金銮殿。
文武百官分列两侧。萧天策一身朝服站在殿中,腰背笔直。
皇帝坐在龙椅上,脸色比半年前差了不少,眼窝深陷,手指无意识地敲着扶手。
“九王,黑石山之事,你自己说。”
萧天策拱手:“回父皇。儿臣在黑石山开矿炼铁,打造农具与水利器械,意在造福周边百姓。”
话音刚落,三皇子萧天启从队列中迈出一步。
“父皇,儿臣有话要说。”
皇帝抬了抬手:“讲。”
萧天启拱手,声音不高不低:“儿臣近日收到密报,黑石山昼夜火光冲天,浓烟不散。周边猎户亲眼目睹,山中运送大量铁器,形状并非农具,而是……兵刃。”
他顿了顿,看向萧天策:“九弟在荒山之中大炼精铁,是打造农具,还是打造刀枪?”
殿内嗡低语。
萧天策没转头看他:“三哥消息倒灵通。”
“不是灵通,是百姓都看见了。”萧天启追了一句。
一名御史立刻出列:“陛下,臣附议三殿下。黑石山距京城三百里,九王爷在此处大规模冶炼,又无朝廷调令,实在令人不安。臣请旨彻查。”
兵部一名侍郎跟着道:“臣也有疑虑。京郊大营械器清单三月未更新,是否有军资被私调黑石山?”
萧天策站在原地,等他们说完。
殿内安静了一瞬。
皇帝看着他:“九王,你怎么说?”
萧天策抬头:“父皇,儿臣确实在黑石山炼铁。”
此话一出,殿内又是一阵骚动。萧天启嘴角微上扬。
萧天策继续说:“但炼的不是兵刃。儿臣命人抬上来。”
他朝殿门方向看了一眼。
两名亲卫抬着一只大木箱走进来,放在殿中,打开。
里面是一排码得整齐齐的精钢器具:犁头、锄刃、镰刀、锯条,还有几组榫卯结构的水车零件。每一件都打磨光亮,边缘锋利,比市面上铁匠铺出的东西精良十倍。
萧天策道:“这是黑石山出产的第一批农具。犁头可破硬土,水车可灌百亩。儿臣本想凑够数量后上呈父皇,今日正好……一并献上。”
皇帝示意太监呈上一把犁头。他接过掂了掂,用指甲刮了刃口。
“是好铁。”
萧天启脸色变了:“父皇,农具只是幌子——”
“三哥。”萧天策打断他,声音不大,但殿内听得清清楚楚,“你若有证据,拿出来。若只是猎户远看见的形状不像农具,那可能是他没见过好农具。”
几个老臣忍不住笑了一声。
萧天启攥紧了拳头。
皇帝把犁头放回托盘:“黑石山之事,朕命工部派人核查。九王,你配合。”
萧天策拱手:“儿臣无异议。”
皇帝摆手:“散朝。”