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第7章 先买药再买纸（第2页）

“穷人的账，一分一毫都得算得明明白白。”郑木生把药包小心地塞进贴肉的内兜，“今晚漏算了一分，明天棚里可能就少一个人上工。这药末子，是拿人命垫出来的。”

买纸笔的过程比抓药还要艰难几分。

纸笔铺的掌柜瞧着他们满身的泥印子，生怕他们手脚不干净，连柜台上的好纸都不肯拿出来，只从木架最底层的角落里抽出了一叠泛黄、受潮严重得边缘起毛的毛边纸。

“这沓旧毛边五分钱，能用。就是容易渗墨，写信看着寒碜。”

郑木生用手指摸了摸纸张的质地。

纸质虽然粗粝多毛，但吸水性强，用来写家书虽然不太体面，但对他这个急需码字的写手来说，拿来续命完全足够了。

“掌柜的，有没有账房不要的铅笔头？折了的也行。”

“铅笔一角钱一支，短的铅笔头……两分钱给你三截。”

“墨水要最小瓶的，还有最便宜的钢笔尖。”

陈阿火在一旁看得一头雾水：“木生，你刚才在药铺不是说有铅笔就成？怎么还买钢笔水？”

“写平安信得用钢笔。”郑木生将泛潮的毛边纸仔细折好，贴胸藏妥，“铅笔字容易被汗水弄糊。要是寄回老家的家书字迹一团黑，家里女人看了，还以为人在南洋出了什么天大的事，心当场就得慌。”

听到“家里女人”四个字，陈阿火粗重地喘了口气，没再吭声。

纸笔和油墨，又花去了六角五分。

那三块刚拿到的稿费还没在兜里放暖，转眼就去了一半。

回去的路上，林狗剩从巷子角落里钻出来，神色有些慌张：“巴拉姆手下的瘦猴子刚刚在街面上打听，看有没有扛包的苦力来买药买纸。”

陈阿火呸了一声：“那狗杂碎，鼻子真比狗还灵。”

郑木生没有慌神，迅把药包往陈阿火怀里一塞：“你们俩人带药走大路。若是被盘查，就说老罗叔眼看要断气了，你们去广和堂求的赊账药。纸笔我带走。”

“你一个人？腿还瘸着，要是碰上……”

“我走茶档后面的菜市暗巷。我的腿真要是被盯上，跑不跑都没区别。你们两个在一起目标太大，听我的，分开走。”郑木生不容置疑地拍了拍陈阿火的肩膀。

陈阿火虽然心里憋屈，但也知道郑木生说的有道理，只得咬牙带着林狗剩快步离去。

郑木生一瘸一拐地从茶档后巷的菜皮堆里穿过去。油烟味里夹杂着剩汤、碎骨和生姜的味道，那是码头贵人们吃剩的残羹冷炙。

他抽了抽鼻子，脚步在阴暗的菜摊旁停了半晌。

这年代的码头苦力，晚上只能灌几口生冷的海水，吃半碗霉的杂粮粥。若是能有个避风的土炉子，煮一锅放了生姜和粗盐的热汤给伤病喝下去，棚里那些汉子烧生病的至少能少一半。

这个念头在脑海里一闪而过，随即又被他按了下去。

现下还未到时候。

锅碗、生姜和炉子都要钱，他兜里的这几毛钱，容不得半点浪费。等他的字变成更多的叻币，这热汤的生意，他自然会做起来。

回到苦力棚时，林狗剩已经讨回了一破罐热水，陈阿火正在棚口探头张望，见郑木生平安无事地钻进草帘，两人才长长松了一口气。

郑木生将毛边纸和短铅笔头藏进草席底下的干燥处，只把药包和一瓶跌打酒拿了出来。

钱数被他记在了一小片报纸边角上，折得整整齐齐，塞进贴身衣兜。

他没多解释钱的来路，大伙也知趣地没问。在这苦力窑里，钱能买药买命，但话多了，就是招灾的引信。

他把甘草片塞进咳得直不起腰的老罗叔嘴里，又转过身，用泛着刺鼻药味的跌打酒，替那个脚踝肿成馒头的苦力用力揉搓。那苦力疼得浑身打哆嗦，额头上青筋暴起，却愣是咬着牙死死撑着，不敢叫喊。

“疼了就喊出来，这棚里都是自家兄弟，没人笑话你。”郑木生一边用力揉着，一边说道。

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那汉子眼泪终于流了下来，带着颤音小声念叨：“疼……疼死老子了。”

草席上顿时传来几声善意的低笑，原本压抑得让人喘不过气的死气，在这一声声低笑里，似乎被吹散了些许。

林狗剩将温热的水递给烧的同乡，郑木生也用干净的药布把自己肩膀上化脓的破皮处敷上，退烧药分包吃下去后，两个烧得糊涂的汉子呼吸终于平稳了下来。

在这等鬼地方，能写字做信使已算稀罕，舍得把拿命换来的钱分给旁人抓药，更是从没有过的。

半夜里，大棚的劳工渐渐睡死，起伏的鼾声中，郑木生强忍着肩头敷药处的刺痛，靠在墙角，展平了那一沓毛边纸。

陈阿火没有睡，凑到跟前，看着他手里的铅笔头。

“木生，还要给报馆写故事？”

郑木生轻轻摇了摇头，笔尖悬在纸面上，很久没有落下。

脑海里满是底舱的恶臭、巴拉姆的藤条、吐在泥水里的血、药铺后门的泔水桶，还有这一分一厘算到骨头缝里的艰难。

这些屈辱和苦痛，他都决计写不进这张纸里。

要是让潮汕乡下的叶淑柔知道他在南洋过的是这种猪狗不如的日子，那个温婉的女人，怕是哭死在村口。

他闭了闭眼，深吸一口气，把所有的血腥和污泥都藏在笔锋之后，终于落笔。

字迹很稳，字字扎实。

“淑柔，见字如面。我已经到了槟城，身骨安好……”

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