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显然，他们觉得没有店主的守护，这里唾手可得。　　帕萨莉气坏了，当即便指挥战斗人偶反抗。打斗持续了将近三个小时，最后，见两名同伴被制服，剩下的人就全都跑了。　　可看着魔法阵遭到破坏，橱窗被强力魔咒震碎，样品散落一地，光洁的地板和墙上布满了魔咒留下的孔洞和伤痕，她还是被一股深深的孤独和难过淹没。　　不论她有多强的能力，多出色的法阵和人偶，这里都只剩下她一个人了。　　207　　很快，此次a&p遭遇袭击后，雪片般的噩耗传来，许多人失踪、死亡或遭到攻击，身受重伤，对角巷的店铺成片成片地关闭，昔日繁荣的街道一派萧条。　　在这片黑暗、变得脏污、布满了钉着木板店铺的街道，a＆p算是为数不多还□□的存在，只不过仍不间断地遭受攻击和抢劫——有一次，帕萨莉组织人偶们发起反抗，竟然也一不小心让他们劫走了替身。　　即便如此，她依旧固执地坚守在店里，每天正常开门，吩咐替身、服务以及战斗人偶坚守岗位，自己则在楼上工作，时不时下来查看情况。　　有几次情况相当危险，凤凰社成员都上门建议她干脆把店铺关了，回家躲起来——　　“您最好避一避风头，最近食死徒们都在四处胁迫他们认为有用的人加入——您这样的人他们更不会放过。”年轻的女巫关心地说着，接过帕萨莉递来的茶和一个三明治，大口享用起来。　　“我没事，唐克斯，我能保护自己。”她平淡地说，接着开始为女孩身边的战斗人偶做起检查来。　　叫唐克斯的女巫注视着她几秒，挠了挠泡泡糖粉的头发，最后叹了口气，转而拍了她一下，“你看。”　　帕萨莉抬头，果然看到她把脸变成了尖尖的鸟嘴，嘎嘎地叫着，同时还故意做出斗鸡眼的样子——她总这样用自己的易容马格斯逗别人开心。　　“当心总这样挤出皱纹。”她轻轻拍了拍对方的脸，笑了出来，然后指指旁边站着的女性人偶，“好啦，保养完毕，一切都很正常。”　　“谢谢您，多少钱？”唐克斯用鸟嘴问，显得异常滑稽。　　“不用啦。你保护好自己，千万注意安全。”帕萨莉摆摆手说，又忍不住拍了拍她，觉得她可爱极了，“代我问候你的父母。”　　尼法朵拉－唐克斯的母亲安多米达－布莱克是她的熟人，小天狼星的堂姐、贝拉特里克斯的妹妹。跟普通人出身的巫师结婚后，她也被愤怒的布莱克夫人从家族中除名。她和丈夫也算店里的常客，只不过跟塞尔温夫人以及巴克莱姐妹相比，这对夫妻通常话不多，买了东西就离开。　　现在，局势意外地拉近了他们之间的距离——得益于帕萨莉的保护装置和战斗人偶，包括唐克斯在内的凤凰社成员对她越发亲近起来，时不时来店里转转，哪怕有时不一定买些什么，也会过来陪她几分钟，捎带为战斗人偶及保护装置做维护。　　帕萨莉感谢他们的好意和同情——自阿尔法德、她和米莉安抛下店铺逃跑的传闻甚嚣尘上几个月来，店铺先是遭到袭击，后又损失了大量客户，他们很可能也明白过来，坚守原地的是她本人，她很可能骗过了朋友们。　　“好吧。妈妈和爸爸一直都挺好。他们也很担心您，”唐克斯耸耸肩，把脸恢复正常，却并没马上离开，“您真不跟我们一起过圣诞节吗？”　　“不了，谢谢你，唐克斯，我习惯一个人呆着。”　　“嘿，唐克斯，快点，那边好像出了状况！”帕萨莉话音刚落，另一个年轻的凤凰社成员就推门冲里面高声说。　　“马上就来。我在给人偶做保养，爱米琳。你不想也让你的做一个吗？”唐克斯问，没挪脚步。　　“噢，不用了，我前几天才来检查过，一切都好——说起来，谢谢您，梅尔比斯夫人。”把头探进来的女巫说，同时不断回头望向外面，充满了警惕，却还是不忘冲帕萨莉露出友善的笑容。　　“爱米琳，她姓梅尔宾斯，而且，她没有结婚。”唐克斯拍拍人偶，冲出了店门，在她关上店门前闪身出去前，帕萨莉听见她对伙伴说：“她现在总一个人呆在店里，怪孤单的……”　　【好了，现在这帮小鬼都把你当成了没人愿意搭理的孤单老太婆】他们一离开，汤姆的灵魂就不屑地冷笑着说。　　“我确实是孤单的老太婆呀。”她假装不在意地说，接着上楼继续做炼金术研究——尽管孤独总会在不经意间蚕食她的内心，可也能鞭笞她抓紧时间钻研魔法石的炼制。　　