第127章 此際情蕭索

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黎慎韞透過使用手段挑唆傅夫人毒死了傅英, 徹底解決了傅英這個有可能拖累自己的後患，傅英死的無聲無息，並未引起半點波瀾。

這個訊息甚至許久都沒有傳到邊關去，可謂是算計半生, 淒涼收場。

不過皇上最後對傅家這般處置, 其實也並不是完全因為黎慎韞或者傅英作惡的緣故。

傅寒青到底也是一代名將, 戰功卓著，皇上之所以派遣他前往西戎, 實在是這件事乃必要為之。

這一年不光各地受災, 而且朝堂的局勢也是風起雲湧，註定是不平靜的一年。

自從大穆與西戎休戰之後, 雙方休養生息, 西戎也難得派遣了使者前來朝賀皇上的生辰, 看起來彷彿兩國關係緩和, 但實際上內裡的火/藥味卻半點不減。

西戎人這一次的前來, 明顯不是為了修復關係, 而是存著試探和震懾之心，他們屢屢挑釁, 若不是最後日渥敗於應翩翩之手，令西戎那邊大出意外, 折了士氣, 只怕還要更加囂張。

應翩翩被傅寒青帶走了這麼長的時間, 他本來以為等到自己再回到京城，西戎那幫人怎麼也應該啟程回國了。

但是出乎他意料的是，對方派遣來的兩名王子和一位公主竟然一個都沒走, 依然待在京城裡。他們甚至還邀請了其他幾位使節一同留下交流, 並遊覽京城, 體味此處的風土人情。

這舉動實在有些奇怪，但不管大穆人再怎麼不歡迎，總也不能將這些遠道而來的使者們驅趕出去，也只能一方面令西廠派人暗中監視，明面上也有禮部的官員對他們進行招待。

不過就在應翩翩回京的第二天，這些舉動便有了答案。

——西戎王竟突然毫無徵兆地興兵，不吭一聲地吞併掉了旁邊的北狄部落。

這一舉動使得北狄幾個部族中的族人們全部流離失所，像是豬羊一樣在草原上遭到驅趕。

大片的土地歸為西戎所有，那麼西戎與大穆北側國土之間的最後一道屏障也就徹底消失了。

訊息傳到京城之後，不管是穆國人還是其他屬國的使者們，無不驚詫萬分。

北狄的使者幾次向皇上哭訴，希望皇上能夠為他們的百姓做主，向西戎討回公道，令皇上頭疼萬分。

傅寒青便是在這種情況下被派往邊關的，有他在那裡震懾，能夠稍微讓西戎人有所忌憚，不至於吞併了北狄之後，直接再次向穆國興兵，發動又一場戰事。

隨即，皇上也緊急召見了日渥和左丹木，詢問他們西戎再次興兵，又是意欲何為。

兩人留在這裡，顯然對這番情況早有準備，甚至他們就是等著皇上來問這句話的。

日渥很快做出了回答。

據他所言，草原上在今年的夏天也受到了災害，水草不足，牧民們的牛羊如果找不到足夠的草料，便只能餓死，所以他們向北狄的方向擴張也是無可奈何的事情。

但如果皇上執意說情，西戎也只能忍痛再重新讓出一半的土地供給北狄的百姓們居住，同時希望皇上能夠幫助西戎人渡過難關，每年向他們供給一批金銀食物。

這話說來好聽，實際上他們正是以北狄作為要挾的籌碼，想要求大穆重新恢復對西戎的歲賜。

這歲賜在之前曾經由大穆供給西戎多年，還是後來應鈞接連破敵之後，這個不合理的規矩才就此中斷。

如今對方舊事重提，顯然又想要一步一步地試探大穆的底線了。

對此，皇上自然是不願意的，但相比之下，他更加不願的是再次動武，打破近年來的平靜。

於是皇上召見群臣商議此事，提出是否要向除了今年受災的各郡縣之外的富庶之地多徵半成賦稅，以此對西戎進行供給。

同時被提議要前往西戎送出這些歲賜的使者，就是應翩翩。

可想而知，這個方案一經提出之後，頓時令朝堂上的群臣們議論不休。

西戎實在是貪得無厭，這一招使得太過卑鄙。

他們表面上派出使者，做出一副想要求和的假象矇蔽眾人，實際則籌謀已久，悄悄調兵，一舉拿下了北狄這塊大穆北側的屏障。再假裝通情達理，將吃進去的東西吐出來一半，然後用這點殘渣和大穆談條件。

眼下皇上則處於一個十分尷尬的境地。

對方提出這些索要財物的要求，若是給，朝廷的顏面不存，但若是不給，也有難處。

一方面這顯得大穆無力庇護自己的屬國，北狄情急之下有可能會徹底投靠西戎，而其他小國和部落見狀，也難免心生倒戈的念頭，這反倒會更加壯大西戎的實力，另一方面，也給了西戎就此興兵的藉口。

雙方爭論不休，皇上的想法也正如他一開始同黎慎韞說的那樣，傾向於維持目前的穩定局面，不興戰事，向西戎妥協，頂多是商談一下這些歲賜的數額。

這也是他想派應翩翩作為使者前去的原因。

應翩翩作為當朝狀元，口才出眾，再加上之前以應鈞之子的身份打敗西戎王子，更加能夠對對方起到震懾作用。

如果他負責前往談判，可以減少一些歲賜的數量，也算是為大穆挽回了一些面子。

“應卿，如果朕欲令你作為使者隨同日渥和左丹木等人前往西戎談判，你意下如何？”

於是在大臣們的爭吵中，皇上冷不防問出了這麼一句話。

他既然如此說，大臣們便都已經明白了皇上心中的傾向，紛紛閉上了嘴不再爭論。

但有些人的表情仍然是十分不平，楊閣老甚至連脖子都紅了，但另外一部分人卻暗暗鬆了口氣，就等著聽應翩翩答應下來，然後大勢便可定下。

然而在這麼關鍵的時刻，一向十分機靈的應翩翩卻沉默了。

皇上微微皺眉，但到底是有事情要派遣他辦，於是和顏悅色地又詢問了一遍。

誰想到應翩翩卻拱了拱手，低聲道：“陛下，恕臣難以從命。”

他語不驚人死不休的時候也不是第一回 了，但在這等朝廷大事上面如此強硬，還是讓眾人詫異不已。

皇上皺起眉來，沉聲說道：“應玦，你知道自己在說什麼嗎？”

應翩翩緩緩地道：“是。”

“臣之前曾經被陛下派往衡安郡，親眼在那裡看到了饑民們民不聊生的慘狀，雖然陛下仁慈，已經免去了衡安郡今年的稅賦，但百姓之苦亦不止在此一處。”

“若要向其他富庶之地徵稅，富庶的也不過是當地的商戶世家，百姓們的日子遠未到家家戶戶廩實充足的地步。再加重賦稅，只怕會讓那些地方也變得民不聊生，一旦遭遇災難，根本連抵抗的能力都沒有。”