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第14章 庶兄的处境（第1页）

暮春的风卷着檐角的铜铃，在侯府深处荡开细碎的声响。姜瑶端着药碗穿过抄手游廊时，袖口被廊下丛生的杂草勾住了线头——这条路本是下人走的偏径，如今却成了去往三房庶子姜武住处的唯一通道。青砖缝里钻出的野蒿子快没过脚踝，沾着清晨的露水，打湿了她那双早已磨平鞋底的布鞋。

她停下脚步，低头将线头抿在嘴里咬断。粗布袖口磨得毛，露出腕骨上一道浅褐色的疤——那是去年冬天给嫡母王氏请安时，被门槛绊倒磕在青石阶上留下的。当时王氏只瞥了一眼，淡淡道：“毛手毛脚的，仔细冲撞了贵人。”贵人是谁？自然是刚被封为县主的姜柔。

药碗里的苦涩气顺着风飘进鼻腔，姜瑶深吸一口气，继续往前走。碗沿烫得指尖麻，她却不敢换手——这是刘妈好不容易从药房讨来的活血药，据说对跌打损伤最有效，若是洒了，怕是再难弄到第二副。

转过月亮门，眼前的景象让她脚步一顿。

说是“住处”，其实更像座废弃的杂物院。原本该挂着“武院”匾额的地方，只剩下光秃秃的木框，被雨水泡得黑；窗棂上的纸破了大半，露出里面糊着的旧账本；墙角堆着半人高的空酒坛，坛口结着蛛网，想来是哪位主子用剩的，便随意丢弃到了这里。

姜瑶站在院门口，轻轻叩了叩那扇掉漆的木门。门板出“吱呀”的呻吟，像是随时会散架。

“谁？”院里传来一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着是少年压抑的咳嗽。

“三哥，是我，姜瑶。”她应道，声音压得很低。在侯府，庶出的子女按年纪排序，姜武虽比她大五岁，却因是三房所出，又不得宠，连带着她这个八竿子打不着的妹妹，也鲜少有人记得他们的排行。

门“吱呀”一声开了条缝，露出半张沾着灰的脸。姜武的额角缠着布条，渗出血迹，左眼红肿着，显然是刚挨过打。他看见姜瑶，愣了一下，随即侧身让她进来，动作间牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。

“你怎么来了？”他的声音沙哑，带着未散的酒气。

姜瑶走进屋里，才现这里比外面看着更糟。正屋的地面坑坑洼洼，墙角堆着霉的被褥；桌上摆着个豁口的茶壶，旁边散落着几卷兵书，书页被虫蛀得满是洞眼；唯一像样的物件，是挂在墙上的一把锈迹斑斑的长剑——据说那是姜武生母留下的遗物。

“刘妈说你被侯爷罚了，”姜瑶将药碗放在桌上，碗底与桌面碰撞，出清脆的响声，“她让我把这个给你送来。”

姜武瞥了眼药碗，嗤笑一声：“活血的？有用吗？”他抬手抹了把脸，指腹蹭过红肿的眼眶，疼得倒吸一口冷气，“昨日在演武场，大哥的枪‘不小心’偏了寸许，戳中我这儿——”他指了指额角的伤，“侯爷倒好，不问青红皂白，就罚我禁足三个月，还说我‘以下犯上’。”

姜瑶沉默着从怀里掏出块干净的布巾——这是她用自己的月例布裁的，本想做条新帕子，此刻却只能用来给姜武擦药。她拧开药碗的盖子，一股浓重的药味弥漫开来，姜武下意识地往后缩了缩。

“忍忍。”姜瑶的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。她蘸了些药汁，轻轻敷在他额角的伤口上。少年的身体僵了一下，随即放松下来，任由她动作。

“你大哥……为何要针对你？”姜瑶问道。她知道嫡兄姜文一向跋扈，却没想过会对亲兄弟下这么重的手。

姜武自嘲地笑了笑：“还能为何？无非是我前日在骑射课上，赢了他半箭的距离。”他顿了顿，声音沉了下去，“你也知道，咱们这样的，连喘气都碍着别人的眼。他是嫡长子，将来要袭爵的，怎能容我这个庶子比他强？”

药汁顺着额角往下流，滴在姜武的脖颈上，他却像是没察觉。姜瑶看着他紧抿的唇，忽然想起去年冬天，她在柴房被冻得僵时，是姜武偷偷扔进来一捆干柴，隔着门缝说：“烧着取暖，别让人看见。”那时他刚因“顶撞”嫡母，被罚跪在雪地里半个时辰。

“三哥，”姜瑶停下手上的动作，“你……后悔吗？”

“后悔？”姜武挑眉，像是听到了什么笑话，“后悔生在这侯府？后悔投错了胎，没成嫡子？”他猛地拍了下桌子，豁口的茶壶被震得跳了跳，“我后悔的是，没早点认清自己的身份！庶出的，就该像地里的草，乖乖低着头，别妄想往上长——长高点，就会被人连根拔起！”

他的声音带着少年人的愤懑，却又透着与年龄不符的悲凉。姜瑶看着他紧握的拳头，指节泛白，手背青筋突起，忽然想起自己藏在枕下的那张纸条——上面记着上个月王氏克扣各房月例的明细，其中姜武的份例，比她这个庶女还要少三成。

“去年你给我的那半块桂花糖，”姜瑶忽然开口，声音很轻，“我一直没忘。”

姜武愣了一下，随即挠了挠头，脸上露出点不好意思的神色：“那时候跟着护卫去城外办事，看见卖糖的老头，就顺手买了块。你别嫌弃，那糖……”

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“很甜。”姜瑶打断他，眼神清亮，“是我吃过最甜的东西。”

姜武的脸更红了，他转过身，从床底下拖出个木箱，翻了半天，掏出个用油纸包着的东西，递给姜瑶：“这个给你。”

油纸包沉甸甸的，姜瑶打开一看，里面竟是几块风干的肉干。肉质紧实，泛着油光，显然是用了好料腌制的。

“这是……”

“前几日去西山围猎，偷偷藏的，”姜武压低声音，“没让大哥他们看见。你身子弱，多吃点肉，才有力气……”他没说下去，但两人都懂——有力气，才能在这侯府活下去。

姜瑶捏着肉干，指尖传来温热的触感。她忽然想起自己做的草木染胭脂，那日给了二房的姜兰，还剩小半块，藏在床板下。若是拿来给姜武……她摇了摇头，男子怎会用胭脂？