君主 第113節

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“不列顛駐西班牙的大使，比起醫院騎士團或是新大陸來說，想必是個更好的去處。”微笑重新爬上了塞西爾的嘴角，“至少您不需要擔心他的安全，並且幾年以後，當事情風平浪靜之後，您也可以更方便的請他回來。”

“您覺得一切會風平浪靜嗎？”國王苦笑了一聲，“您覺得幾年的時間就足以沖淡一切嗎？”

“為什麼不會呢，陛下？我們當今的時代是個墮落的時代，而您的這座都城如同當代的巴比倫，任何事情轉眼之間就會被拋到腦後。這座宮殿裡的每個人都在追求刺激，每個人都在迫不及待地變換口味，誰也不會有時間去想起昨天發生的事情，更不用說是幾年前的了。您的父親當年將違揹他命令娶了您的姑姑的薩福克公爵驅逐出了宮廷，幾年之後不是也讓他回來，就像是什麼事情都沒有發生過一樣嗎？”

“況且這個職位如今也算不上是什麼好去處，畢竟如果有利可圖的話它也不會空缺如此之久。我們和西班牙的關係如今可謂是微妙到了極點，再向前一步就是戰爭，然而雙方卻都沒有往前跨一步的勇氣：我們的海軍目前還難以和西班牙抗衡，而西班牙人忙著在整個歐洲救火，也不願意在這時候為自己增加一個新的敵人……這時候您需要一個忠心耿耿的人在馬德里，而這樣的人可是不多見的。”

“您說的有理。”國王看上去冷靜了不少，但陰鬱之色依舊沒有從他的臉上完全消退，“如果他一定要離開，那麼我寧可他能安全地呆在馬德里皇帝的宮廷裡做大使，而不是去馬耳他島的瓦萊塔要塞裡躲避土耳其人的炮彈。”

“也許有些不長眼的西班牙愣頭青會挑釁他，那就會有一場決鬥，不過我倒不擔心這個。”國王喃喃自語道，“只要他們領教了他的劍術，就會學會管住自己的嘴巴。作為大使和外交官，西班牙人也有義務保護他的安全。”

“正是如此，陛下。”塞西爾往前挪了一步，“而比方說吧，三到四年以後，您往馬德里寫一封信，召他回英格蘭來。大使的任期通常也就是幾年，羅伯特大人任期屆滿，卸職回國，任何人都挑不出什麼毛病來。”

“我曾經聽人說，您是全國第一聰明人。”國王淡淡地翹了翹嘴角，“我之前還不信，但現在我對此沒有絲毫懷疑了……這是個好主意，事實上是您給我提過的最好的主意。”

塞西爾又一次微微躬了躬身，向國王表示謝意。

“那麼現在就只剩下一個問題了。”國王接著說道，“如何讓他同意這個任命呢？他可從來沒有表露過對外交的興趣啊？”

“我願意為陛下解決這個問題。”塞西爾看起來胸有成竹。

“想必您已經有計劃了。”

“很簡單，陛下。”塞西爾顯得有些得意，“像西塞羅一樣，用我的舌頭。如果陛下信任我的話，我願意替您去說服萊斯特伯爵閣下接受這項任命。”

國王用手撐著自己的下巴，他的眼睛直勾勾地盯著塞西爾。

“我聽說您要結婚了。”國王突然轉換了話題。

塞西爾有些始料未及，他摸不清國王的用意，於是只好如實回答：“是的，陛下。”

“您的未婚妻是索爾茲伯裡侯爵的女兒吧。”

“正是陛下一位最忠實的臣僕的女兒。”

“好極了。”國王點點頭，“在您說服萊斯特伯爵之後，請您到財政部那裡去一趟，從那些被沒收的莊園裡選一座您喜歡的吧，這是我送給您的結婚禮物。”

“陛下的隆恩遠遠超出我的奢望。”塞西爾重重地咳嗽了幾聲，以掩飾自己臉上難以抑制的狂喜之色。

國王臉上露出瞭然的表情，然而他並沒有點破。

“那麼，您現在就去吧，我等著您的好訊息。”國王朝著大門揚了揚下巴。

塞西爾倒退著離開了大廳，僅僅三分鐘以後，他就來到了羅伯特的套間的房門前。房間的大門大開著，僕人們正在忙著將箱子從房間裡搬到樓下去裝車。

塞西爾伸手拉住了一個僕人，“萊斯特伯爵大人呢？”

“伯爵大人在屋裡，閣下，但是他馬上就要動身離開了。”

“那就去通報他吧，說伯利男爵威廉·塞西爾要見他，告訴他我從國王那裡來。”

