欺瞞性的殉情

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“媽媽，到底——說不定——或許——”那美含糊不清地說。

“或許什麼？”

“不敢肯定地說，那個人是不是死啦？”

“那美，你又要胡說！”

“這沒有什麼關係，是人的天命嘛！總是把一條腿裝在棺材裡半死不活的，大家都跟著受累。這會兒，父親也從內心鬆了一口氣呀！”

“你住嘴！話多有失，若是讓貞聽見了，不就麻煩了嗎？”

“我一點也不怕。既然起不了妻子的作用，早早離開反倒好些。媽媽不就是因為她，直到現在吃了不少苦頭嗎？現在的夫人位置輪也輪到媽媽您啦！放心吧，今天夜裡，咱倆提前舉杯祝賀！”

假如真的發生了那美想象的那種事態，當然值得舉杯慶祝。但是，清枝對這事態的發生，卻不那麼無憂無慮地高興，她內心隱藏著一種危懼感，她擔心這事如果是因為弦間插進了黑手，必然招來警察的介入，這樣，自己就要被劃為最大的嫌疑犯。即使能躲過警察的懷疑，可是和絃間這冤家的關係卻越來越深，作為他的同案犯，一輩子也割不斷和他的關係。

“媽媽到底怎麼啦？您的臉色很難看。”

“哦，是呀！我和你不同呀！”

“噯呀，媽媽把我的話當成壞人說的啦！”

那美不高興地呶著嘴。

“我沒說你是壞人。”

“可是您的話很嚴厲呀！不過，我說的舉杯祝賀，也是說過了頭。”

那美惡作劇般地聳聳肩頭。可能是心理作用，她感覺下腹部好象粗了一圈，那裡有弦間播下的種子，理應每天成長起來。

是呀，和絃間的關係不能割斷。

雖說是冤家關係，可是裡面打進了鉤子，既然是割不斷的對手，倒不如讓他成為自己的同夥。弦間這個人，全身蓄滿了毒素，如果把他當作敵人對待，他可是個可怕的對手。但是，如果象他自己所說的那樣，把他拉入同夥，他那一身的毒素，又可能變成同盟者靠得住的武器。

這天深夜，墨倉高道打來了電話。

“登志子終於不行了。”

聽聲調，墨倉相當疲勞。

“噢，什麼時間去世了？”

“大約是在天傍亮，驗體溫的護士發現的時候，已經無法挽救了。”

“多可憐的太太呀！”

“因為要處理善後和準備葬禮，我今天夜裡不能回去。您在接到我的聯絡之前，要一直守在那裡。”

只留下了這必要的幾句話，電話就叩上了。清枝和高道通完電話之後，總覺得不可思議。高道死了妻子，當然是一件重要大事。但是，他作為墨倉財閥的戶主，象處理善後、準備葬禮這些事情，有必要由他親自上陣指揮嗎？把一切都交給秘書去辦，自己只在葬禮上出出面不行嗎？

墨倉既然不那樣做，而要自己親自處理，這說明有事情不放心別人處理。是什麼事不放心別人處理呢？

清枝的心裡象一團亂麻。她想，登志子的死如真的是弦間加害，高道會怎樣呢？妻子在醫院裡突然死去，死因又不清楚，他是不是要徹底查明，大概不會吧。登志子得了癌症，是壽數已盡的人了。做了手術之後，雖然病情有好轉，甚至可以回家，但是，復發的危險卻是沒有排除。在高道的心目中，應該覺悟到復發的可能性。

登志子被不治之症奪去了生命，高道是不是對死去的老妻留戀不捨呢？不能這樣認為。因為老妻死了之後，他還有以清枝為首的三個女人。

墨倉高道的第一夫人在醫院裡突然怪死，如果不平靜下來，把事情傳揚出去，有失墨倉的體面。凡是有損墨倉形象的醜事，一概不準暴露出去。登志子的死因不管怎樣不清，但因為她是患了癌症的人，死了也沒有人感到奇怪。所以，對登志子的死沒有必要大吵大嚷。高道大概不是為秘密調查登志子的死因而親自奔走上陣吧。

高道也許會考慮到登志子死前在醫院裡的臥床情況。這也沒有什麼可憂慮的，不懂醫學的患者及其家屬，不得不相信醫生的話。

總之，不管從哪方面考慮，都對清枝非常有利。如果事態向著清枝想象的方向發展，首先升為第一夫人的肯定是她。

不必擔心高道會對清枝產生懷疑，不管怎麼說，登志子的病情急劇惡化的時候，清枝是和高道睡在一個臥室裡，絕對不在現場。

清枝一時衝動，想和絃間取得聯絡，確證一下登志子的死是不是他乾的。但又一想，現在聯絡危險。弦間也好象意識到了這一點，沒動聲色，這正說明登志子的死是他的加害。

“多可憐的人呀！”

清枝從內心深處感到弦間的恐怖。他為了達到目的，什麼事都可以不擇手段地幹出來。他想幹什麼事，就決心幹到底。只要是阻礙他前進的東西，他就毫不猶豫地排除掉。他把登志子加害致死，其實也不是為清枝，而是為了他自己。可是對清枝來說，又正是這個可怕的人給她帶來了福音，在她面前，鋪下了一條通向墨倉王國當王妃的軌道。這是千真萬確的事實。

二

墨倉登志子的葬禮在青山齋場舉行，規模盛大，參加者達五千人。財政界的要人自不必說，文化界、藝人、體育界等的著名人物都來齊了。還有為數不少的好象不怎麼出名的人隱蔽在人們背後。他們是從暴力團來的，也可以說是墨倉財團的私兵。

參加葬禮的來賓不僅來自國內，還有一些外國大人物也前來參加。他們都和墨倉的資本有關係，也有的是派使者或送唁電來的。

如此隆重的葬禮，與其說是為了死者本人，不如說是為了顯示喪主的威勢。這次來參加葬禮的人數，雖說幾乎把日本的各方頭面人物都集中到一堂來了。但是，墨倉仍然不滿足。因為在他所期待的名單中，理所當然都應該來，而實際上卻有沒來的。這說明這些人不怕墨倉的威勢，明目張膽地向他樹叛旗。

實際上，就是今天來的人，也不能證明他們都是忠於墨倉的。比方說，如果墨倉家的葬禮和三井三菱家的葬禮重複了的話，到底應該先到誰家去，有些人是拿不定主意的。所以，墨倉高道作為墨倉帝國的首長，他的意識是把妻子的死當作晴雨表，用來測量參加葬禮的人對他究竟有多少忠誠之心。

在葬禮的行列中，當然沒有清枝來參加。墨倉高道的另外兩個女人也沒來。因為高道禁止她們來。但是，那美來了，而且列在死者的家屬席內，這意味著公開承認她是墨倉家的一個成員。那美被公開承認，也預示著清枝將要被迎接為高道的後妻。公開承認那美，只不過是為了把清枝續為後妻的前奏。

登志子的葬禮結束後的一個月內，清枝母女倆一直住在墨倉本邸。有一天，只有高道和清枝在一起，他鄭重其事地說：

“清枝，我想把您的戶口加入墨倉家的家譜，您準備文書。”

“入家譜？”

這雖然是清枝暗自預料到的事，但她沒想到登志子死後剛過一個月，墨倉就提了出來。這麼突然，反而使她有點不敢相信。