第四回　宮保愛才求賢若渴　太尊治盜嫉惡如仇

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“那強盜搶過之後，打著火把出城，手裡拿著洋槍，誰敢上前攔阻；出了東門，望北走了十幾裡地，火把就滅了。玉大人調了馬隊，走到街上，地保更夫就將這情形詳細稟報。當時放馬追出了城，遠遠還看見強盜的火把。追了二三十里，看見前面又有火光，帶著兩三聲槍響。

“玉大人聽了，怎能不生氣呢？仗著膽子本來大，他手下又有二三十匹馬，都帶著洋槍，還怕甚么呢，一直的追去，不是火光，便是槍聲。到了天快明時，眼看離追上不遠了。那時也到了這於家屯了。過了於家屯再往前追，槍也沒有，火也沒有。

“玉大人心裡一想，說道：‘不必往前追，這強盜一定在這村莊上了。’當時勒回了馬頭，到了莊上，在大街當中有個關帝廟下了馬，吩咐手下的馬隊，派了八個人，東南西北，一面兩匹馬把住，不許一個人出去，將地保鄉約等人叫起。

“這時天已大明瞭，這玉大人自己帶著馬隊上的人步行，從南頭到北頭，挨家去搜。搜了半天，一些形跡沒有。又從東望西搜去，剛剛搜到這於朝棟家，搜出三枝土槍，又有幾把刀，十幾根竿子。

“玉大人大怒，說強盜一定在他家了，坐在廳上，叫地保來問：‘這是甚么人家？’地保回道：‘這家姓於。老頭子叫於朝棟，有兩個兒子，大兒子叫於學詩，二兒子叫於學禮，都是捐的監生。’

“玉大人立刻叫把這於家父子三個人帶上來。你想，一個鄉下人見了府裡的大人來了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得廳房裡，父子三個跪下，已經是颯颯的抖，那裡還能說話！

“玉大人便道：‘你好大膽！你把強盜藏到那裡去了？’那老頭子早已嚇得說不出話來。還是他二兒子，在府城裡讀過兩年書，見過點世面，膽子稍微壯些，跪著伸直了腰，朝上回道：‘監生家裡向來是良民，從沒有同強盜往來的，如何敢藏著強盜！’

“玉大人道：‘既沒有勾通強盜，這軍器從那裡來的？’於學禮道：‘因去年被盜之後，莊上不斷常有強盜來，所以買了幾根竿子，叫佃戶、長工輪班來幾個保家。因強盜都有洋槍，鄉下洋槍沒有買處，也不敢買，所以從他們打鳥兒的回了兩三枝土槍，夜裡放兩聲，驚嚇驚嚇強盜的意思。’

“玉大人喝道：‘胡說！那有良民敢置軍火的道理！你家一定是強盜！’回頭叫了一聲‘來！’那手下人便齊聲像打雷一樣答應了一聲‘嗏！’

“玉大人說：‘你們把前後門都派人守了，替我切實的搜！’這些馬兵遂到他家，從上房搜起，衣箱櫥櫃全行抖擻一個盡，稍微輕便值錢一點的首飾就掖在腰裡去了。搜了半天，倒也沒搜出甚么犯法的東西。那知搜到後來，在西北角上，有兩間破爛農器的一間屋子裡，搜出了一個包袱，裡頭有七八件衣裳，有三四件還是舊綢子的。馬兵拿到廳上，回說：‘在堆東西的裡房搜出這個包袱，不像是自己的衣服，請大人驗看。’

“那玉大人看了，眉毛一皺，眼睛一凝，說道：‘這幾件衣服，我記得彷彿是前天城裡失盜那一家子的。姑且帶回衙門去，照失單查對。’就指著衣服向於家父子說道：‘你說這衣服那裡來的？’於家父子面面相窺，都回不出。還是於學禮說：‘這衣服實在不曉得那裡來的。’

“玉大人就立起身來，吩咐：‘留下十二個馬兵，同地保將於家父子帶回城去聽審！’說著就出去。跟從的人，拉過馬來，騎上了馬，帶著餘下的人先進城去。

“這裡於家父子同他家裡人抱頭痛哭。這十二個馬兵說：‘我們跑了一夜，肚子裡很餓，你們趕緊給我們弄點吃的，趕緊走罷。大人的脾氣誰不知道？越遲去越不得了！’地保也慌張的回去交代一聲，收拾行李，叫於家預備了幾輛車子，大家坐了進去。趕到二更多天，才進了城。

“這裡於學禮的媳婦，是城裡吳舉人的姑娘；想著她丈夫同她公公大伯子都被捉去的，斷不能鬆散，當時同他大嫂子商議，說：‘他們爺兒三個都被拘了去，城裡不能沒個人照料。我想家裡的事，大嫂子，你老照管著。這裡我也趕忙追進城去，找我爸爸想法子去。你看好不好？’他大嫂子說：‘很好，很好；我正想著城裡不能沒人照應。這些管莊子的都是鄉下老兒，就差幾個去，到得城裡，也跟傻子一樣，沒有用處的！’

“說著，吳氏就收拾收拾，選了一掛雙套飛車，趕進城去。到了他父親面前，嚎啕大哭。這時不過一更多天，比他們父子三個還早十幾里路呢。

“吳氏一頭哭著，一頭把飛災大禍告訴了他父親。他父親吳舉人一聽，渾身發抖，抖著說道：‘犯著這位“喪門星”，事情可就大大的不妥了！我先走一趟看罷！’連忙穿了衣服，到府衙門求見，號房上去回過，說：‘大人說的，現在要辦盜案，無論甚么人，一應不見。’

“吳舉人同裡頭刑名師爺素來相好，連忙進去見了師爺，把這種種冤枉說了一遍。師爺說：‘這案在別人手裡，斷然無事；但這位東家向來不照律例辦事的。如能交到兄弟書房裡來，包你無事；恐怕不交下來，那就沒法了。’

“吳舉人接連作了幾個揖，重託了出去，趕到東門口，等他親家女婿進來。不過一鍾茶的時候，那馬兵押著車子已到。吳舉人搶到面前，見他三人面無人色。於朝棟看了看，只說了一句‘親家救我！’那眼淚就同潮水一樣的直流下來。

“吳舉人方要開口，旁邊的馬兵嚷道：‘大人久已坐在堂上等著呢！已經四五撥子馬來催過了！趕快走罷！’車子也並不敢停留。吳舉人便跟著車子走著，說道：‘親家寬心！湯裡火裡，我但有法子，必去就是了！’

“說著，已到衙門口。只見衙裡許多公人出來催道：‘趕緊帶上堂去罷！’當時來了幾個差人，用鐵鏈子將於家父子鎖好，帶上去，方跪下。玉大人拿了失單交下來，說：‘你們還有得說的嗎？’於家父子方說得一聲‘冤枉！’只聽堂上驚堂一拍，大嚷道：‘人贓俱獲，還喊冤枉！把他站起來！去！’左右差人連拖帶拽拉下去了。”

未知後事如何，且聽下回分解。

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【劉鶚】評

莊勤果公撫東時，內文案一百三十餘人，隨工差遣者三百餘人，有戰國四公子之風。然而雞鳴狗盜間出其間，國士羞之。

玉賢撫山西，其虐待教士，並令兵丁強姦女教士，種種惡狀，人多知之。至其守曹州，大得賢聲，當時所為，人多不知，幸賴此書傳出，將來可資正史採用，小說云乎者。