第七章 鄰居的職業

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第二天一早我草草地結束巡診，十分愧疚。不過這一天沒有人身患重病，算是我的藉口吧。剛到家，卡洛琳便到客廳迎接我。

“弗洛拉·艾克羅伊德來了。”她興奮地耳語。

“什麼？”我竭力掩飾自己的驚訝。

“她急著要見你，已經來了半小時了。”

我緊跟卡洛琳走進小客廳。

弗洛拉坐在靠窗的沙發上，一襲黑衣，雙手緊張地絞在一起。一見她的臉我就嚇了一跳，她蒼白的臉上沒有一絲血色，但當她開口時，卻還能勉強維持平靜和果斷的口吻。

“謝潑德醫生，我有件事拜託你。”

“他當然樂意幫忙，親愛的。”卡洛琳搶著說。

我覺得弗洛拉其實並不願意當著卡洛琳的面談話，她肯定非常希望和我私聊。但她也沒工夫再拖延，只能抓緊時間直入主題。

“我想請您陪我去一趟‘落葉松’。”

“‘落葉松’？”我相當意外。

“去見那個滑稽的小矮子？”卡洛琳驚訝地問。

“是的，您知道他是誰嗎？”

“我們猜測，可能是個退休的理髮師。”我說。

弗洛拉那雙藍眼睛瞪大了。

“嗨，他是赫爾克里·波洛呀！你們知道我說的是誰嗎？他是個私人偵探。人們都說他破獲了好多了不起的案子——和小說裡那些偵探一樣。一年前他退休了，現在隱居在我們村子裡。伯父知道他的真實身份，但答應不告訴任何人，因為波洛先生想過清閒日子，不願意被人打擾。”

“原來他是幹這個的。”我慢條斯理地說。

“您以前肯定聽說過他吧？”

“按卡洛琳的說法，我是個老古板，”我說，“不過這個人我還真的聽說過。”

“不可思議！”卡洛琳在一旁大叫。

我不清楚她指的是什麼事——多半是自責未能早一步挖出真相吧。

“你想去拜訪他？”我又慢騰騰地問道，“為什麼？”

“當然是請他出馬調查謀殺案嘛，”卡洛琳尖聲道，“別傻了，詹姆斯。”

我可真不傻。卡洛琳時常不理解我的用意。

“莫非你不信任戴維斯警督？”我接著問。

“那還用說，”卡洛琳說，“我也不信任他。”

換了別人，說不定會認為被謀殺的是卡洛琳的伯父呢。

“那麼你怎麼知道他會願意接手此案？”我問，“別忘了，他已經退休了。”

“問題就在這兒，”弗洛拉簡明扼要地答道，“我要說服他出馬。”

“你確定這麼做是明智的？”我正色道。

“她當然確定，”卡洛琳說，“要是她願意，我可以親自陪她去。”

“謝潑德小姐，如果您不介意，我還是想請謝潑德醫生和我一起去。”弗洛拉說。

她很明白在某些場合就該直截了當。任何拐彎抹角的暗示對卡洛琳都是白費工夫。

“您瞧，”隨即她又採取迂迴戰術，“謝潑德醫生畢竟是醫生，而且又是屍體的發現者，他可以把所有細節都講解給波洛先生聽。”

“也對，”卡洛琳酸溜溜地說，“這個我懂。”

我在房裡來回踱了兩圈。

“弗洛拉，”我嚴肅地說，“如果你聽我的勸告，就不要把這位偵探扯進來。”

弗洛拉站起身來，臉漲得通紅。

“我知道您這麼說的原因，”她喊道，“可正因如此我才急著要求助於他。您在害怕！但我不怕。我比您更瞭解拉爾夫。”

“拉爾夫！”卡洛琳驚呼，“這和拉爾夫有什麼關係？”

我們倆都沒有回應她。

“拉爾夫也許很沒出息，”弗洛拉繼續說，“也許他過去幹了很多荒唐事——甚至壞事——但他絕不會殺人。”

“不，不，”我連聲喊道，“我可從沒懷疑他。”

“那您昨晚為什麼要去‘三隻野豬’？”弗洛拉追問，“就在您回家的路上——伯父的屍體被發現以後？”

我一時啞口無言。本來還希望沒人發覺我的行動呢。

“你怎麼知道？”我只好反問。

“我今早也去過那兒了，”弗洛拉說，“聽僕人們議論說拉爾夫就待在那裡——”

我打斷她的話： “你之前不知道他在金斯艾伯特嗎？”

“是啊，當時我就驚呆了。我根本想不通，於是跑去找他，可他們告訴我——估計和昨晚對您的說法一樣——他昨晚九點左右出去以後就……就再也沒回來。”

她底氣十足地與我對視片刻，隨後像是要回答我目光中某種無聲的疑問，猛然高喊： “好吧，他憑什麼不能走？他可能是去了——隨便去哪兒都行，甚至有可能回倫敦。”