第一章

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

那絕非預設的造型——一件漆黑的禮服鑲上了透明的寶石，手上拿著折起的黑色陽傘，背後則有著許多虹彩脈紋的黑鳳蝶翅膀。

一頭長直髮緊貼的雪白臉孔美得無可挑剔，令人難以相信那是學生自制的造型。設計的技巧就連春雪也望塵莫及，想必在專業領域也能吃得開。

春雪知道這名讓纖細身軀端正地倚在巨大的香菇上，以傭懶表情聽著周圍其它虛擬角色說話的人，就是在學生會擔任副會長的二年級女生。真正驚人之處，是這副虛擬角色幾乎完美地重現了她現實生活中的美貌，也因此學生們為她送上了一個外號——

「Snow Black」，也就是「黑雪公主」。

哪怕除此之外再也沒有其它共通點，那樣的完美人物和自己同樣就讀梅鄉國中這點，就已經讓春雪覺得難以置信。光是像現在這樣投以虛擬的視線，都覺得只會平添自慚形穢的渺小感，讓春雪不由得地強行將脖子轉回正面。

他全力飛奔所向之處，是一棵設有娛樂空間的大樹。說穿了就是遊戲區，不過這裡當然完全找不到像市面上賣的那些RPG類作品或是戰爭遊戲，擺的不是問答或益智遊戲之類的智育類遊戲，就是健全的運動遊戲，但各個遊戲區仍然圍滿了學生，還不時傳出歡呼聲。

他們都是從自己教室的座位上或是學生餐廳裡進行完全沉潛，現實世界中的身體在沉潛過程中都無人看管，但對沉潛中的人惡作劇是明顯違反規範的行為，除了春雪以外並沒有人會擔心這點。還記得大概是在剛進學校不到一個月的時候吧，當時春雪從教室沉潛到區域網絡內，一回來才發現制服的褲子已經被脫下來了。

春雪將現實世界中的肉體藏進廁所，就連在虛擬空間裡也都躲著人們的目光，沿著刻在樹幹上的樓梯往上跑。樓層越往上，設定的遊戲就越沒有人去玩。

一路經過棒球、籃球、高爾夫球、網球區，連桌球的樓層也視若無睹，最後來到了「虛擬壁球遊戲」區。

這裡連一個學生都沒有。遊戲不受歡迎的理由非常明顯，因為這是一種極為孤獨的運動。所謂的壁球儘管乍看之下和網球有點相像，都是用球拍擊球，但球卻是打向一個上下左右與正面都由牆壁圍繞的空間，玩家只需自己默默地將彈回來的球打回去即可。

本來春雪喜歡的遊戲型別，是拿著衝鋒槍在戰場上衝鋒陷陣的FPS（注：FPS為First Person Shooter的簡稱，又稱第一人稱射擊遊戲。玩家可透過顯示裝置模擬主角的視點，身歷其境感受遊戲場景，並進行射擊、運動、對話等活動），就算跟最盛行這類遊戲的美國玩家相比，他的技術也是有過之而無不及。這個遊戲類別在日本當然也很受歡迎，但校園網路裡當然不可能準備這樣的遊戲，而且——就讀國小時，有一次他只拿著一把手槍就宰了全班男生，隔天就被整得非常慘，讓他留下了痛苦的回憶。從那之後春雪就對自己發誓，無論玩任何種類遊戲，他再也不跟學校裡的人一起玩了。

春雪走到空蕩蕩的場地最右端，一隻手放到操作面板前。他的學號立即被輸入進去，讀取出先前所儲存的遊戲等級與最高分記錄。

他從第一學期期中左右就開始用這款遊戲來消磨每天的午休時間，結果分數越飆越高，高得讓人看不下去。雖然他早已玩膩，但除了這裡他也沒有別的地方可以去。春雪以前端長著黑蹄的粉紅色右手，牢牢握住從面板上浮出的球拍。

