救生圈和大船

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一

在佳枝的資助下，弦間的經濟拮据狀況好轉了，和後町那美的關係也著實進展了，對她升起征服旗幟的時機越來越迫緊了。

當然，弦間頭腦中還有個十分棘手的問題，這就是三澤佐枝子的存在。征服後町那美的機會越是迫近，這個棘手的問題就越突出。對弦間來說，佐枝子只不過是他在人生的驚濤駭浪中游泳時，突然抓到的一隻救生圈。但是，在惡浪滔天的海上風暴中，只有大船才穩如泰山，紋絲不動。在弦間心目中，佐枝子這隻救生圈，只是待他乘上大船之前的一種過渡。

現在，這隻誘人的大船已經出現在眼前，那隻救生圈不管早晚，一定要放手扔掉。

可是，在佐枝子看來，她這隻救生圈並不象朝露一樣短暫即逝。兩年來，由於自己節衣縮食，供應弦間在美國“留學”，在意識上，理所當然地完全把自己擺在弦間“妻子”的位置上。她看到弦間衣冠楚楚、英姿蕭灑地從美國歸來，堅信他是毫不遜色的“洋學者”，自己辛苦經營兩年多，好不容易收穫到的果實，怎麼能輕易讓別人奪去呢？

佐枝子這樣的女人，對弦間來說，就象女傭人一樣。在社會生活中，常常有這種情況，男人對照顧他日常生活的女子，早晚會發展到撒嬌般的愛戀，僅憑這種愛戀，就可以發展成一對情侶。這一生活常識，弦間很熟悉，可是就眼前的來說，佐枝子卻變成他的累贅了。

佐枝子的存在萬一被後町那美知道了，就要發生不愉快的事。弦間對外的一切聯絡，都是透過皇家旅館來進行的。萬一她們碰見了，一切計劃也就完了。弦間考慮到這一危險，認為在乘上那美這隻大船前，最好是把佐枝子這隻救生圈清理掉。

弦間本來是和佐枝子同居，但他仍然在皇家旅館裡保留了一個房間，花費大也沒有辦法。因為和那美的聯絡，還有賣身生意的聯絡，不能不放在主要位置上，弦間一天數次往皇家旅館裡打電話，瞭解有沒有他的來信或找他的人。

有一天早晨，他向旅館帳房一問，回答說從美國給他來了一封信。

弦間在皇家旅館租了房間之後，曾給美國的客人們寫了簡單的答謝信。他在猜測，這封信能是她們當中哪一位寫來的呢？

“呀！這不是楠茜來的信嗎？”

弦間在旅館裡拆開信封抽出信紙一看，楠茜芙露那放光般的淺黑色女人形象，立即在腦中浮現出來。他還記得，楠茜芙露那豐滿的肉體，貪婪得彷彿不知什麼叫滿足。弦間在洛杉磯遠處的海濱浴場上，頭一次向他打招呼的那個女人，就是這個楠茜芙露。他在美國的賣身生涯是從這個女人身上開始的。

弦間要離開美國回日本，惜別之情最深的客人也是楠茜芙露。那次離別歡送會，就是她張羅召開的。她的丈夫是洛杉磯大醫院的醫學教授。

信的內容充滿著綿綿情意，大意是說，自從弦間走了以後，她是如何感到寂寞。如果有可能的話，她真想馬上飛向日本來找他。但是要到國外旅行，當著丈夫的面找不到適當的理由。來年，學會要在日本舉行，預定丈夫也出席。到那個時候，一定去找他重敘舊情。

“看這情況也許真的能來呀！

弦間一面自言自語，一面想到那宛如一團慾火的楠茜芙露的身體，不僅有點畏縮感。可是，他又想起，在美國，如果沒有她的支援，自己決不可能交上那樣的桃花紅運。作為恩人，他又對她多少產生了懷念。

弦間想把讀完的信扔掉，一揮手，又突然在半空中停住了手臂。他發現信封上一左一右貼著兩枚郵票。同樣的圖案，方向相反，一上一下。就是說，兩張郵票上的圖案都是飄在空中的氣球，左邊那張是把天和地倒轉過來印刷的，氣球是從上往下懸在空中。

這到底是特意設計成這樣的圖案呢？還是印刷上的錯誤？弄不清楚。

“把這枚郵票給佐枝子，她可能很高興吧！”弦間又想起了佐枝子的集郵興趣，在心裡這樣打算。佐枝子從客人那裡僅能得到寥寥無幾的郵票便愛的入了迷，凡是郵票一類的東西，她都陸陸續續收集起來，這種集郵水平只能說是初級的。可是對佐枝子來說，這卻是她的唯一興趣。

弦間把楠茜的來信順手扔掉，把信封帶去給佐枝子看，她果然高興得兩眼閃爍著光輝說：“多珍貴的郵票呀，一定很值錢！”

“已經蓋上消印了。”

“珍貴郵票，蓋上了郵戳也很值錢。”

“是嗎？”

佐枝子沉浸在得到郵票的喜悅中，至於這封信是誰來的，她沒有顧得上細問。不過，佐枝子就是問，弦間也能支吾搪塞過去。

弦間以皇家旅館為聯絡中心，不斷和那美交往。不過，這種聯絡也要掌握適當的分寸。弦間曾經告訴那美說，他是一流會社的社員，因為社員宿舍沒有地方，暫時住在旅館裡。這一事實真象，那美還一直矇在鼓裡。

那美因為性格開朗大方，她對弦間的身世並沒有進行詳細瞭解。到現在為止，她什麼也不知道。可是最近，她對他的生活和工作，也多次問過。這本來證明她對他更加關心了，可是弦間在支吾搪塞中，不免出了一些冷汗。

“給您打電話，您總是不在呀！”那美不滿地說。

“我在外面四處奔波呀。”

“不過，到了深更半夜，您也是不在的時候多呀！”

“咦，您在深夜還給我打過電話嗎？”

“有時候打過。”

“我有時候也確實通宵在外面。”

“弦間先生的會社在什麼地方？”

“總會社在大阪，東京支社在麴町。我在會社裡的時候很少。”

那美頂多再問問他會社的名字和電話號碼，其它情況就不再追及了。弦間分析那美的心思，主要是為了珍惜時間而不再多問。

向那美齜出獠牙的機會越來越近了。而這個機會又是她送上門來的。

二

後町那美主動聯絡，給弦間帶來了福音。弦間一聽是她來電話，心裡暗暗高興。那美情緒激動地大聲說：“康夫先生，有好訊息！”

“好訊息？”

“母親要到歐洲去！”

“那太好啦！到歐洲可以盡情地開開眼界呀！”

“哎呀，傻瓜！我說的好訊息不是這個意思。歐洲，我已經去過多次啦。”那美的聲調彷彿帶點調情的意味。她最近對弦間已經直呼其名了，這意味著她對他的親切又進了一步。

“那麼，您說的是什麼意思？”

“我母親要跟隨父親去歐洲住半個月，我還在學校裡，在這期間，家中就剩我一個人啦！”

“噢，那可是寂寞呀。”

“可能是的。本來還有我和傭人兩個人，可是在這期間，我想讓傭人休假，我自己住到旅館去。”

“您也要住旅館！？”

“怎麼，這不是好訊息嗎？我到康夫先生的旅館裡去可以嗎？”