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赵氏如今身形佝偻，神态畏缩，看着格外可怜。陆晚舟本打算直接将她赶走，还未开口，虞棉便主动上前开口：“小时候我想吃米糕，您全都留给花儿，如今我不缺这点吃食，有婶子、有哥哥，人人都会做给我吃。”　　虞棉望着眼前妇人，心头泛起酸涩，嘴上说着不稀罕米糕，心底清楚，自己早已没有娘亲，就算此刻重逢，他也不愿再认。　　赵氏看着虞棉如今身形圆润，身上穿的皆是上等料子，心中满是悔意。虞棉生得俊秀，再养上几年，日后说亲定能换来丰厚聘礼，如今……她还想再多说几句挽回。　　陆晚舟上前一步看向赵氏，面上笑意淡淡：“婶子，棉棉是你的亲生骨肉，当初既然狠心舍弃，如今便别再生出旁的心思。你若还打着别的算盘，最好趁早打消。他如今同我相依为命，我心眼不大，若是惹恼了我，下次可不止挨板子，说不准便是流放。”　　陆晚舟笑意未改，赵氏却只觉得后背发凉，半句辩解也不敢说，踉踉跄跄匆匆离去。　　陆晚舟不在意赵氏是真心后悔，还是又想算计虞棉，二人之间早已无法和解，能互不打扰便是最好，若是对方执意招惹，他不介意好好敲打一番。　　虞棉望着赵氏远去的背影，小嘴一瘪，转身扑进哥哥怀里，脑袋埋在他肩头闷了许久才抬头。没有孩童不期盼生母，虞棉也曾期盼过，可他心里清楚，那些人皆是负他之人，唯有哥哥会毫无保留疼他、护他、爱他。　　“哥哥。”　　“嗯？”　　“若是我长大了该怎么办？”　　“你长大了，哥哥便养长大的棉棉。”　　“那等我老了呢？”　　“那哥哥就陪着老了的棉棉，养你这个小老头。”　　虞棉双眼亮晶晶望着陆晚舟，脸颊微红，认真道：“那我要一辈子跟着哥哥，等我长大便伺候哥哥，等到哥哥年迈，我也会好好照料你，就像哥哥如今照料我一般。”　　“好。”陆晚舟听着小家伙许下的承诺，含笑应声：“哥哥等着。”　　过年　　过年这几日，陆晚舟在陆老二家过了大年三十和初一，初二又在孟家吃了饭，初三去周家拜年，他拜了周大人为师，周老爷那处他也该去一次。　　初四和镇上的朋友小聚了一下，陆晚舟在铺子里摆了两桌，一桌他的朋友，另一桌是虞棉的小伙伴，到了初五，陆晚舟就和赵允安一起，坐上去府城的马车。　　到了府城，又去给周大人拜年，他给周大人带了不少村里的山货，又给周大人做了一大桌子菜，原本周大人还有些不高兴的，他的嘴被养挑了，陆晚舟回镇上他都没有吃好，如今看到这一大桌子菜，就什么都好了，笑眯眯的给几个孩子拿了红包。　　陆晚舟他们都是少年了，周大人还给他们红包，虽然钱不多，但是他们心里都是高兴的，笑眯眯拱手给周大人和师娘说吉祥话，给老两口逗的哈哈大笑。　　虞棉也得到一个小红包，拿着小红包弓着身子给夫子和师娘拜年，小糯米团子圆圆的，穿着一身红色，头上扎着两个红色发带，边上缀着小铃铛，看着像年画娃娃一般，又乖又漂亮。　　“咱们棉棉生得可真好，这次回家过年吃了什么，师娘看你怎么胖了？”　　师娘笑着拉过虞棉到一边说话，虞棉乖乖的答，掰着手指在那处报菜名：大肘子、粉蒸肉、四喜丸子、红烧鱼……　　周大人看了看虞棉又看了看自己这几个弟子，招招手就把人带去书房了，这年也过完了，还是应该把心放在学业上。　　后面几日，书院还没有开学，陆晚舟他们就跟着周大人念书，温同知时不时也被“抓壮丁”给他们上课。　　毕竟温同知在地方多年，学问上或许比不过周大人，但是时政这方面，他还是有些自己的见解的。　　陆晚舟他们也是受益良多，虽然辛苦，也都咬着牙坚持，虞棉是个黏人的，又招师娘喜欢，陆晚舟到周家念书的时候，便带着他，陆晚舟去找夫子，他就去找师娘。　　这边讲学问，写策论，另一边吃果子、听故事。周夫人也心疼自家夫君辛苦，也心疼这群半大的孩子，时不时让虞棉给哥哥们送些茶水，周大人见虞棉来了，就晓得该休息了，便会留出一刻钟空闲，让他们歇一会儿。　　