第十六章 麻將夜

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卡洛琳撅起嘴，搖著頭，一副無所不知的架勢。

“碰，”甘尼特小姐說，“不對——不碰。謝潑德醫生和波洛先生關係不錯，應該會知道所有秘密吧？”

“沒那回事。”我說。

“詹姆斯真謙虛，”卡洛琳說，“啊！暗槓。”

上校吹了聲口哨，閒聊暫時中止了。

“你是莊家，”他說，“還碰了兩次。大家當心，卡洛琳小姐要和一把大的。”

一連幾分鐘大家都埋頭牌局，一句閒話也沒說。

“說到這位波洛先生，”卡特上校問，“他真的是大偵探？”

“是迄今為止全世界最了不起的偵探。”卡洛琳鄭重其事地回答，“他隱姓埋名到這兒來，就是要避免和公眾接觸。”

“吃。”甘尼特小姐說，“我們這種小村子，難得來個大人物。對了，克拉拉——就是我那個女僕，你也認識——跟芬利莊園的女傭埃爾西關係很好，你們猜猜埃爾西告訴她什麼來著？丟了一大筆錢。而且她認為——我是指埃爾西認為——那個客廳女僕手腳肯定不乾淨。她這個月就要捲鋪蓋走人了，天天半夜哭個沒完。要我說，她很可能和什麼犯罪團伙有關係。那姑娘的性子很古怪，在村裡一個朋友也沒有，每次輪休都單獨出門——我看這就很不正常，非常可疑。有一次我邀請她來參加女孩子們的聯誼晚會，被她拒絕了； 然後我又問她家住哪兒，家裡都有誰，諸如此類； 我不得不說，她的態度特別傲慢。表面上禮數週全，但她居然當場拒絕了我的邀請，真是無禮到了極點。”

甘尼特小姐停下來喘口氣，而上校對僕人的事不感興趣，自顧自說著在上海的俱樂部，他們打麻將的速度向來都很快。

於是我們就加快速度打了一圈。

“那個拉塞爾小姐星期五早上來找詹姆斯，”卡洛琳說，“假裝看病，依我看她其實是來打探毒藥放在哪兒。五萬。”

“吃。”甘尼特小姐說，“好驚人的想法！我覺得不會吧。”

“說到毒藥，”上校說，“呃——什麼？我還沒出牌？哦，八條。”

“和了！”甘尼特小姐喊。

卡洛琳氣不打一處來。

“如果再來一張紅中，”她十分懊惱，“我就有三個對子了。”

“我一直壓著兩張紅中。”我說。

“果然是你的風格，詹姆斯，”卡洛琳責備道，“你根本不懂得怎麼打麻將。”

我卻自認為打得相當聰明。如果卡洛琳和牌，我得輸上一大筆； 而甘尼特小姐和的是最小的牌，連卡洛琳自己也沒忘了指出這一點。

東風過了，大家默默開始新的一圈。

“其實剛才我想告訴你們的是另一件事。”卡洛琳說。

“什麼？”甘尼特小姐攛掇她接著說。

“我想說說對拉爾夫·佩頓的看法。”

“說吧，親愛的，”甘尼特小姐越發起勁，“吃！”

“這麼早就‘吃’太虧了，”卡洛琳一本正經地指點，“你應該做大牌才對。”

“我知道，”甘尼特小姐說，“你剛才說——拉爾夫·佩頓，是不是？”

“對。嗯，關於他的去向，我有個絕妙的想法。”

我們都停手盯著她。

“有意思，卡洛琳小姐，”卡特上校說，“是你自己想出來的嗎？”

“唔，也不全是。聽我慢慢說。你們都知道我們家大廳裡有張全郡的大地圖吧？”

我們都回答知道。

“那天波洛先生從裡屋走出來時，在地圖前停步，看了好久，還說了好多話——原話我記不清了，好像是說這附近唯一的大鎮子是克蘭切斯特——那當然是明擺著的。他一走，我突然就想到了。”

“想到什麼？”

“他的言下之意，拉爾夫當然就在克蘭切斯特。”

就在這時我碰倒了擱麻將牌的架子，姐姐立刻指責我笨手笨腳，但她的心思基本都沉浸在那番高論裡。

“他在克蘭切斯特，卡洛琳小姐？”卡特上校說，“不可能！那地方離這兒也太近了。”

“絕對錯不了，”卡洛琳得意揚揚地喊道，“現在看來就很明顯了，他並沒有乘火車逃走，而是步行去了克蘭切斯特。而且我相信他還在那裡。大家做夢也想不到他居然就藏在這麼近的地方。”

我指出她的理論有幾處難以自圓其說，可是一旦某種觀念在卡洛琳的腦子裡生根發芽，那別人無論如何都拔不起來。

“而且你覺得波洛先生也持同樣的觀點。”甘尼特小姐若有所思，“一定是離奇的巧合，不過我今天下午在克蘭切斯特的馬路邊散步時，看見他乘車駛過我身旁。”