第十三章 邁克羅夫特

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福爾摩斯終於爆發了：“荒唐！即使我同意這樣做，也沒法坐著輪椅調查，你難道就不能捏造一個健全的角色嗎？”

“不行。弗裡茨·普倫德加斯特是個真實存在的人，他與伯爵進行了一段時間的通訊，儘管兩人並未謀面，”邁克羅夫特說，“他二十歲時因為事故腰部以下癱瘓，而且他的角色十分適合你來扮演，瞧。”

邁克羅夫特從桌上的資料夾中抽出一張照片給我們看，上面是個瘦削的男人，長著一張禁慾主義的臉，看起來比福爾摩斯大不了幾歲，留著長鬢角，戴著小號金絲眼鏡，目光敏銳。

看來兩人的確有一定的相似度。高明！

福爾摩斯看了一眼照片，放在桌上。“你是如何安排……真正的普倫德加斯特現在在哪裡？”他問。

儘管不太確定，但我覺得自己看到邁克羅夫特眼中閃現出一絲狼狽的神情，瞬間消失。

“他目前無法與外界接觸，在維也納。”

“他在做什麼？”

“他在一位私人醫生那裡接受治療。正在康復之中，我相信。此前他的可卡因毒癮復發了。”

福爾摩斯僵住了，他緩慢地深吸了一口香菸。我有一種恐慌的刺癢感。

“多麼巧妙的安排。”他說。

“非常巧妙。”邁克羅夫特說。

“毒癮復發，”福爾摩斯說道，“為什麼？”

“這種事情的起因是捉摸不透的。”邁克羅夫特說，他意味深長地盯著弟弟。我不明白他們在講什麼，但我還沒來得及深思，福爾摩斯就猛地站起身，因為速度太快，撞倒了一張邊桌：“你真該死，邁克羅夫特！我們走，華生。”

我站起來，為福爾摩斯的強烈反應感到驚訝。

“華生醫生，”邁克羅夫特說，“聽我說一句再走。”

我尷尬地站在他們兩個中間。福爾摩斯不耐煩地按鈴，讓人把我們的大衣送來。

“醫生，”邁克羅夫特說，“我的弟弟心知肚明，但你未必知道我最近費了多大的事才把他從監獄裡保釋出來。”

“監獄！”我不由自主地驚呼，“是因為開膛手的案子嗎？那些指控不是已經被證偽並且撤銷了嗎？”

福爾摩斯哼了一聲：“指控是偽造的，你自己十分清楚，卻讓他們折磨了我一個星期！”

邁克羅夫特嘆了口氣。“政治從來不是你的長處，福爾摩斯。你能重獲自由，可以說是幸運，”他補充道，“只是因為那個身居高位的人，就是你得罪過的那一位，他需要你在這宗案件中服務，所以這是你重新獲得他的青睞的機會，你一定不能錯過。”

“這個人是誰？”福爾摩斯刺耳地問。

“你大概早已推斷出來了，我不會說出他的名字，但他屬於這片土地上身份最崇高的那群人。”邁克羅夫特說，“而你不知道的是，他與佩靈漢姆有私怨，儘管如此，伯爵依然遙不可及，因為他擁有高層的庇護。”

“我為什麼要相信你？”福爾摩斯問。

“因為，親愛的兄弟，你別無選擇。”邁克羅夫特說。他轉向我，故作關心地說：“醫生，我猜想你會繼續照顧我的兄弟，他似乎正在遭受疲勞的折磨，最近還使用了可卡因，對嗎？”

我僵硬地站在原地，不願透露我的朋友的狀態。然而，像他弟弟一樣，邁克羅夫特不費吹灰之力便讀懂了我的心思。

“啊，看來我說得沒錯，醫生，如果那個不願透露姓名的人聽說了我弟弟的拒絕，我敢說他一定會找理由把我弟弟送進監獄——長期勞役在所難免——這樣連我也救不了他了。”

福爾摩斯沒有動，我感到噁心。邁克羅夫特轉身朝我輕輕一笑：“如果到了那一步，你覺得我的弟弟會有怎樣的遭遇？”