几个少年端着茶杯咕咚咕咚喝，像是渴了许久一般，陆晚舟坐在一旁，手里拿着小家伙给他剥好的橘子，一瓣一瓣慢慢吃，其余几人看着忍不住牙酸，故意逗虞棉。　　虞棉迈着小步子抱来一大堆橘子，挨个给哥哥剥完，才用帕子擦干净小手，乖乖坐在陆晚舟身边，讲方才师娘说的故事。　　陆晚舟嘴角噙着浅淡笑意，安静听着。　　赵允安接过橘子，笑着道：“还是棉棉乖。”说着冲虞棉挑了挑眉，陆晚舟半点不吃醋，几人都是他交好的同窗，先前给虞棉的红包都很厚实，虞棉拿人手短，这般亲近也是应当。　　周大人原本瞧见虞棉抱来一堆橘子，还以为是特意剥给自己的，自家夫人自然也有份，谁知走到书房，竟见这群小子全都分到了橘子。他暗自咬牙，这群少年念书不上心，反倒总使唤小孩子，转头悄悄给几人的课业多加一倍。　　陆晚舟心里有数，开饭前便能写完课业，还顺手给夫子做了一份橘子甜品，其余几人就惨了，写得手腕发酸，陆晚舟带着虞棉告辞回家时，他们还困在书房伏案写字。　　虞棉把橘子皮收进小荷包，满眼期待：“哥哥，这些能做橘子味驱蚊水吗？”　　“可以。”陆晚舟笑着揉了揉小家伙的脑袋，“分量刚刚好。”　　虞棉听完眼睛一下子弯成月牙，嘿嘿笑道：“还好允安哥哥他们嘴馋，多吃了好些橘子，不然果皮怕是不够用。”　　小家伙紧紧抱着荷包，稀罕得不行，陆晚舟看着心生好笑，又想起还在周家赶功课的几位同窗，暗自替他们默哀。若是他们知晓，自己多写一倍课业，竟是因为虞棉要收集橘子皮，怕是要气到吐血。　　陆晚舟捏了捏虞棉软乎乎的小脸，温声道：“明日我做橘肉奶冻，你拿去分给几位哥哥。”　　“为什么呀？”虞棉挠挠头，一脸疑惑，“不该是哥哥你送吗？”　　陆晚舟揉了揉一脸无辜的小家伙，解释道：“前些日子我们去温家、赵家，温伯父、赵伯父都给了你红包，北宁他们也待你极好，咱们棉棉也该投桃报李。”　　虞棉思索片刻，立刻扬起笑脸，用力点头：“好！伯伯和哥哥们都对我好，我要懂得感恩。”　　“嗯。”　　“夫子和师娘，也要送一份。”　　陆晚舟握住小家伙的小手，笑着应下：“好。”　　春日　　过了十五日子就快了，天气一天一天的热起来了，春日也就来了。　　府城的春日很美，在城外有一大片桃树林，陆晚舟休沐的时候，就带着虞棉和温北宁他们一起去踏春，虞棉人小，又是个爱吃的，小零嘴小果子少不了，杂七杂八的装了一小兜，路上还要带着奶茶喝，陆晚舟就给他提着小零嘴，他自己挎着自己的奶茶竹筒杯。　　这时节的桃花刚开，有的还是含苞待放的样子，看着特别有生机，温北宁他们看到此景，心里有感而发，就开始作诗喝茶赏景。　　虞棉就背着自己的小竹筒杯，带着青芜和寻哥儿一起到各处挖笋子。　　“青芜姐姐，这里有一个大的，你挖这个。”　　“好。”青芜笑着拿着小棍子去撬竹笋，虞棉就去看其他的笋子，寻哥儿看着脏兮兮的笋子有些嫌弃，但是他得跟着虞棉，只能皱着眉头跟着，脸色却实在不算好。　　寻哥儿年纪小，脸上又藏不住事，青芜在温府里面，这点眼力见还是有的，趁着虞棉不注意的时候，说了寻哥儿几句，陆家的人都是极好的，他们人口简单，虞棉也是个好性的，但是下人就是下人，应该懂规矩，不然惹了主家不快，也只能被赶走。　　寻哥儿被说了以后，小脸带着红色，低着头不再说话，虞棉还以为他累了，让他自己玩去。　　青芜看到虞棉这般天真，有些无奈，对下人太过松泛，下人是会爬到主子头上的。　　“棉棉，寻哥儿是下人，哪有主子在忙活，下人偷闲的”　　虞棉笑着道：“青芜姐姐，寻哥儿年纪小，没事的让他玩去吧，反正也是出来玩的。”　　青芜看到虞棉傻乎乎的样子，有些无奈道：“好好好，都依你，你这性子也太好了，日后若是让人欺负了可怎么好。”　　虞棉歪歪头道：“才不会，没有人欺负我，我有哥哥。”　　小家伙脸上带着些小骄傲，笑着道：“我哥哥很厉害的，别人要是欺负我，哥哥会给我做主的。”　　“咱们快些挖。”虞棉鼻尖带着点汗珠，小手捏着一大把笋子，青芜笑着道：“好好好，你总是有理由。”　　“嘿嘿嘿。”虞棉憨憨一笑，笑着道“青芜姐姐，这个好大呀。”