民國十四年•冬•北平

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“這是誰的貓？”

“還有誰的？”志高拍拍身上灰塵，“王老公的。”

“王老公？”

“唔，這王老公，我一見他跟他那堆命根子，就肝兒顫。”志高撇撇嘴，“他老像奶孩子似的，摸著貓，咪噢咪噢，嘿，娘娘腔！”

“還他貓去吧。”懷玉道。

志高用眼角掃他一下：“還什麼貓？你不練字？你爹讓你練字，你倒躲起來練功！現在又不練功，練還貓給王老公。”

“爹老早走了，”懷玉得意，“叫我掌燈前回去，看完‘打鬼’才練字。今兒個晚上有得勤快。”

“好了好了，還給他。說不定他找這黑臭屎蛋找不著，哭個唏裡花拉。”

“喂，王老公是誰？”丹丹扯住志高，非要追問，“是誰？”

“我不告訴你。”志高捏著嗓子學丹丹。

懷玉也不大瞭然，他只道：“爹說，他來頭大得很，從前是專門侍候老佛爺的。”

“老佛爺是誰？”

老佛爺是誰，目下這三個小孩都不會知道。畢竟是二三十年前的事兒了。

別說老百姓，即使是紫禁城中，稍為低層的小太監，自七歲起，於地安門內方磚衚衕給小刀劉淨身了，送入宮中，終生哈腰勞碌，到暮年離開皇宮了，也沒見過老佛爺一面呢。

王老公來自河北省河間府，三代都是貧寒算卦人，自小生得慧根，可是謀不到飽飯，父母把心一橫，送進宮去。

“淨身”是他一輩子最慘痛的酷刑，他從來不跟人家提起過。而他的慧眼先機，也從來不跟人家提起過。

他最害怕這種能耐給識破了，一直都裝笨，以免在宮中，容不下。當然又不能太笨。

為什麼呢？

那一回，他曾無意中給起了個卦，只道不出三年清要亡了。

不知如何傳了出去……

老佛爺聽說了，要徹查“不規”的來源。她刑罰之殘酷，駭人聽聞。

沒有人知道王老公這專門侍候老佛爺膳食的太監會算卦，他只管設計晚餐，埋首精研燕窩造法：燕窩“萬”字金銀鴨子、燕窩“壽”字五柳雞絲、燕窩“無”字白鴿絲、燕窩“疆”字口蘑肥雞湯……在夏天，一天送三百五十個西瓜給慈禧消暑降溫。此人並不起眼。

老佛爺查不出什麼來，便把三十六個精明善道、看上去心竅機靈的太監給“氣斃”了。用七層白棉紙，沾水後全蒙在受刑人的口鼻耳上，封閉了，再以杖刑責打……

自此，王老公更笨，也更沉默了。

——一直挨至清終於亡掉。

果然，在兩年另十個月後，清室保不住了，他算準了。

皇朝覆滅，大小太監都失去了依憑。有的從沒邁出過宮門一步，不知道外頭的世界。

王老公出紫禁城那年，捐出一些貴人給他的值錢首飾，故得以待在雍和宮養老。廟內的大喇嘛，因有曾指定當皇帝的“替身”的，每當皇帝有災病時，由他們代替承當，故地位尊貴，大喇嘛收容他了，王老公一待二十年。

懷玉先叩門。

“誰呀？”一把慢吞吞的、陰陽怪氣的聲音在問。像不甘心的女人。

“我，懷玉。”懷玉示意丹丹把貓抱過來，“王老公您的命根子野出去了。”

門咿呀一開，先亮出一張臉。白裡透著粉紅，半根胡楂子也沒有，佈滿皺紋，一折一折，就像個顏色不變但風乾了的豬肚子。粉粉的一雙手，先接過貓，翹起了小指，缺水的花般。

貓在他手裡，直如一團濃濃黑髮，陷入白白枯骨中，永不超生。貓“咪噢——”一叫便住嘴，聽天由命。說不出來反常地溫馴，再也不敢野了。彷彿剛才逃出生天是個夢。

志高努嘴，丹丹往裡一瞧。譁，一屋子都是貓，大大小小的貓，在黯室中眼眸森森。

丹丹乍見滿屋壓壓插插都是貓的影兒、貓的氣味，不免吃了一驚。還聽王老公像個老太太似的，教訓著：“你到處亂竄，不行的，老公要不高興了，往哪裡找你好？以後都不準出去！”

黑貓掙扎一下，縱身逃出他手心。

王老公意猶未了，以手拍著床鋪，道：

“來來來。”

它認命了，無奈地只好跳上床。王老公一手緊扣貓，一手掀開被窩，裡頭已有兩頭，都是白的，矜貴的，給他暖被窩。

從前他給大太監暖被窩、端尿盆子、洗襪子……這樣過了一生。如今貓來陪伴他，先來暖被窩，然後他便悠悠躺下，縷述他的生平，那不為人知的前塵。多保險，它們絕對不會漏洩。

王老公是寂寞的。

“懷玉，怎的叫你來聽故事你也不常來？——”正說著，已吆喝，“志高你這小子，你跟囡兒糊弄什麼？——”

“王老公，這貓好像不對啦。”

“別動，它困了。”

丹丹道：“它哭呢。”

王老公顛危危邁過來：“什麼事直哼哼？噯？”

原來那麻布袋似的小貓，腳底心傷了，有刺。王老公眯著眼，找不到那刺。

懷玉過來，二話不說，給拔出來。

“哎呀，你真笨。要磨爪子就到這來磨，”王老公心疼地罵，“來這，記住了。真是的，告訴你們，貓的爪子絕對要磨，如果不磨，爪子太長了，彎曲反插到腳底心，就疼，無法行走。”

他把麻貓領到一塊木板處：“認得嗎？別到外面去磨，免得被什麼柱子木條給刺上了。以後都不準出去！”