君主 第77節

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“那好吧，我就是瑪麗公主了，我的丈夫走了，把懷孕的我一個人拋下。”她做出一副悲傷的表情，“現在一位英俊的教士來拜訪我了，我要向他訴說我的不幸，我要向他祈禱，懺悔。”

“對，對，你應當祈禱，應當懺悔……”主教一把抓住那女人的胳膊，將她拉到了床上。

激烈的祈禱持續了約莫五分鐘的時間就結束了，氣喘吁吁的主教如同死魚一般癱成一團，大口喘著氣，彷彿是一個溺水的人剛被救上岸一樣。

“這祈禱的時間可有點短啊。”從門口突然傳來一個嘲諷的聲音。

那女人尖叫起來，主教掙扎著翻了個面，看到站在門口穿黑袍的身影，連忙伸手從自己的同伴身上把被子搶過來，將自己嚴嚴實實地包裹成一個木乃伊的樣子。

“你是什麼人？”他的聲音聽上去愈發尖利了。

“冷靜點，冷靜點，閣下。”那黑衣人不疾不徐地走進房間，“我的天，瞧瞧您的臉，漲得通紅。您還是放鬆一下吧，不然您會中風的。”

“你究竟是什麼人？我要喊人了！”主教臉上的五官都扭曲了，看上去如同一個正在融化的蠟製面具。

“如果我是您我就不會白費功夫。”那黑衣人打了一個哈欠，把放在梳妝檯前面的那把扶手椅扭轉了一個角度，面對著主教，而後坐在了上面。

“來人啊，來人啊！”主教自顧自地尖叫起來。

一分鐘過去了，兩分鐘過去了，按理來說這時候主教的叫聲已經能把全樓的住戶都從夢中叫醒了，然而卻沒有任何聲音傳來，甚至樓下的馬車伕也沒有上來看一看主人的情況。

主教臉上羞惱的紅色迅速被恐懼的灰白色所取代，“你……究竟是什麼人？”

“這不重要，重要的是，您想不想讓自己的秘密被人知道呢？”那人慢條斯理的說道，“我說的並不是受賄或者道德敗壞這類的事情，說實話沒人對這種事情感興趣……可您對瑪麗公主的這種邪惡的念頭……可就大不相同了。”他滿意地欣賞著主教臉上驚恐的神色，“瑪麗公主會怎麼看呢，陛下又會怎麼說呢？”

“我們別兜圈子了，你要我做什麼？”主教看上去完全被打垮了，一瞬間彷彿老了二十歲一樣，連頭頂那本就稀疏的頭髮看上去都少了許多。

“很簡單，您只需要在《行政現代化法案》投票的時候，投一張贊成票就好了。”

“你是沃爾辛厄姆爵士的人？陛下的密探？”主教問道。

“是與不是對您來說重要嗎？”那人輕輕敲了敲梳妝檯的桌面，“我現在就需要個答覆。”

“好吧，好吧，告訴派你來的人，他們贏了！我會按照他們的意願投票的。”主教嘆息著投降了。

“您做了個明智的選擇。”那人拿起主教的衣服，扔在他身上，“現在您該回去了，畢竟您明早還要早起祈禱，以求上帝寬恕您的罪孽，不是嗎？”

主教三下五除二將那幾件衣服套在了自己身上，甚至連正反面都無暇顧及了。他用那紅圍巾把自己的腦袋整個包裹起來，看上去如同一個巨大的蘋果一樣，逃也似的跑出了房間。

當樓下傳來馬車離去的聲音時，那黑衣人也站起身來，他手裡拿著一個金黃色的絲綢袋子，正是主教剛才在馬車裡拿出來的那個。

“看來我們慷慨的主教記性真是不好，他送給您的不是兩顆珍珠，而是這一整袋子呢。”

