第十章 拉-維克托萊小姐的故事

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“當然不需要，你的才華是毋庸置疑的。”我評論道。

她笑了，但笑容轉瞬即逝，又繼續講了下去，如她此前提到的，她每年只能探視埃米爾一次，而且是在聖誕節期間，在倫敦——這些都是非常具體和不可更改的條件。

福爾摩斯繼續追問她各種細節。

每年聖誕的會面在布朗酒店的茶室中進行，聽她說起母子倆每年的短暫會面，我忍不住為他們感到心碎。伯爵家的人告訴孩子，她只是他父母的朋友，每年她都送給孩子一件小禮物，通常是一些漂亮昂貴的玩物——有一次她送給兒子一座玩具劇院，後來又送他一匹手工製作的玩具馬，那是他最喜歡的玩具。

埃米爾似乎對母親送他的禮物懷有特殊的感情，她堅信這是骨肉間的天性使然，儘管孩子並不知道她的真實身份——根據協議，絕對不能告訴男孩他們的真正關係。

福爾摩斯閉著眼睛，靠在椅背上聽完這段描述，現在他已經睜開眼睛，好奇地端詳著拉-維克托萊小姐。

“你看起來很聰明，是什麼促使你把兒子託付給一個如此狠心地欺騙了你的男人呢？”福爾摩斯問。

拉-維克托萊小姐想了想：“是本能，我感覺……我也不知道為什麼……這樣做對埃米爾最有好處。起初看起來當然是這樣的，埃米爾曾經是個快樂的孩子……”

“為什麼要說‘曾經是’？”

“我……沒有為什麼。”

“去年聖誕節見到孩子的時候，他的言行舉止是否正常？有沒有不安的表現？”福爾摩斯問。

“沒有。”女士困惑地回答。

“仔細想想！孩子是不是顯得沉默寡言或者憂慮不安？他是否出現了什麼變化？”

“我沒有發現任何不對勁的地方，”拉-維克托萊小姐說，“除了……除了他離開的時候，回頭望了我一眼，我發現他流淚了，以前他從未哭過。”

福爾摩斯重重地撥出一口氣：“可是你什麼也沒做？”

她自己的眼睛也溼潤了：“我以為他是不捨得我。”

福爾摩斯什麼也沒說，但我覺察出他的思維之輪在旋轉。他側頭凝視窗外，英國南部的鄉村風景從我們面前急速閃過，化為一團冰冷模糊的藍白色虛影，雪花已經變成了雨夾雪，甚至在這個有暖氣的包廂裡，我都能感覺到順著窗戶滲透進來的寒意。

維多克站起來，暫時離開包廂，福爾摩斯立刻抓住這個機會，身體前傾，壓低聲音，用誠懇的語調問：“最後一件事，純粹是猜想——你仍然相信你的兒子還活著嗎？”

“我相信，”她不假思索地說，“正如我相信你對我說的話一樣，福爾摩斯先生。”

她停頓了一下。

“拜託，我犯了一個可怕的錯誤，我知道你是這樣認為的，但我無法憑一己之力找回埃米爾，我需要你的幫助，福爾摩斯先生。”

“這就是我們隨時為你效勞的原因，華生和我。”

“現在，我有一個問題要問你，”她說，“你還沒有解釋清楚，為什麼要來倫敦？”

“我不能肯定他就在這個城市，”福爾摩斯回答，“但我相信他在英國。無論是誰在看護埃米爾，出於安全考慮，都不會把他送到其他國家，而且倫敦恰好有許多製革工人，我相信，埃米爾有可能被好心人救走了，這也說明出於某種原因，他陷入了險境，所以我們必須非常小心地行事，以免他受到威脅。”

“我懂了，可誰會這樣做？為什麼？”

“我們有很多東西需要了解，但我認為危險確實存在，我必須向你提一個要求。”

“只要是有幫助的要求，我都會答應的。”她說。

福爾摩斯洞察一切的目光緊盯著她，“你對讓·維多克的感情絕對不能成為我們的絆腳石。”他謹慎地看著她說。

拉-維克托萊小姐的臉龐變成了一張完美的面具，作為一名歌手，她擁有一種不可思議的能力：上一秒鐘還是單純透明，下一秒立刻變得難以捉摸。“當然不會。”她終於說。

然後她笑了，車廂內立刻便恢復了溫暖。