毕竟光靠官船运力不够,不如让商号出船出力。
事成之后高价收粮,另外再许他们一些南洋贸易的份额。
要知道,如今的海上贸易全都是暴利,这些商号自然很乐意。
这回,建州府三大商号各出了五艘船。
领头的洪记商号东家洪万才,五十来岁,瘦得像根老竹竿。
据说是跑了一辈子南洋航线的老海商,这回被怀王府“请”来做向导。
前两日,陆青青在码头第一次见洪万才时,他就眯着眼上下打量了她好几遍。
脸上堆着笑,眼里却没什么温度。
陆青青心里清楚,这些老商贾面上恭敬,骨子里只认钱不认人。
除了洪记,还有不少小商贩各自租了舱位跟船。
有的想趁乱去南洋进货,有的听说南洋那边的贵族喜爱布匹、瓷器,这回便打算带去卖掉。
出前,船队的所有人在岸上列队。
陆青青站在镇海号的船头,看着这支驳杂的队伍。
官船的士兵腰杆笔直,商船的私兵三三两两交头接耳。
小商贩们挤在船舷边,有人还在为舱位大小吵嚷。
钱承志走到她身旁,压低声音道:“这队伍不好带。”
陆青青点点头,神色平静。
说起来,这一回钱承志是主动申请随行的。
他在建州府混了多年,南洋一带虽没跑过,但人脉还是有些得。
最重要的是,他在暹罗认识几个老关系,这趟购粮兴许用得上。
另外,王大锤也跟来了,这小子的岛国语能应付日常对话。
南洋一带岛屿多,其中不乏有岛国人。
岛国语在那儿有一定的通用性,正好当翻译。
巳时三刻,一切准备妥当。
秦朗站在船头,朝码头上来送行的丁营长几人行了个军礼,随即转身下令。
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“起锚,出!”
缆绳解开,船帆升起,海风灌满帆布,出沉闷的声响。
几十艘船缓缓驶离码头,船头劈开海浪,溅起白沫。
陆青青站在船舷边,看着岸上的方师兄他们越来越小,最终变成几个模糊的黑点。
她长长吐出口气,看着前方一望无际的海面。
第一次带这么多海船出行,说没有压力是假的。
好在,这次带出来的船头,全都是经验老道的。
整个船队排成多路纵队、分梯队排布,朝南边驶去。
出海头三天,顺风顺水。
海面上风平浪静,日头晒得甲板烫。
秦朗安排了轮班值守,每天早中晚三次巡逻,了望台上从不缺人。
陆青青则把大部分时间花在翻看海图上,对照着怀王府提供的老航线图,在关键位置标注暗礁和岛屿。
到了第四天傍晚,海面上开始起雾。
陆青青所在的镇海号上,开船的船老大姓蔡,是个跑了一辈子海的老把式。
他站在船头嗅了嗅海风,脸色微变,“这雾不对。”
“哪里不对?”
老蔡指着雾的颜色。
“寻常海雾是白的,这雾泛黄,里头怕是有东西。”
陆青青闻言,立即下令所有船只收帆减。
几艘护卫舰立刻冲到船队四周,呈护卫之势。
船队继续前行,前头的雾越来越浓,到后来站在船头都看不清船尾的桅杆。
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