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“可是……”

“廣播也會播放賽馬實況嗎？”

“廣播？當然會。”

“我聽省吾的導師說過，有幾個學生在上課時收聽廣播，他還為此沒收了幾臺電晶體收音機。”

“廣播……那是星期幾的事？”

“星期幾？怎麼這麼問？”

“因為賽馬都在星期六、日舉行。”

“那就沒錯了，老師說的是星期六。”

“但我還是不敢相信。他們都是中學生喔，中學生賭馬……他們根本買不到馬票，不論哪個販賣視窗都不會賣給他們的。”

“我不太懂這方面的事情，但不是有那種外圍賭場嗎？”

“外圍……”

蜂須賀驚訝地睜大眼。

“所謂的外圍賭場是怎麼運作的？”

“不會吧，太離譜了。他們怎麼可能找上外圍？”

“我告訴你省吾學校到底發生了些什麼。”

接下來近內便告訴蜂須賀，秋川學園從案發之前一個月起便出現了大量的不良行為，而那些一行為全都和錢有關。

擅自拿走父母的錢，勒索低年級學生，順手牽羊，還有賣春……“因為學生一起賭馬。我認為巧克力遊戲可能是他們談到賭馬時的暗號。他們最初可能被賭馬的有趣之處吸引，之後開始找上外圍賭場，沒錢之後就想盡辦法弄錢，才會出現各種一行為。這些孩子就是這樣將自己逼入絕境。”

蜂須賀忍不住全身發抖。

“外圍賭場非常可怕，而且背後都有黑道操控。只要一通電話就能下注，賭資可記賬之後再結清，不過一旦賭資累積過多，就會有嚇人的兄弟找上門來——”

省吾身上的瘀青，難不成是這樣來的？

近內皺起眉頭。

不只省吾身上有瘀青，喜多川勉和淺沼英一也有，此外貫井直之全身多處毆傷地慘遭殺害……“但是……”

蜂須賀搖頭否定：

“再怎麼說，他們畢竟是中學生……不會如此深入地瞭解這些事情吧。再說，小孩子手上也沒那麼多錢呀。”

“你聽我說，貫井直之從銀行存款提領了兩百萬現金。”

“……啊。”

“而且貫井在那之後還想到地下錢莊借四百萬。換句話說，他本來打算準備一共六百萬的現金。”

“六百萬……他為什麼會賭那麼大？”

“或許他是想還清積欠的賭資吧？”

“原來如此，所以才會選上銀行賽程啊。想在銀行賽程贏錢，就得投注有贏面的馬，但這種組合原本賠率就低，買少了也拿不到多少彩金。想真正撈一票就非得大量下注啊。”

中學生賭馬——

雖然是自己想到的，但近內還是大受打擊，省吾竟然賭馬……“不對，這麼說來還是不太對勁。”

蜂須賀抓抓頭說道：

“假設這群孩子真在賭馬，但貫井直之花了六百萬下注，對吧？或許那個金額包括先前積欠的賭資在內，但外圍賭場會接受一箇中學生這麼大筆的投注嗎？當然他也可以說是幫父母下注，但怎麼說金額都太大了。”近內也這麼認為。

“還有，假設貫井付不出六百萬的積欠賭資，只帶了兩百萬去，然後外圍賭場的人嫌錢太少就把他殺了——這也不合理。外圍賭場畢竟在商言商，殺了客戶也就血本無歸了。”

“原來如此，這麼說也對……”

“那麼說來，省吾和淺沼英一兩人手上的一百萬圓，又該怎麼解釋？難道他們也有賭債要還，而且總額還恰巧和貫井提領的金額一致嗎？這實在是愈想愈不對勁。”

“……”

“所以我想應該不是賽馬，中學生不可能賽馬的。”

而且……近內思索著。

若真是這樣，為什麼淺沼英一被殺，還得讓省吾頂罪並且偽裝成自殺？外圍賭場根本沒必要做這種事。

近內好不容易才理出點頭緒的謎團，再次陷入迷霧之中。

“巧克力遊戲啊……”

蜂須賀沉吟著。