僕人立即轉身走進了房間，過了沒多久，他從門裡又走了出來。

“伯爵大人請您進去。”僕人伸出胳膊，為塞西爾帶路。

羅伯特的房間位於陛下的大套間的隔壁，兩者之間僅僅隔著一道牆，由一道隱秘的小門聯通，兩邊分別被國王套間裡的一張描繪女神狄安娜春獵的塞弗爾掛毯和羅伯特房間裡的一尊赫拉克勒斯的雕像所隱藏起來。

與國王的房間相比，他的寵臣的房間並沒有那樣宏偉高挑的天花板，然而上面裝飾的美麗壁畫卻絲毫也不遜色。事實上，這些圖案都是國王和藝術家一同設計的。在正中央最顯眼的地方，藝術家描繪了正在帳篷裡演奏豎琴的阿喀琉斯和在一旁飲酒的帕特洛克羅斯，柏拉圖曾把他們之間的感情推崇為愛情的模範。宮廷裡的每個人都知道陛下常以亞歷山大大帝自比，而亞歷山大進軍亞洲時，曾和他的戀人赫菲斯提昂一道朝拜過阿喀琉斯和帕特洛克羅斯的紀念碑。很顯然，這天頂畫故事的選擇並非偶然，隨著國王權柄日隆，他也變得越來越不在意別人知曉他和羅伯特之間那半公開的秘密。

房間的正中央放著一張寬大的四柱床，床上掛著金線絲綢織成的帷幔。塞西爾第一次進入羅伯特的臥室，好奇心驅使著他環視了一圈這房間，他注意到房間的窗戶上也掛著和床上同樣的帷幔，而大床的華蓋上用金線繡著國王的紋章，這明顯的逾制之舉，竟公然發生在國王房間的隔壁，不消說這又是陛下的安排，顯然國王雖不在這房間裡，但這房間裡處處都是他的手筆。

羅伯特正坐在房間一角的一把烏木鑲金的椅子上，用手繫上旅行斗篷的扣子。

“您從國王那裡來嗎？”羅伯特盡力讓自己顯得平靜，然而聲音是騙不了人的，“陛下怎麼樣了，他讓您給我帶了什麼話嗎？”

塞西爾輕輕嘆了一口氣，“恕我直言，大人，您剛才實在是有些欠考慮。”

“我擔心如果我耽擱的太久，我好不容易才積攢起來的勇氣又會流失掉。”羅伯特回答道，“您應當明白我為什麼必須這樣做。”

“我明白，大人，您做了一件高尚的事情。”

“所以如果您是來勸我改變主意，那麼就請免開尊口吧。”羅伯特站起身來，“我的母親和妹妹們在等我。我們還有一段很長的路要趕呢，如果我們要在今晚回到我家的莊園去的話。”

“您猜的不錯，的確是陛下派我來的，然而我並不是為了勸您留下。”

“那您是來幹什麼的？”羅伯特疑惑地問道。

“我向陛下提出了一個建議。”塞西爾壓低聲音，“我建議他任命您做駐西班牙宮廷的大使。”

“大使？”與國王一樣，羅伯特驚訝地重複了這個單詞。

“您不應當去醫院騎士團，他們受到西班牙人的贊助，查理五世皇帝是他們的保護人，而他們所堅守的馬耳他，也是西班牙人抵抗土耳其擴張的前哨。您若是要加入醫院騎士團，客觀上就是要去為西班牙國王效力，而西班牙人是陛下的敵人。”

羅伯特的嘴唇微微動了動，“這話說的有道理。”

“您也不應當去新大陸，您去那裡做什麼呢？您不是探險家，您不懂得航海，您不知道如何預測風向和洋流的變化，也不知道如何用天空中的星座判斷自己的位置……把這份工作留給克里斯托弗·哥倫布或是約翰·卡伯特那樣的先生們吧，您是陛下的臣僕，難道不應當去陛下最需要您的地方效力嗎？”

“所以，陛下需要我去西班牙？”羅伯特有些迷茫，既像是在對塞西爾說話，又像是在自言自語。

“外交部明天就會向葡萄牙大使發出照會，葡萄牙大使之前曾經向陛下求娶過伊麗莎白公主，然而當時陛下並沒有做出答覆。如果一切順利的話，婚約下週就可以簽署。而陛下為了避免夜長夢多，計劃在婚約簽訂之後就把伊麗莎白公主和瑪麗公主一起送走，海軍已經為此開始準備一支艦隊了。這支艦隊將前往裡斯本進行訪問，伊麗莎白公主會在那裡下船，接下來艦隊會前往加的斯，在那裡把瑪麗公主交還給西班牙人……如果您沒有異議的話，您也將和她一起前往西班牙，國書也會為您準備好。”

“事情進展的這麼快？”

“是啊，葡萄牙人希望儘快為他們的王太子完婚，沒人能預言那個怪胎還能活多久……他們急著為他留下一個後代，否則阿維斯王朝就要絕嗣了。”