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他们说着残酷的生存，将她视作累赘，面目狰狞；他们以过来人的姿态向她讲述女子该有的模样，分明是好心，眼里没有“莹珠”，唯有一颗成熟的果，殷切期盼它落入谁家院中。

哥哥的心跳声稳稳的响在耳侧，驱散了鬼魅的低语，他的胸膛是最坚实的城墙，将那些对少女而言还无法接受的规则都挡在了外头。

哥哥会保护她。

于是她不再去想旁人说什么，只做枝头最灿烂的花，开在独属于她的暖春。

*

三年后，科举秋闱已过，远赴京城的人还未归，一封进士及第的报录便已送到岑府。

岑家出了个一甲进士，天子门生，可谓光宗耀祖的大喜事。

岑富夫妇亲手接了报录，笑的满脸红光，当即驱使满府人大操大办，隔日便在院里摆了十几桌席面，宴请亲朋好友，宾客来者不拒。

一时间岑府高朋满座，好生热闹，连秋末的天也好似沾了这喜气，晴空高照，万里无云，风中吹来的气息带着成熟的谷稻香，令人心旷神怡。

停满马车的岑府门前，一顶青色小轿停在台阶下，陪侍在侧的侍女上前掀开轿帘，便有一只纤白的玉手伸了出来，搭在她手背上。

少女从小轿中走出，微微抬眼，一身海棠色衣裙轻薄软滑，料子绣着缠枝暗纹，在阳光下隐约透出精致的底色，衣摆被微风拂动，如开在秋风里的花。

十五六岁的少女，身形纤细却不单薄，腰肢盈盈一握，走动时如风拂柳，软而韧，腰间系一条梅粉色的裙带，缀白玉佩，随着步履轻轻晃荡，发出细微的叮当声。

她姿态端正，脖颈修长，锁骨在衣襟边缘处若隐若现，肌肤透着莹润的光泽，如羊脂白玉，泛着淡淡的光晕。

迟来的宾客从她身边走过，面上欣喜的朝着主家岑府，视线却忍不住往她身上飘。

好生别致的姑娘，不知是哪家小姐。

眼尾轻挑，一双眼眸又大又亮，像两粒浸了水的黑葡萄，鼻梁秀挺，唇瓣不点而朱，微微抿着，嘴角向上弯起一点弧度，显出几分可人的亲切。

面对门内外一众生人，她眉间没有小女子的怯懦，目光平静地扫过去，风掠水面，不留痕迹，让人无端觉出一股不容轻视的底气。

搭在侍女手背上的手，指尖轻拢，步伐不紧不慢地朝岑府大门走去。

门房正招待往来宾客，余光瞥见一抹粉嫩的红，回过眼来，目光落在她身上，便定住了：好漂亮的姑娘。

可再一想，今日来的宾客多是苏州城内有头有脸的人物，他们大多认得出面孔，这位小姐却眼生得很，独自前来，不见有亲眷跟随，手上空空，也不像是来送礼祝贺。

门房抬手拦下，话头迟疑着：“不知……您是哪家小姐？”

莹珠顿住脚步，微微扬头，目光从他身上掠过，不轻不重地落在一旁。

身旁的阿桃挺直腰板，声音脆生生的：“自然是岑府的小姐，你家进士老爷的亲妹子。”

门房一愣。

几个人齐齐看向她，这才认出眼前这位出挑得亭亭玉立的女子，竟是莹珠。

进府时像只又瘦又小的野猫，怯生生的，随大少爷离府时才十岁出头，不过丁点儿大，只见她跟在濯玉少爷身边笑得开心，鲜少见她跟府上其他人有往来。

谁曾想，不过几年光景，濯玉少爷中了进士，连莹珠也大变模样，长成了这样明艳娇美的少女。

门房回过神，知道岑濯玉去求学时，身边谁也没带，只带了莹珠这个妹妹，如今又把人养得这般金贵，宠爱可想而知。

连忙侧身让路，弯着腰，恭恭敬敬地伸手往里请：“小姐请进，快请进。”

莹珠微微颔首，裙摆拂过门槛，从容地迈步走了进去，阿桃跟在她身旁，两人一同穿过门廊，没往人多的中院去，只拐道往东院走。

今日办这样大的宴席，整个岑府的人都被借调去了中院，东院变得空旷，倒方便了两人行走。

走进园子里，几乎看不见什么人了，两个少女这才放下架势，各自松了口气。

阿桃环顾偌大的府邸，眼冒金星，伸长手臂伸了个懒腰，感叹：“这就是你哥哥家啊，这么大，走的脚我都酸了还没走到头。”

说着，挤出个财迷的笑来，侧身撞她的肩膀，“唉呀呀，好莹珠，我都不知道你哥哥家里这么有钱，办个宴席都有那么多人来，你从前怎么都不告诉我自己住过这么大的宅子，讲给我开开眼界也好呀。”

莹珠抬手往她脑门上弹去，“宅子再大，我也只是住在哥哥的小院里，除了学塾，旁的地方都很少去，便是想跟你吹牛，也编不出花来。”

二人边走边瞧，不拿架势，好似两个闲来赏景的好友。

听到小路那头有脚步声靠近，二人又立马扮回小姐和侍女，走了没几步，便听到一堆人乌泱泱的嬉笑着走来。

“往后有濯玉少爷在官场做定海神针，咱家的生意便再不用愁了，咱们元宝少爷当真是富贵命，金山银山守着，日子好着呢。”

“可不是，亏得二奶奶有远见，没把妧儿小姐的婚事定死，不像三房那糊涂的两口子，两眼一抹黑就把姝意小姐嫁了出去，挑的那是个什么人家呀。”

“濯玉少爷中了进士，咱家也是书香官宦门户了，指不定就有当官的家里来求娶妧儿小姐呢。”

袁氏被一众丫鬟婆子簇拥着，听他们说着自己儿女的好前景，高兴的笑出声来，捏着帕子遮了红唇，扔笑得后仰。

绣帕一甩，满面喜色，“今儿这喜事一来，妧儿和元宝的后半生便都没忧愁了，难为大哥没儿没女，这么大的喜气也没把他一身病气冲走，可见人呢，还是得信命，这有福命的人打眼一瞧，一生便都是顺……”

说话声戛然而止，袁氏上下打量面前两个陌生的少女，像是哪家的小姐和侍女。

换了个热情的面孔，客气问：“这是哪家小姐啊，不在中院坐席，怎跑到东院来了？可巧碰见我了，走，我给二位带路。”

莹珠后退半步，婉拒了她的好意。

“袁大娘子事忙，莹珠不敢叨扰，是哥哥在归途中惦记叔父的病情，我这才赶回来探望。”

“莹珠？”袁氏蹙眉，一时竟不能将眼前这个举止有度、着装体面的明艳少女跟那个畏畏缩缩的土丫头联系起来。

莹珠微微伏身，带着阿桃绕开一行人，往前去了。