汤姆的灵魂没说话，开始生起了闷气，这股情绪膈得她胸口发闷，没法集中注意力。　　“我当然知道你一直都陪着我，”她叹了口气解释，“我们是关系最近的人，好吗？”　　“但你还是守着这里，哪怕现在已经几乎一个上门的客人都没有了——我不明白你为什么不能在家里收发订单。邮递服务有什么问题吗？”汤姆的灵魂从还是她身体里出来了，用紧绷的声音陈述，眼睛死死盯着她。　　“我需要一个能时刻关注局面的窗口。”她放下手里的羊皮纸和羽毛笔，平静地说，“我已经给你解释过很多遍了，而且也做好了万全的准备，没有一次让偷袭者得逞。你又在担心什么呢？”　　它只是瞪着她，冷笑了一声：“但事实是，你没必要再这样——如果想集中注意力做研究，就该排除所有干扰因素。既然你所有的人偶都配有画面和声音传送功能，难道不能待在家里通过人偶关注一切吗？为什么非得亲自过来？别告诉我这个时候你的理想主义又发作了，觉得只有这样才能显示出决心，哼……还是说，你其实在为怀念什么人而拿自己的安全做赌注？食死徒现在可以只从店外攻击，但如果之后，他们中的某个人使用复方汤剂混进店内呢，你又该怎么办？”　　“我确实怀念阿尔和莉莉安，也舍不得完全让人偶和法阵接管这里。”帕萨莉揉了揉眉心承认，“至于你说的情况——看看现在店里，除了凤凰社成员外，已经没人上门了，因此如果有陌生面孔出现，你以为我不会做好准备再迎接吗？何况，通过人偶监测这里的话，如果真出了意外，我都来不及处理。在这里做研究更让我感到心安，毕竟我现在都没有任何最前沿的消息——还是说，你愿意给我看他现在的状况？”　　“我们之间的连接已经没有之前强了，我跟你说过很多次了。”提及这个，它马上板着脸回答，然后回到了她的身体里——不论多少次，都是这样。　　帕萨莉扬了下眉毛，知道真实情况很可能并如非它所言，不过眼下也只能暂且放过这事——因为一方面，提及想查看有关汤姆本人的信息能阻止它利用“安全问题”反复纠缠、干扰并探听她的计划，另一方面，想办法从它嘴里撬出信息之前，得先解决魔法石的问题。　　她当然清楚这种为赶进度的急迫已然引起了它的怀疑。再加上制作魔法石和阻止汤姆本人发疯之间看上去都很难建立起说得通的关联，它就更焦躁了。　　然而，她不打算提前向它透露任何信息，以免它向本人汇报，给原本就充满不确定性的计划再增添不稳定因素。何况眼下，在制作魔法石方面，她遭遇了瓶颈，已经够心烦了——　　尼可－勒梅曾经告诉过她，实现点石成金后，就离做出魔法石不远了，可她始终没有那种感觉，总觉得点石成金后，一切都变得不得劲起来——不是说尼可－勒梅的方法不对，而是她觉得自己无法用他的办法再向前进一步了。　　就好像到了研究的某个阶段，每个人都得想出一套为自己量身定制的办法才能继续向这座魔法山峰发起冲刺。　　然而，目前世界上成功做出魔法石的就只有尼可－勒梅，因此她的这种感觉看上去又不可靠。　　就这样，她陷入了举棋不定——拿不准该沿着前人的道路继续前进，还是独自探索未知。　　【要我说，你该按照自己的节奏和方式来，而非跟着别人亦步亦趋——那个尼可－勒梅用了二十多年取得成功，你完全可以在这方面超越他。我认为你不该总像那个老家伙一样捧着那本前人的古籍不放，而是该看看其他地区类似的研究，哪怕不成功，至少能带来一些灵感……】汤姆的灵魂傲慢地指出，说着，又开始分享汤姆本人在之前旅途中收集到的资料以及见过、听过的研究。　　与谈及她的计划时不同，一旦涉及具体研究，它倒是总愿意真心为她提供帮助，并且永远选择相信她。　　但帕萨莉还是有些缺乏信心——那可是尼可－勒梅，魔法界的传奇巫师。而她进入著名研究者的圈子才不过几十年。　　“妈妈，你觉得我该沿着尼可－勒梅的方向继续研究呢，还是按照自己的感觉去探索？”最后，她又去寻求妈妈的建议。　　“萨莉，我对这方面一窍不通，但我知道一个道理——尽管我自己从没机会体会——那就是当研究和学习到达一定高度，剩下的路就只能靠自己了。一个已经具备所有必要技能、思路和心态的探险家需要的只有出发。你现在是一个独立的学者了，我的宝贝，你一定能独立突破这个难题。”妈妈抚摸着画框，充满信心地说，“你在这个领域一直都很有天赋，我相信你，亲爱的。”