顯示出「遊戲開始」的字樣後，接著就有一顆球憑空掉了下來。春雪猛力揮動球拍擊球，發洩今天一整天無處可發的鬱悶。

只留下一瞬間的閃光，彷佛化為一道雷射的球體就筆直向前飛，分別在地板跟正面牆上反彈過後才飛了回來。春雪靠著幾乎已經超越視覺的反射神經掌握住球的動向，遵循大腦自動匯出的最佳解讀，身體往左挪出一步，同時以反手拍回球。

現實世界中的春雪當然做不出這種動作，但這裡可就不同。這裡是可以擺脫一切現實世界束縛的電子世界，一切行動只需藉由在大腦與神經連結裝置之間往返的量子訊號。

打出去的球立刻失去實體，化為一段在球場中閃過的模糊軌跡。叩叩作響的音效聽起來就像機關槍的槍聲，短短一秒內就反覆了許多次。儘管如此，春雪仍然讓這副小豬軀體往四面八方跳躍接球，球拍更是往全方位揮得虎虎生風。

可惡——我才不需要什麼現實世界!

儘管面臨極限的遊戲速度，卻還是甩不開雜念，充滿怨恨的叫聲迴盪於腦海中。

為什麼需要在現實世界中弄出教室或學校這種無聊的東西?人類已經可以只活在虛擬世界中，而且已經有數不清的成年人也紛紛這麼做。過去甚至有人進行了實驗，將人的意識原原本本地轉換成量子資料，企圖建構出一個貨真價實的異世界。

但社會卻以要讓小孩學習集體生活或培養情操這些蠢得可以的理由，將他們一起丟進現實的牢籠中。荒谷他們當然無所謂，畢竟他們來上學不但可以藉機發洩壓力，又能節省零用錢，可是我——往後我該怎麼辦才對?

叮咚兩聲響起，題示於視野角落的遊戲等級往上升了一級。

球體猛然加速，反彈的角度也變得不規則，划著出入預料之外的軌道朝春雪飛來。

春雪的反應漸漸跟不上了。

該死，我要加速——我還要更快!

不管是虛擬或現實世界，都能以速度衝破一切的阻礙；他需要能衝到無入場所的——

極速!

手上的球拍呼的一聲揮空，化為光線的球體掠過春雪的臉頰，飛到他身後消失無蹤。一聲令人喪氣又滑稽的音效響起，顯示遊戲結束的字樣掉了下來，在球場上彈跳著。

春雪選擇不看閃爍的高分記錄，而是垂頭喪氣地轉向操作面板，準備再來一場。

就在這時，一道突如其來的吶喊聲撼動了春雪神聖的藏身之處。

「啊——!原來你都躲在這種地方!」

這聲尖銳的叫聲讓春雪不只耳朵刺痛，連腦袋都跟著痠麻，整個人緊張得背部僵硬。他轉過頭一看，就看到一個同為動物造型的學生虛擬角色。

雖說同樣是動物造型，但對方的模樣卻不像春雪的粉紅豬那般滑稽，而是一隻體態強韌修長，全身皮毛銀中泛紫的貓。這隻貓的一邊耳朵跟尾巴前端都繫著深青色的絲帶。雖然不是從頭用多邊形拼成的，但各個部位的引數都經過了相當多的調整。

這隻有著金色虹膜眼睛的貓泛起怒色，張大了長著小小牙齒的嘴，又大聲喊了一次：

「小春你最近一到午休時間就跑不見，害我一直在到處找你，你知道嗎?玩遊戲是無所謂，可是何必來玩這種小眾的玩意，到樓下跟大家一起玩不就好了?」

「……愛玩什麼是我的自由，不要管我。」

春雪好不容易擠出這句話回嘴後，就作勢要轉回去面對球場。然而銀色的貓卻忽然伸長了脖子，朝遊戲結束的字樣一瞥，接著用更尖銳的聲音大喊：

「咦咦?這什麼分數……152級，263萬分?你……」

——還挺厲害的嘛!

哪怕只有一瞬間，春雪還是虛榮地期待對方會說出這句臺詞，但這隻貓卻不當一回事地辜負了他的期待。

「你白痴啊?連飯也不吃，就為了玩這種東西?馬上給我下線!」

「……我才不要。午休時間明明還有三十分鐘，我才要叫妳滾一邊去咧!」