦暗中招兵买马，广纳流民，北境一时风起云涌，暗流涌动。

北境旱情之酷，远甚南方。幸得去岁萧凌在此力推试种玉米，虽收成减半，终究维系百姓一线生机，未致饿殍遍野。然水脉枯竭，井深难汲，民生依旧艰难如陷泥沼。

朝廷征兵未歇，新募南征军已逾万数，仍不断扩充。赵襄全仗着国库尚丰，又因沈朝昔日在京郊广植玉米，粮秣充足，竟悍然发兵，直指南疆，意欲收回先前割让与大渊的五州之地，重振国威。

车队南下，已十余日。

四野景致日颓。初时犹见禾苗卷叶，渐成万里枯黄。地皮皴裂，浮尘蔽径，满目焦渴荒芜之象。

溪河断绝之村落，井台边排起长队，水贵如油。为争残存水源，乡民械斗不休，血染黄土。

官道旁、山路岔口，常聚面黄肌瘦、手持棍棒之人，目光贪婪窥伺过往车马。流民日增，蹒跚走向州城，道旁偶见倒毙饿殍，经烈日曝晒，尸身僵曲，鸦雀盘旋。

沈朝车队仗着规模庞大、护卫精锐，一路行来尚算顺畅。小股流匪只敢远远窥视，途经州府，官兵见这气象肃整的队伍，亦不敢轻易阻拦。

为免过于招摇，沈朝大多择路绕城而过，更刻意散出风声。

于是，“北庭王世子沈暮携美南下游历”之说，不胫而走。不过数日，车队后方竟聚起一支庞大队伍——多是机敏行商，欲借这棵“大树”荫庇，平安渡过动荡地界。

然比这“世子游历”更深入人心的，是另一则于流民村落间口耳相传的讯息——

那便是“云韶长公主”鸾驾亦在南下途中。风闻这位长公主悲悯天人，每过一处，必设粥棚，广施饥民。

百姓远远望见仪仗间那位身姿挺拔、常以轻纱遮面的尊贵女子，便不由自主匍匐于地，叩首不止，口称“公主千岁”。

而车马上高悬的九州商会旌旗，昭示着鸾驾之侧，那位白纱覆面的鹅黄衣裙女子，便是名动天下的金会长。

护卫銮驾的甲士，其玄色劲装上的陆吾图腾肃穆威厉；最为醒目的，莫过于队前那二百余名红衣红甲、手持长枪的女兵，英姿飒爽，无人能仿。

这支独特兵马，正是去岁曾随云韶长公主整顿吏治的亲军。其出现本身，便是鸾驾身份最有力的明证。

……

车队于一处枯竭河床边的荒地停下修整。前方村落名曰“苦水洼”，土屋低矮，田地荒废，了无生气。

车队自带的储水不算太多，护卫们并未生火造饭，皆默然坐地，以干粮果腹。

后方跟随的行商们也趁机歇脚，远处村民不敢近前，便围拢在行商周遭，以物易物，目光却不时瞥向渐行渐近的流民队伍。

“老丈，瞧见没？那可是北庭王世子爷的车驾！北庭王知道不？打蛮子、守南疆的大英雄！”一商贩与有荣焉，高声吹嘘。

沈宇明的威名，即便在这僻壤之地，亦如雷贯耳。父是英雄，世子定然仁善。百姓全然忘却了北庭王府还有一位名声在外的纨绔二公子。

闻讯的村民聚首商议，不多时，一群孩童被家人推搡着，怯生生蹭到车队外围，朝护卫伸出乌黑小手。

“贵人……行行好，给口吃的吧……”

假扮“沈暮”的小六正坐于车辕饮水，他本就心软，见不得孩童受罪，而今顶着世子名头，更不能损了北庭王声誉。遂挥手示意护卫分些饼子与他们。

孩童们攥紧食物，一哄而散，奔回村中。

苏窈车驾帘幔微掀，饶有兴致地望着这一幕，低声自语：“啧，倒是我失职了，还需调教些时日。”说罢，掩唇轻笑。

马车内，萧凌隔纱帘望向窗外，“夫君为何偏要借北庭王之名前行？”