午时刚过,阳光透过雕花窗棂斜射进清茶居二楼的包间,在地板上投下斑驳的光影。
清叶立于窗边,俯视着熙熙攘攘的街道,眼神中却透着几分淡漠。
今日的会面将是一场不见硝烟的厮杀,辟谷丹的推广度将取决于此。
“来了。”
清叶低声吐出两个字,声音轻得几乎要被楼下喧闹的人声掩盖。
他目光微凝,锁定住那几个逐渐靠近的身影。走在最前面的,是身着白色族服的日向雄太。即便只是远观,也能感受到那股与生俱来的高傲,以及紧随其后的几名分家精锐忍者,他们步伐整齐划一,周身散着令人窒息的沉默。
紧接着出现的,是犬冢赧。
他一边走,一边不停地抽动着鼻子,仿佛要将整条街的空气都细细分析一遍。
那张略带沧桑的脸庞上,此刻却意外地显出一丝郑重。
清茶居内,清叶独自伫立在包间窗前,修长的手指有节奏地轻叩着枣木窗沿,出细微的“笃笃”声响。
透过雕花窗棂,他那双沉静的眼眸精准捕捉到了日向雄太与犬冢赧的身影。
而来自同样精通感知的忍族的两人,自然也在第一时间现了站在窗口的清叶。
清叶注意到日向雄太的白色族服在阳光下泛着庄重的光泽,而犬冢赧则难得地收敛了往日的粗犷,连步伐都显得格外稳重。
两位在茶楼门前驻足,默契地交换了一个意味深长的眼神。
片刻之后,日向雄太以一个优雅而简洁的手势,示意那几名气势凛然的分家护卫原地待命。
楼梯间响起了沉稳的脚步声,清叶能从中分辨出两个人截然不同的步调——一个稳健如山,一个轻捷似风。
他整了整衣襟,站在门边等候。当脚步声临近时,他适时拉开了雕花木门。
“两位前辈,有失远迎。”
清叶微微躬身,声音恭敬而不卑微,举手投足间尽显年轻一辈的得体。
那双漆黑的眼眸中闪烁着智慧的光芒,面对两位德高望重的族长,他的态度恰到好处地展现出了晚辈的谦逊与从容。
“清叶客气了。”
日向雄太的声音一如既往地沉稳有力。
他微微颔以示回应,那双标志性的白眼却已开始不动声色地打量起室内的布置,目光所及之处,仿佛连一粒灰尘都逃不过他的观察。
日向雄太微微颔,目光却在室内扫视,“不知纲手……”
清叶迎向两位前辈的目光,唇畔挂着一抹恰到好处的笑意,语气温和却又不失分寸:“今日的邀请虽然是纲手老师的名义,但实际上,真正想要与二位商谈的人,却是我。”
他边说着,边侧身向前,姿态优雅地伸出手,掌心朝上,指向的是日向雄太与犬冢赧身侧那张铺着柔软靠垫的座椅,“请二位前辈落座。”
日向雄太微微颔,率先迈开沉稳的步伐走向座椅。
犬冢赧紧随其后,亦步亦趋间,那股往日里的粗犷之气收敛了许多,取而代之的是一种刻意维持的庄重。
待二人分别落座,清叶这才缓步走回自己的位置,面上始终带着得体的微笑。
他垂眸望向桌面,那里摆放着一盏精致的青瓷茶盏,杯中茶水澄澈透亮,热气氤氲而上。
清叶伸手拾起茶盏,指尖轻抚杯沿,动作细致而轻柔,仿佛手中持着的并非只是一杯茶水,而是一件需精心呵护的艺术品。
将茶盏凑近唇边,清叶浅浅抿了一口。温热的茶水入口,一股淡淡的清香在舌尖绽开,顺着喉管滑落,余韵悠长。
随后,他轻轻放下茶杯,杯底与桌面接触出一声轻微的脆响。
清叶抬起眼,再次看向对面的两位族长代表,微笑道:“想必,两位前辈在动身前来此地之前,也一定对这次邀请的缘由做过一些推测和准备吧?”
“毕竟,以纲手老师的性子…”
他话锋一转,带着一丝了然的笑意,“这个时间点,她若不是在千手族地里畅饮美酒,大约就是在哪个赌场里流连忘返了。”
“哼,自然!”
这次开口的是犬冢郝,声音带着一丝果然如此的意味。
日向雄太虽然没有说话,但也微微颔,表示认同清叶的说法,以及犬冢郝的回应。
他们二人确实心知肚明,从收到那封以纲手之名出的,措辞正式得有些反常的请柬时,就已经开始着手准备应对各种可能的情况了。
他们都很清楚,无论这请柬上的署名是谁,其背后真正的主导者,绝不可能是那位行事向来随性甚至可以说有些放浪形骸的纲手姬,理由有二:其一,从木叶建村伊始,无论是作为盟友的日向还是作为附庸的犬冢,与千手之间的重要事务沟通,向来是直接通知,而非通过这种正式的请柬;其二,纲手本人那豪放不羁的行事风格,也与这种严谨的邀请方式格格不入。
但即便疑点重重,仅仅因为这份请柬冠以“纲手”之名,代表着没落却余威犹存的千手一族,他们就必须前来一探究竟,毕竟,漩涡水户大人尚在人世,千手与日向、犬冢两族之间的联系,还远未到后来那般疏远甚至中断的地步。
这种正式的邀请,两人自然要来,如果不是日向族长不在,此时参与的也应该是日向族长而不是日向雄太。
清叶调整了一下坐姿,神情肃穆,目光在二人脸上缓缓扫过,声音清晰而郑重:“在此,晚辈需向二位前辈说明,今日并非只有犬冢与日向两族的代表。”
他顿了顿,似乎在斟酌用词,确保接下来的信息能被准确理解:“事实上,除了二位前辈之外,我还向奈良一族的族长出了同样的邀请。”
清叶的目光变得深邃:“只是不巧,奈良族长近日不在村子,不能亲至。”
“不过,”他话锋微微一转,带着一丝不容置疑的确定,“奈良鹿久前辈会作为奈良一族的代表前来参与此次会面。”
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