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黎慎韞透過使用手段挑唆傅夫人毒死了傅英, 徹底解決了傅英這個有可能拖累自己的後患,傅英死的無聲無息,並未引起半點波瀾。

這個訊息甚至許久都沒有傳到邊關去,可謂是算計半生, 淒涼收場。

不過皇上最後對傅家這般處置, 其實也並不是完全因為黎慎韞或者傅英作惡的緣故。

傅寒青到底也是一代名將, 戰功卓著,皇上之所以派遣他前往西戎, 實在是這件事乃必要為之。

這一年不光各地受災, 而且朝堂的局勢也是風起雲湧,註定是不平靜的一年。

自從大穆與西戎休戰之後, 雙方休養生息, 西戎也難得派遣了使者前來朝賀皇上的生辰, 看起來彷彿兩國關係緩和, 但實際上內裡的火/藥味卻半點不減。

西戎人這一次的前來, 明顯不是為了修復關係, 而是存著試探和震懾之心,他們屢屢挑釁, 若不是最後日渥敗於應翩翩之手,令西戎那邊大出意外, 折了士氣, 只怕還要更加囂張。

應翩翩被傅寒青帶走了這麼長的時間, 他本來以為等到自己再回到京城,西戎那幫人怎麼也應該啟程回國了。

但是出乎他意料的是,對方派遣來的兩名王子和一位公主竟然一個都沒走, 依然待在京城裡。他們甚至還邀請了其他幾位使節一同留下交流, 並遊覽京城, 體味此處的風土人情。

這舉動實在有些奇怪,但不管大穆人再怎麼不歡迎,總也不能將這些遠道而來的使者們驅趕出去,也只能一方面令西廠派人暗中監視,明面上也有禮部的官員對他們進行招待。

不過就在應翩翩回京的第二天,這些舉動便有了答案。

——西戎王竟突然毫無徵兆地興兵,不吭一聲地吞併掉了旁邊的北狄部落。

這一舉動使得北狄幾個部族中的族人們全部流離失所,像是豬羊一樣在草原上遭到驅趕。

大片的土地歸為西戎所有,那麼西戎與大穆北側國土之間的最後一道屏障也就徹底消失了。

訊息傳到京城之後,不管是穆國人還是其他屬國的使者們,無不驚詫萬分。

北狄的使者幾次向皇上哭訴,希望皇上能夠為他們的百姓做主,向西戎討回公道,令皇上頭疼萬分。

傅寒青便是在這種情況下被派往邊關的,有他在那裡震懾,能夠稍微讓西戎人有所忌憚,不至於吞併了北狄之後,直接再次向穆國興兵,發動又一場戰事。

隨即,皇上也緊急召見了日渥和左丹木,詢問他們西戎再次興兵,又是意欲何為。

兩人留在這裡,顯然對這番情況早有準備,甚至他們就是等著皇上來問這句話的。

日渥很快做出了回答。

據他所言,草原上在今年的夏天也受到了災害,水草不足,牧民們的牛羊如果找不到足夠的草料,便只能餓死,所以他們向北狄的方向擴張也是無可奈何的事情。

但如果皇上執意說情,西戎也只能忍痛再重新讓出一半的土地供給北狄的百姓們居住,同時希望皇上能夠幫助西戎人渡過難關,每年向他們供給一批金銀食物。

這話說來好聽,實際上他們正是以北狄作為要挾的籌碼,想要求大穆重新恢復對西戎的歲賜。

這歲賜在之前曾經由大穆供給西戎多年,還是後來應鈞接連破敵之後,這個不合理的規矩才就此中斷。

如今對方舊事重提,顯然又想要一步一步地試探大穆的底線了。

對此,皇上自然是不願意的,但相比之下,他更加不願的是再次動武,打破近年來的平靜。

於是皇上召見群臣商議此事,提出是否要向除了今年受災的各郡縣之外的富庶之地多徵半成賦稅,以此對西戎進行供給。

同時被提議要前往西戎送出這些歲賜的使者,就是應翩翩。

可想而知,這個方案一經提出之後,頓時令朝堂上的群臣們議論不休。

西戎實在是貪得無厭,這一招使得太過卑鄙。

他們表面上派出使者,做出一副想要求和的假象矇蔽眾人,實際則籌謀已久,悄悄調兵,一舉拿下了北狄這塊大穆北側的屏障。再假裝通情達理,將吃進去的東西吐出來一半,然後用這點殘渣和大穆談條件。

眼下皇上則處於一個十分尷尬的境地。

對方提出這些索要財物的要求,若是給,朝廷的顏面不存,但若是不給,也有難處。

一方面這顯得大穆無力庇護自己的屬國,北狄情急之下有可能會徹底投靠西戎,而其他小國和部落見狀,也難免心生倒戈的念頭,這反倒會更加壯大西戎的實力,另一方面,也給了西戎就此興兵的藉口。

雙方爭論不休,皇上的想法也正如他一開始同黎慎韞說的那樣,傾向於維持目前的穩定局面,不興戰事,向西戎妥協,頂多是商談一下這些歲賜的數額。

這也是他想派應翩翩作為使者前去的原因。

應翩翩作為當朝狀元,口才出眾,再加上之前以應鈞之子的身份打敗西戎王子,更加能夠對對方起到震懾作用。

如果他負責前往談判,可以減少一些歲賜的數量,也算是為大穆挽回了一些面子。

“應卿,如果朕欲令你作為使者隨同日渥和左丹木等人前往西戎談判,你意下如何?”

於是在大臣們的爭吵中,皇上冷不防問出了這麼一句話。

他既然如此說,大臣們便都已經明白了皇上心中的傾向,紛紛閉上了嘴不再爭論。

但有些人的表情仍然是十分不平,楊閣老甚至連脖子都紅了,但另外一部分人卻暗暗鬆了口氣,就等著聽應翩翩答應下來,然後大勢便可定下。

然而在這麼關鍵的時刻,一向十分機靈的應翩翩卻沉默了。

皇上微微皺眉,但到底是有事情要派遣他辦,於是和顏悅色地又詢問了一遍。

誰想到應翩翩卻拱了拱手,低聲道:“陛下,恕臣難以從命。”

他語不驚人死不休的時候也不是第一回 了,但在這等朝廷大事上面如此強硬,還是讓眾人詫異不已。

皇上皺起眉來,沉聲說道:“應玦,你知道自己在說什麼嗎?”

應翩翩緩緩地道:“是。”

“臣之前曾經被陛下派往衡安郡,親眼在那裡看到了饑民們民不聊生的慘狀,雖然陛下仁慈,已經免去了衡安郡今年的稅賦,但百姓之苦亦不止在此一處。”

“若要向其他富庶之地徵稅,富庶的也不過是當地的商戶世家,百姓們的日子遠未到家家戶戶廩實充足的地步。再加重賦稅,只怕會讓那些地方也變得民不聊生,一旦遭遇災難,根本連抵抗的能力都沒有。”

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