他將那袋子拋向依舊躺在床上的女人，對方一把接住，開啟袋口，滿意地朝裡看了看，“那就感謝主教的慷慨了。”她大笑起來。

那黑衣人也笑了起來，“這次您做的可真不錯，我不得不說，您是我見過的最好的演員之一了。”他說著就朝門外走去。

那女人重新走到梳妝檯前，開啟之前的小盒子，將袋裡的珍珠一股腦地倒了進去。那些珍珠相互碰撞著，聽上去如同雨滴落在石板路上時歡快的彈跳聲。

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看到大家很多人在討論上一章裡西班牙的分割計劃，歷史上哈布斯堡家族統治的領土民族不同，語言不通，因此曾經提出過許多次的分割計劃，由菲利普和瑪麗的子嗣繼承英格蘭和尼德蘭就是其中的一個方案，然而歷史上他們沒有子嗣，因此這次計劃也就無疾而終了，後來菲利普還曾經計劃過將尼德蘭留給自己的妹妹和妹夫，但最終也因為尼德蘭革命等一系列事件而流產。

第114章 投票

《行政現代化法案》於三月十五日在下議院，以三百三十九票對二百四十七票的明顯差距透過，陛下在之前已經以一系列事件為契機向下議院裡安插了大批自己一方的議員，再加上沃爾辛厄姆爵士卓有成效的“拉票”活動，下議院透過此法案並不令人覺得意外，然而這樣頗為懸殊的差距卻出乎了大多數人的所料。

如今這份法案已經透過了下議院，剩下的唯一障礙，也是關鍵所在，就是上議院的表決了。下議院的表決結果，對於上議院的議員們而言無疑是一個巨大的壞訊息——他們抱團起來的能量並不如他們想象的那麼強大，正是這種幻想支撐著他們當中的許多人站在國王的對立面上，如今這種幻想既已化為泡影，這些人反抗的勇氣還能持續多久是十分令人懷疑的。

上議院與下議院不同，其人數並無一定之規，因此在議會開幕前的一週，國王在一天內同時冊封了八十六位貴族，將他們全部塞進了上議院當中，在反對派眼裡，這無疑是圖窮匕見之舉，任何人都不會懷疑，國王如今已經對透過這份法案勢在必得。

塔伯特主教度過了噩夢一般的幾周，如果從那可怕的一晚算起，他已經瘦了足足有五十磅，過去如同緊身衣一般的主教袍子，如今掛在他身上看起來寬鬆的如同古羅馬人穿的託加袍一般。主教臉色青黑，眼睛周圍濃重的黑眼圈配上眼底的血絲，讓他仿若剛剛從墓穴裡爬出來的殭屍——在之前的兩週裡主教每天的平均睡眠時間不超過三個小時。那些主教的紅顏知己們失望地發現過去是歡場常客的主教如今卻深居簡出，再不登門，紛紛猜測他是不是在哪裡另結新歡，甚至玩起了金屋藏嬌的把戲。然而事實卻並沒有那麼複雜，主教只是被嚇破膽了而已，另外令人難以啟齒的是，那一晚的驚嚇也令主教徹底失去了“聆聽懺悔的能力”，如今恐怕連五分鐘都不能賜予他虔誠的教眾們了。

對塔伯特主教而言，如今的境地實在是進退兩難。一方面他一路走到今天，除了瑪麗公主的提攜以外，很大程度上是由於他是貴族階級的一員，如果對法案投下贊成票，無疑就意味著從此被他的社交圈掃地出門，甚至會被整個貴族階級視為叛徒。

然而投下反對票也不是一個可以選擇的選項：如今國王已經捏住了他的喉嚨，只要將他的醜聞公諸於世，可憐的主教就要身敗名裂了，而因為主教的荒唐而淪為笑柄的瑪麗公主會如何反應，主教完全想象的來，畢竟瑪麗公主可從不以寬容著稱。陛下只需要靜靜地欣賞主教滅亡的醜態就好，根本不需要自己動手做些什麼。至於投棄權票就更不用想了，投票最多會得罪一方，騎牆的話則會成為所有人的敵人，勝利者不會對他表示感謝，而失敗者則會痛恨他沒有站到自己一邊。

過去的幾年來，議會的投票權對於塔伯特主教而言算得上是一隻生金蛋的母雞，可現如今手裡的這張票卻成了某種燙手山芋一樣的存在。三月份的日曆變得越來越薄，隨著十五日的臨近，主教看上去越發煩躁不安，如同地震前反應異常的老鼠，似乎預示著災禍即將臨頭。