我們離開第歐根尼俱樂部的時候，太陽恰巧被更多的雪花擋住，天空變暗，與我的朋友低落的情緒遙相呼應，我胳膊底下夾著邁克羅夫特給的厚厚一疊檔案，還有那封信，為了防止被雪打溼，紙張外面包了一塊蠟布。我們要坐很長時間的火車，而且需要很長時間來消化如此之多的資訊。

我從來沒有見過福爾摩斯心情如此抑鬱。

他的眼睛凝視著人行道，腦子裡顯然翻騰著各種想法，拼命壓抑內心的憤怒。我們離開滑鐵盧廣場，到達帕爾摩街的時候，他竟茫然地徑直走進密集的車流之中——這時，一輛馬車以極快的速度衝了過來。

“福爾摩斯！”我喊道，抓住他的手臂，把他拉回人行道上。馬車轟隆隆地飛馳而過，車伕對著我們咒罵了一句。

福爾摩斯終於醒過神來，我們一言不發地走著。他們兄弟之間還有許多故事，但我知道最好不要過問。作為一個孤獨的人，瑪麗是我唯一的家人，所以我經常渴望擁有更多的親屬，然而有了今天的經歷，我才意識到六親緣淺也許是種福佑，邁克羅夫特的“管教”在某種程度上已經變成了脅迫。

我們沿著帕爾摩街前行，遇到了前往第歐根尼俱樂部的維多克和拉-維克托萊小姐。狂妄自大的法國人招搖地穿著昂貴的外套，繫著彩色圍巾，昂首闊步地向我們走來，女士挽著他的胳膊，深紅色的羊毛外套、皮草袖口和黑色飾帶讓她顯得十分優雅，她的臉隱藏在面紗後面。

看到我們，維多克皺起了眉頭，但拉-維克托萊小姐停住腳步，從容地掀起面紗，微笑地看著福爾摩斯，滿懷期待。

“福爾摩斯先生，我明白，我們要去見你的哥哥，他知道埃米爾在哪裡，可你不和我們一起嗎？”

我抬起頭看著福爾摩斯，發現他早已把臉上的愁容抹得一乾二淨，作為一名追求完美的演員，福爾摩斯似乎能夠完全控制自己的表情。他朝拉-維克托萊小姐笑笑，遺憾地表達了歉意，並且殷勤地吻了她的手。“唉，恐怕不可能了，但我哥哥有個好訊息，你很快就會和埃米爾團聚了，我必須向你道歉，”他說，“我答應你會親自找回埃米爾，但我不得不到別處去。”

“到別處？”她倒吸一口冷氣，“可是——”

她身後的法國人向福爾摩斯露出勝利的笑容，他伸出手臂，保護般地摟著女士的腰，又像是在宣示自己對她的所有權。

“等一下，小姐。好訊息是這樣的，”福爾摩斯說道，“埃米爾平安無事，他就在倫敦。我的哥哥會告訴你細節，他也會把找回埃米爾所需的資訊告知維多克先生，請他把埃米爾帶回你的身邊。”

福爾摩斯轉向維多克。“所以，據我理解，你現在的唯一職責就是幫助小姐？”他說。維多克沒有回應。

“這麼說，你拋棄了我們，福爾摩斯先生？”拉-維克托萊小姐問，想從他的神情中尋找解釋。

“不是拋棄，我親愛的女士。我有急事要辦，今天下午必須出門，再次希望你能理解，這是最好的安排。我會與我哥哥保持密切聯絡，確保此事萬無一失。我打算在不久後返回。如果你有任何不滿意之處，”說到這裡，他掃了維多克一眼，“請放心，我返回後將為你提供進一步的幫助。”

“但我們可能沒有充裕的時間。”她平靜地說，憤怒的淚水盈滿眼眶。如果不是擔心福爾摩斯有危險，我很想堅持留在倫敦。

“你得到了很好的照顧，他……真心愛你。”福爾摩斯說，語氣中不乏諷刺。

維多克後退一步，仔細打量福爾摩斯。“什麼急事需要你離開這位小姐？你可是答應了要幫助她的哦。”他問。

福爾摩斯頓了頓。“我恐怕不能告訴你，”他說，“但不要耽延，維多克，這是一個危險的世界，小姐越是早些見到兒子，他就越安全，我建議你認真聽從我哥哥的建議。日安。”