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“因為寫的報告一點也不被採用，他很灰心失望。”
“他寫的報告很好，有很多主意和點子馬上就可以用。但是，我覺得諸橋君一定會有更大的收穫。我不願意使他的才能耗費在小的主意和點子上。為了促使他奮進，充分發揮他的本領，故意沒有采用他的報告。但是，現在看來，我對他的期待也許給了他意想不到的壓力。雖然現在道歉也沒有用了，我還是表示衷心的歉意。”
“這不是部長先生的責任，是我丈夫太軟弱了。”
在鶴間面前，朋子只好這樣說。
“聽說自殺的人在臨死之前都在身邊留下想死的跡象，你丈夫死前沒有透露出準備自殺的言行或者寫下遺言、便條之類的東西嗎？”
“警察也問過這類的問題，但沒有那種跡象。”
“夫人自己檢查過丈夫的遺物嗎？”
“檢查過了，但沒有發現那類的遺言。”
“你丈夫沒有日記嗎？”
“日記一類的東西，全是給公司寫的報告。”
“報告我都看過了，裡邊完全沒有要自殺的跡象。”
“我現在還不相信他已經死了，總覺得他會突然回來。”
“我理解夫人的心情，我也有同樣的心情，他那精力旺盛的樣子如在眼前。我們公司失去了一位貴重人才，諸橋君的空缺，暫時不找人頂替。
朋子覺得鶴間說的這些話有些虛假，因為諸橋自從對自由勤務抱有懷疑態度以後，曾經說過”自己被公司體面地從工作崗位上排擠出來了“這樣的話。必不可少的人才當然不會被從工作崗位上排擠出去。難道這是為疏遠感所苦惱的諸橋的被害妄想嗎？
“結果，只是給公司添了麻煩，什麼成績也沒做出來。”
朋子帶點挖苦地說。
“哪裡的話，諸橋君為公司做出了很大貢獻。關於你丈夫的死因，要是發現了什麼線索的話，叫我看看好嗎？”
“一定和你聯絡。”
這次談話以後，鶴間屢次打聽後來的情況。像是感到對諸橋的死負有責任，給予遺孀朋子以關心。
3
諸橋朋子還掛念著她在豐海碼頭撿到的那隻貓後來的情況。看它的毛色像是一隻有來歷的容易和人親近的可愛的貓。
朋子聽了出租汽車司機的勸告，將貓送到動物管理中心去了。在規定期間內飼養主不來領取的話，就將“處理”掉。即使原飼養主沒有前來認領，有別的想飼養的人“看上”的話，也可以免於一死。
因為是一隻很漂亮的貓，一定有人看上它。——朋子這樣自言自語道。要是沒有人看上，是自己將貓送到最終處理場去的，心裡實在不是滋味兒。
貓也有生存的權利。要不被她從碼頭撿回來的話，貓撿拾護航艦上灑落下來的東西吃，也許能活下去。
自己又不能飼養下去，偏要發這份多餘的慈悲心，一想到這裡，朋子就感到夢寐不安。
朋子總是放心不下，過了幾天以後，索性向動物管理中心瞭解，接電話的正好是她送貓去的時候接待她的那個人。對方不怎麼痛快地說道：
“啊，那隻貓呀。搞清了飼養主是誰，就一度物歸原主了。”
朋子一聽對方話音不太痛快，於是說道：
“啊，能夠物歸原主就好啦。你說一度……，後來又有了變故嗎？”
“因為家庭情況不能飼養下去，又送回來了。”
“啊。那麼說，現在貓在你們那裡嗎？”
朋子空歡喜了一場，接著問道。
“那隻貓走失之後，飼養主曾經委託寵物搜尋業者搜尋過。現在又由搜尋業者暫時領走了。”
曾經一度委託搜尋的貓找回來了，飼養主卻又因為家庭情況再次送到動物管理中心來了。那麼，是因為什麼“家庭情況”呢？
但是動物管理中心的工作人員不瞭解這一點。朋子向管理人員問了該寵物搜尋業者的姓名、住址和電話。在這種情況下，不搞清貓的下落和現在的境遇，她心裡是不踏實的。她一打電話，對方立即回答道：
“諸橋女士，你是在豐海碼頭死去的諸橋先生的夫人嗎？”
“是的。可是，你怎麼知道呢？”
朋子對對方的敏銳反應感到驚訝。
“這次你將貓保護起來了，謝謝你。這隻貓的名字叫米琪兒。我從動物管理中心那裡聽到發現者的姓名和住址，大吃一驚。”
“什麼事情使你吃驚？”
“因為米琪兒被有緣分的人保護起來了。”
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