第247章

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唐荼荼靠自我唾棄把自個兒安撫好了。

隔了會兒，古嬤嬤又來報：“姑娘，外頭有人要見你。”

已經等在院兒裡了。那是四位中年人，有男有女，全穿著錦衣，銀鉤玉佩篾絲扇，寬額大手厚耳垂，各有各的富貴貌。

唐荼荼在東西市尋摸久了，一看便知道這幾位是大商人。

遠遠看見古嬤嬤領著她出來，幾位大掌櫃笑了滿臉，快行幾步上前來拱手作禮：“這位就是大姑娘吧？”

“實在是生意忙得迷了腦子，早早就得了東家的信兒，一直沒來得及拜訪姑娘。過年託管家給您送了一份禮，老管家回頭跟我說，縣老爺清正廉潔，壓根沒讓他進門兒，給我原封不動帶回去嘍。”

這幾位噼裡啪啦快人快語，唐荼荼迷瞪聽半天，在古嬤嬤的擠眉弄眼中知道這幾位是誰了。

來天津之前，她娘說天津有幾個她生意上的老朋友，託付他們關照自己。又聽這幾位掌櫃各個稱“東家”，大概華瓊是生意的牽頭人。

“哎呀，到飯口了，咱們邊吃邊說，邊吃邊說！姑娘快請上座。”

跟商人打交道是件愉快事，唐荼荼推辭幾句，被幾位伯姨笑吟吟地按著坐下了。

她不知人家有無顧忌，自己用公筷空盤取了一份菜，吃飯不摘帷帽，撩起輕紗一個角吃，吃相斯文又秀氣。

等上後菜之時，那位姓侯的大掌櫃招呼著往她這邊上：“姑娘可別是成心餓著肚子，學別家丫頭苗條，咱不學那個，也別因為我幾個在這兒而拘謹，不然那可是我們的罪過了。”

“沒有的事兒。”唐荼荼心情暢快，又夾了一隻裹滿醬汁的四喜丸子。

“前天一聽縣裡頭出了事兒，我立刻給東家去了信兒。姑娘也是，這麼大的事兒不知道跟我們張嘴，今兒我們各家出了十來人，都在印坊左近住下了，留著給姑娘支用。”

唐荼荼眼神一閃：“伯伯聽著了什麼信兒？”

赤眼病在前，趙大人貪汙一案應該還沒傳出去，而大肚教一案更是萬萬不能傳出去。

果然，那侯大掌櫃嘆了聲：“自然是縣裡爆發了赤眼病啊，還有趙大人貪贓納賄一事。”

“漕司府的令都傳出來了，要各家商行舉證趙大人納賄的名目，收受的賄銀、侵佔的農田、商物全往上報——各家商行自個兒舉證行賄通賄的，既往不咎，不許再犯。”

唐荼荼眼皮撲簌了兩下。

她知道趙老頭兒脾性，肚皮不大，膽子更小。那老頭只是手縫松，過衙門走賬的公稅都要撈一筆，真要讓他實打實的貪、跟各家商行伸手要錢，那是不可能的事。

一個破落的靜海縣，要什麼沒什麼，商行不從這裡進貨，也不在這裡開店，整個靜海縣的錢莊當鋪都全是官營的。各家商行頂多從靜海縣招一些廉價勞動力，包吃包住把工人接到天津城內去。

這樣的境地，趙大人去哪兒貪？他跟各家商行該全無關係才對。

漕司讓各家商行舉證，這“既往不咎”有點意思。那日，唐荼荼聽爹爹和葉先生說過，一地出了大貪官，往往上下牽扯一片，一府的官員都要嚴查進項出項。

“既往不咎”，就是讓各家商行把那些對不上的賬趕緊列出來，往趙大人頭上安。

摁死一個縣官，好叫天津別的大人賬目清明，在皇上派欽差下來之前，先把自己一身雞毛抖乾淨。

嘴裡的菜味道複雜起來了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得筆直。

她頂著華瓊的名頭，嚴肅開口。

“我出門前，我娘給我講了個道理，說做生意要誠信經商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……”

幾位大掌櫃當真以為這是華瓊的金口玉言，聽得專注極了。

唐荼荼卻說不下去了，頂著幾位大掌櫃認真卻迷惑的目光，她自己也覺得這話是屁話了。

一條運河，從北到南串起了百十個商幫，千百個商行，萬千家商戶。上下多少人“打點”，多少人“通氣”，要是以律法畫條線，能把全天下十之七八的商全劃到“行賄”的那一頭。

她老爹清清白白一個官，這幾年就沒拿過除了俸祿和體己以外的錢，饒是這樣，唐老爺還常常因為早年入禮部花了八十兩紋銀打點而耿耿於懷。

而漕司一個地方大員，敢下令“所有商行行過賄的既往不咎”，說明天下有許多先例在前，平時民不舉，官不究，貪的貪，送的送，曝出事時法不責眾。

侯掌櫃聽出她想說什麼了，眼裡立刻帶了讚賞。

“大姑娘小小年紀，竟能明白這番道理！姑娘放心，我們心裡都有桿秤，皇城根下生意不好做，老夥計們都知道樹大招風的道理，有時寧願外地商會踩在頭上，也不敢動歪心思，賬目上是清清白白的。”

這“清白”含了多少水不好說，聽他一席話，唐荼荼好歹放了心。再想想她娘可是坐擁三條街的厲害人，肯定也有一套自己的處事之法。

侯掌櫃又接起了前話：“前日信兒送出去，回信回得極快。我們才知道東家已經出門了，正往天津這頭趕呢，不日就到了。”

唐荼荼驚喜：“我娘要過來？”