三月十五日清晨，主教起的很早，然而一直到了日上三竿時，他都如同一具屍體一樣躺在床上，直勾勾地望著房間的天花板，看上去完全失去了爬起來的能力和勇氣。

當他終於在僕人的攙扶下起身之後，主教立即叫了一頓豐盛的早餐。彷彿是聽天由命了一般，塔伯特主教一掃近來的食慾不振，風捲殘雲般吃完了三人份的餐點，令他的貼身僕人們面面相覷。

用完早餐後，他來到馬廄裡去看一匹新送來的阿拉伯馬。主教與同時代的許多人一樣，最愛的收藏品便是駿馬和美人，飼養這些高貴的動物用掉的金幣已經可以和他為那一打私生子付出的撫養費相媲美了。這匹阿拉伯良駒有著棗紅色的皮毛，前額的一點白色分外顯眼，如同夜空當中明亮的北極星。主教溫柔地撫摸著馬的前額，湊在它耳邊輕輕說著話，動作溫柔的彷彿是在和自己的情人調情。

上議院開會的時間是下午一點，然而直到下午一點半，主教才吩咐僕人把這匹馬連同另一匹棗紅色的阿拉伯馬一起套在他的四輪馬車上——主教已經十幾年沒有騎過馬了，這些可憐的動物的脊椎無法支撐的了那樣巨大的重量。當執達吏為主教開啟通向上議院大廳的一扇小門時，會議已經進行了將近兩個小時。

塔伯特主教盡力表現的若無其事，他悄然無聲的穿過聚精會神地聆聽辯論的人群，走到自己的席位上坐下。他抬頭看了一眼御座的方向，國王陛下正端坐在那裡，神色淡然地看著針鋒相對的兩方，倒是站在國王身邊不遠的沃爾辛厄姆爵士注意到了塔伯特主教的到來，這位國王的首席鷹犬轉過腦袋，朝主教露出一個殘忍的微笑。可憐的塔伯特主教立即如同一隻麻雀看到向它撲來的蒼鷹一般，渾身的汗毛都豎了起來，他嚥了一口口水，連忙把腦袋轉向演講者的方向。

“陛下，議長閣下，諸位大人，”如今發言的正是之前那場招待會的主人諾丁漢伯爵，“我們的國家建立在古老的傳統之上，議會，君王和貴族們按照這些傳統扮演著自己的角色。數百年來，君主更迭，王朝輪換，坐在這件大廳裡的人們如同雜草般一季一枯榮，而這傳統則猶如一顆枝繁葉茂的橡樹，深深紮根在這國家的土壤裡！”

他擺了擺手，等待被他這一席話引發的歡呼平靜下來，“國家並不是個人手中任憑處置的玩物，”他輕輕看了國王一眼，對方臉上的表情沒有一絲變化，“我們的先祖們簽訂了那些古老的憲章，那是古老的契約，也是維繫這個國家的紐帶。這份所謂的《行政現代化法案》帶來的絕非所謂的現代化，而是這些寶貴傳統的毀滅！我呼籲所有有良知的議員們，和我一起攜起手來，向這份法案投出一張反對票！”

“肅靜，保持秩序！”議長奮力地用手裡的錘子敲著桌子，以讓鼓譟的雙方安靜下來，“下面請最後一位發言者，伯利男爵閣下。”

國王的秘書威廉·塞西爾在眾人的注目中站起身來，無數的目光聚集在他身上，有嫉妒的，憤恨的，亦或是輕蔑的，然而他看上去卻深深陶醉於其中，顯然非常陶醉於這種眾人矚目的感覺。

國王輕輕笑了一聲，這是他今天走進這件大廳來第一次露出笑容。

威廉·塞西爾站上了演講臺，這位新出爐的伯利男爵正是不久前國王冊封並塞進上議院的八十六位貴族當中的一員。

“陛下，議長閣下，諸位大人，我認真的聆聽了諾丁漢伯爵閣下的發言。”塞西爾用他刻意模仿西塞羅的那種抑揚頓挫式的語氣說道，“他對傳統的狂熱追求令我印象深刻。”