第十五卷 第五章 龍歸江河

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火器不像石頭，可隨便找個地方塞進去，又怕受潮，更怕水戰時被對方的火箭波及，最後惟有犠牲甲板上三層船艙最高的兩層。此兩層船艙本身非常堅固，蒙上生牛皮後如密封鐵桶，刀箭不入。當然，裡面的椅、桌、榻子，全給留在揚州。

為進一步減輕重量，下兩層所有艙房內的榻、椅、櫃全給挪走，坐臥均由羊皮氈應付。

江龍號進一步減重，靈活度大增，故雖然逆水行舟，比之當日循大河出海，只慢上少許。

運河美景依然，可惜龍鷹宿酒未醒，醉眼昏花。

昨夜與陸石夫、令羽等一眾原飛騎御衛兄弟，加上在揚州的石如山、富金，聞風而至的張岱，鬧個通宵達旦，沒有闔眼睡過片刻。

龍鷹本不那麼易醉，但因遇仙子致心情奇佳，對飮時來者不擔，鐵鑄的也吃不消。挺過歡送儀式後，在甲板上捱不到半個時辰，臣服於睡魔的威力下，返房見羊皮氈便躺，睡個不省人事。

醒時艙窗外夜色蒼茫，水浪打在船身的聲音，熟悉親切，滿載回憶。第一次走大運河，就是改變他一生的洛陽之旅，是他生命另一個轉折點。

躺在羊皮氈上重溫舊夢，本身已是個夢境。

龍鷹倏地記起自己正幹著甚麼事，收拾心情，精滿神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神態崇慕尊敬。江龍號本身的船員，向任天的團隊，和龍鷹是第二次合作，清楚他「龍鷹」的身份，故而亦不向其他人隱瞞。

他來到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：「代你掌舵的小戈非常出色，令我出艙前差些兒以為是老哥你在把船。」向任天隨口道：「有分別嗎？」龍鷹道：「在加速上感覺到點分別。」向任天道：「在操舟之技上，小戈得我真傳，算後繼有人。現時新一代的，出生時乃我幫最風光的日子，多好逸惡勞，不肯下死工夫，小戈確特別。」小戈是他十八個團員裡出眾的人才，武技更是全團之冠，年紀不過二十許，卻比一般年輕人沉默寡言。

龍鷹問道：「他和別的團員很不同，少見他和其他人說話。」向任天沉重的道：「他是我從水裡救起來的孤兒。」龍鷹心裡恍然，沒追問下去，道：「後方有船追來，約十艘之多，最近的也離我們三十至四十里。」向任天冷然道：「該是過長阜後的事，想封我們後路，要我們有來沒去。哼！前路又如何？」龍鷹道：「未有感覺。」

向任天道：「該是埋伏兩邊，突施攔截，好殺我們一個措手不及。」龍鷹道：「大運河雖寬闊，然只有大河一半的寬度，最闊處百來丈，如由兩邊順流殺過來，江龍號立即陷進敵艦的射程內。」江龍號又再加速。

這是向任天獨門的操舟奇技，可利用船和帆的改向，忽然增速。

龍鷹不解道：「為何在這個時候不斷的加快速度？」向任天從容道：「因為我曉得他們在何處布陷阱，遂以此法令敵人錯估我們到達的時間。」龍鷹問道：「有把握嗎？」

向任天坦然道：「每場水戰，我均全力以赴，不理得失成敗。」又微笑道：「不過，有鷹爺在，一切不同了，我負責駕船，鷹爺指揮。」龍鷹道：「如此小弟不客氣哩！對方蓄勢以待，我們佔不上多少便宜，可殺出重圍，已成績驕人。如此對撼，實不利我們。」稍頓續道：「我們還有很長的路要走，初戰絕不能表現窩囊，不但要贏，還要大贏，贏得他奶奶的漂漂亮亮。」向任天大訝道：「有可能嗎？」龍鷹欣然道：「事在人為。我的大贏之計，就是將老哥早到之計，加以變化，成為連消帶打之策，保證行得通。」向任天興致盎然的道：「鷹爺的神機妙算，我猜不到分毫。」龍鷹道：「我的方法就是在進入敵人佈下的死局前，掉頭便走，若敵人恃著我們被他們封死後路，逞強追來，好前後夾擊，將中我們引蛇出洞之計，也等於破了他們的必勝之局。」向任天立即雙目放光，道：「掉頭的時間，由鷹爺拿捏，對嗎？」龍鷹點頭應是，道：「現時航道可略作改變，偏近西岸，那轉起大彎時，敵方蜂擁而來的戰船，將先後進入我火箭射程之內。哈！最妙是對方並不曉得，我們對後有追兵，早一清二楚。」向任天喝了聲「好」，倏地起立，長笑道：「不但是攻其不備，且順流對逆流，更可形成混戰的亂況，大利於我。」龍鷹長身而起，道：「此戰乃近身肉搏，我們只動用神火箭和弩箭機，不用半個霹靂火球，讓敵人下趟有個大驚喜。」向任天仍讓小戈掌舵，他和龍鷹立在船頭，指揮大局。

江龍號烏燈黑火，於離大運河西岸約十多丈處逆流疾駛，迎接第一場水戰的來臨。另有兩個團員，在兩人後方待命，專門伺候龍鷹，送箭點火。

龍鷹別頭向小戈道：「緊張嗎？」小戈搖搖頭，神態冷靜。

小戈膚色黝黑，皆因像其他船員般，長期曝曬，想白點也不可能，中等身材，比龍鷹矮半個頭，一切與其他船員分別不大，可是目光陰冷、審慎，似不相信任何人，與其他人相比，分別明顯。

龍鷹只見過他和向任天說話。

向任天向他喝道：「告訴鷹爺，為何不緊張？」小戈道：「稟上鷹爺，我心裡想著一個人，其他都不放在心上，所以不緊張。」龍鷹訝道：「你在想誰？」小戈雙目燃燒起來，語氣仍然平靜，道：「白牙！」龍鷹與向任天交換個眼神，明白過來，小戈之所以成為向任天從水裡救起來的孤兒，與白牙有關係。

現在長大了的孩子，回來向白牙討債。

龍鷹喝道：「拐彎！」

向任天往後退開，發出大串指令，船員們忙依言調校兩帆的方向、角度。

前後兩臺弩箭機，升上甲板，裝滿弩箭，可隨時發射。

大運河戰雲密佈。