第三章

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他顫抖著這副金屬身體轉過身，也不知道這些人是什麼時候出現的，只見遭到破壞的便利商店屋簷下，有三道人影正看著自己。由於對方身在暗處，只隱約看得出輪廓，但可確定每個人都比春雪高大得多。

三道人影臉湊在一起，似乎在討論事情。春雪忍不住仔細傾聽。

「……總覺得這小子好像很膽小啊。」

「也沒有印象聽過這個名字啊，他是初學者嗎?」

「可是他是金屬色耶，應該會有點本事吧?」

這此一傢伙不是NPC（注：Non-Player Character的簡稱，泛指遊戲中並非由玩家控制的角色）。

春雪的直覺察覺到了這一點。光看態度跟口吻就知道，他們顯然都不是程式，而是活生生的人類。

可是這裡是經過「加速」的虛擬網路。這也就表示他們都跟自己以及黑雪公主一樣，已經安裝了BRAIN BURST程式。

那麼他們應該會知道這個狀況是怎麼回事吧?春雪心想：還是先找他們三個問清楚再說。於是他戰戰兢兢地踏上大馬路，朝中央的白線前進。

忽然間，他又發現了新的視線與聲息。春雪停下腳步，讓視線掃過四周。

這裡不只那三個人而已，還有別人。也不知道這些人是從哪裡出現的，舉凡廢棄大樓的屋頂、大堆斷垣一殘壁的頂端，各個方位都有許多輪廓奇特的人物看著春雪。可是他們倒也沒有更加接近，模樣看起來就只是在——對了，就是在等待。

春雪束手無策地站在道路正中央，僅移動視線觀看。不知不覺間，視野上方的倒數數字已經減少到1620，數字左右兩邊各兩條的色條則沒有改變——

不對，先前他沒有發現，但其實左右色條下面各有一串小小的英文字母。

左側的文字寫著「Silver Crow」，而右側則是「Ash Roller」。

這個畫面配置讓他覺得很眼熟，而且是非常眼熟。

春雪在一陣強烈的似曾相識感中有了這個想法。

這個設計一點都不新——是某種比春雪還早了三十年以上誕生，於一九○○年代末期席捲日本各地遊樂場的遊戲程式。總覺得自己最近也曾經看過某個景象，因而想起了那種遊戲程式。記得是在……

春雪愣愣站著不動，翻找著自己的記憶，突然間背後傳來一聲爆響，嚇得他跳了起來。

「……?」

就在春雪想要轉身卻失去平衡坐倒在地時，一抹特別巨大的輪廓已經屹立在他眼前。

那是一輛機車，且並非常見的電力馬達驅動型……而是以很久以前就立法禁止的內燃機做為心臟，正發出沉重的震動聲響。

前輪架長得簡直不可理喻，夾在輪架中間的輪胎也大得像是在開玩笑，厚實的灰色輪胎踏面還不時飄散出微微的焦臭味。

春雪將視線往上一拉，戰戰兢兢地在彎得十分誇張的握把對面，捕捉到了一名跨坐在皮革座墊上的騎士。

這名騎士全身穿著打上鉚釘的黑色皮衣，腳上的皮靴穩穩踏在地上，雙手環抱在胸前。這個人的頭部也戴著黑色安全帽，但面罩則是非常搶眼的骷髏造型。

春雪茫然地聽見從安全帽中發出一道尖銳的嗓音：

「好久沒有來到『世紀末』場地啦，運氣有夠好的啦啦啦啦啦～」

他環抱在胸前的一隻手還伸出食指左右搖動。

「而且對手還是亮晶晶的新手，運氣超讚的啦啦啦啦啦——」

骷髏騎士抬起穿著皮靴的右腳，放到踏杆上靈活地刷過，接著就聽到一聲轟隆巨響，讓春雪再次跳了起來。

怎麼看都不覺得這個人態度友善。別說友善了，要是先前的聯想沒有錯，這裡是「對戰場地」——而這名機車騎士則是——

「哇……哇啊……」

春雪一寸一寸往後挪，轉過身去。

「哇——」

接著拚命踩響了機器人般的纖細雙腳往前跑。

「嘻哈哈哈哈哈!跑啊!快跑啊!」

引擎又在背後發出咆哮，接著是一陣魔音穿腦般的輪胎空轉聲——過了短短一秒鐘，背上傳來一股極為強烈的衝擊與悶痛，春雪整個人在夜空中高高飛起。

同時視野左上方「Silver Crow」這邊的藍色色條瞬間縮減了許多。

看到這個情形，在空中轉了好幾圈的春雪不禁心想：果然沒錯。

也就是說，這是一場「對戰遊戲」，自己是個一竅不通的初學者，而對方則是熱門熟路的老手。

想也知道不可能會贏。

『哈哈哈，這麼快就被痛宰啦?這可都是因為你沒遵守跟我的約定啊，少年。』

午休時間。

在交誼廳跟春雪進行直連的黑雪公主就和昨天一樣，晃著瀏海下貼有促進治療貼布的頭，靈巧地只用思念發出笑聲。照她的說法，傷口雖然出血很多，但頂多只是裂傷。而春雪翻遍了所有自己懂得的字彙準備了道謝與道歉的話，卻被她輕輕一揮手擋了下來。