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距離兇案發生的空房子還有一百米左右,福爾摩斯就堅持下了馬車,在泥濘不堪的路上走來走去,兩眼茫然地注視著地面,一會兒蹲下來比較馬車的痕跡,一會兒檢查地上的腳印,忙得不亦樂乎。我冷眼旁觀,認為他純粹是在裝模作樣。因為那泥濘的路上即使有兇手的腳印也早已被踏亂了,根本分辨不出什麼。

葛萊森從房子裡跑出來迎接我們,他是一個頭發淺黃、面板白皙的高個子。他熱情地握住福爾摩斯的手,歡快地說:“你來了,真是太好了,我把現場保持得很好,一切都沒有動。”

“可是那條小路除外。”福爾摩斯說,“我想你肯定是覺得從那裡找不出什麼線索了才沒有保持現場吧。”

葛萊森躲躲閃閃地說:“我負責房子裡的事,外面的歸雷斯垂德先生管。”

福爾摩斯嘲弄地笑了一下,問:“你沒有坐馬車來嗎?”

“沒有,先生。”

“雷斯垂德也沒有嗎?”

“他也沒有,先生。”

“那麼,咱們到屋子裡去瞧瞧。”

房子裡沒有任何擺設,空蕩蕩的,由於長久沒人居住,灰塵堆積了很厚,光線也很昏暗。餐廳裡光光的地板上僵臥著一個男子的屍體,約有四十多歲,中等身材,黑黑的捲髮,留著短硬的鬍子。死者緊握著雙拳,兩臂伸張,兩腿死死地蜷在一起,僵硬的臉上露出齜牙咧嘴的可怕表情,看上去十分痛苦。

福爾摩斯在屍體前跪下來,檢查屍體。他神情很嚴肅,這裡摸一摸,那裡按一按,還抬起死者的頭嗅了嗅他的嘴唇。過了一會兒,他站起來,宣佈屍體檢查完畢。

葛萊森派人進來抬屍體,“叮咚”,從屍體身上掉下一枚戒指。葛萊森把它撿起來,看了一眼,立刻大喊:“哈哈,被我發現了。一定是有個女人來過這裡,這可是一枚女人的結婚戒指喲。”

沒想到福爾摩斯只是淡淡地看了一眼,就彎下身去檢查死者的隨身物品。葛萊森鬧了個沒趣,只好嘟嘟囔囔地自己把戒指收了起來。

死者名片夾上的名字叫錐伯,是個相當有錢的傢伙。他身上的兩封信是一家輪船公司通知開船時間的,一封是寄給他的,另一封是寄給約瑟夫的。從信上通知的時間相同不難看出,他們是約好要一起到紐約去。

福爾摩斯又仔細詢問那些警官幾個問題,並沒有發現任何有價值的線索。

“到這裡來!”倫敦警察廳的另一個偵探雷斯垂德歡喜地跑了過來,他身材矮小,結實有力。

“到這裡來看,朋友們!”他興奮地領著我們來到前廳,在壁爐的位置附近停下來。他點燃火柴,照亮牆面,牆上有一個用鮮血潦草寫成的詞,“拉契(RACHE)”!

“你們有什麼看法?”雷斯垂德得意得像馬戲班的班主似的炫耀著自己的把戲。

“這算什麼發現,沒有任何意義。”葛萊森嘲弄地說。

“那是因為你妒忌我的發現!我認為這是兇手故意留下的,這應該是一位女子的名字,‘瑞契兒’!不然,請福爾摩斯先生說說看。”雷斯垂德激動地反駁說,他們兩個人立刻面紅耳赤地爭吵了起來。

福爾摩斯興奮地吹了聲口哨,不理會他們的吵鬧,迅速拿出捲尺和放大鏡檢查這個血字,他有時測量牆壁,有時趴在地上放大一些塵土。我在一旁看著他的行動,覺得他像一隻獵犬在叢林中活動,跑來跑去,尋找屬於它的獵物。

福爾摩斯一直折騰了將近二十分鐘,最後又把血字的每一個字母都仔細檢視了一遍,這才滿意地把工具收了起來。

“別再吵了,夥計們。”福爾摩斯點燃了他的桃木菸斗,輕鬆地說,“這是一件毒藥謀殺案。兇手是個六尺多高的男人,穿粗皮方頭靴子,抽印度雪茄煙,臉色赤紅,右手指甲很長。還有,他是和被害人一起乘坐四輪馬車到空屋來的,這輛馬車是一匹馬拉的,馬有三隻蹄鐵是舊的,但右前蹄的蹄鐵是新的。”福爾摩斯一口氣說出了自己的發現,雷斯垂德和葛萊森如呆頭鵝一般聽得目瞪口呆。

“哦,順便說一聲,不要再白費力氣瞎猜了,這裡根本就沒有女子出現過。血字的意思是‘復仇’,而不是什麼‘瑞契兒’!”說完,福爾摩斯就帶著我離開了現場。

回去的路上,我忍不住問福爾摩斯:“你是怎麼得來的那些資訊?”

“觀察。”福爾摩斯咬著菸斗笑著說,“我發現有兩道馬車的痕跡,其中一道很深,證明是昨天晚上的痕跡,因為這裡已經一個星期沒有下雨了。巡警們說案發後再沒有馬車經過,這就說明車痕是兇手和死者一起來時乘坐的。”

“至於新的馬蹄鐵嘛,”福爾摩斯嘿嘿一笑,“那是因為新換的馬蹄印特別清晰。只是一般人不注意這些細節罷了。”

“喔。”聽了福爾摩斯的解釋,我一下明白了許多,忍不住又問,“兇手的身高你從哪裡看出來的呢?”

“一個人的身高是可以從他的步子的長度來測量的,另外從他站在那裡在牆上寫字的高度也可以判斷出來,因為一般人都會寫在與自己視線平行的地方,現在字跡距離地面是六英尺,證明他身高是不會低於六英尺。”

哎呀呀,真好,聽福爾摩斯分析案子真是一種很好的享受,如同看魔術表演一樣,讓人覺得精彩不斷。

第二天剛吃完早飯,過道里和樓梯上就傳來雜亂的腳步響,還有房東太太的抱怨聲,我站起身來張望,“發生什麼事了?”

福爾摩斯得意地說:“沒事,是我的偵緝隊貝克街分隊。”

說話間,六個孩童衝了進來,他們看上去又髒又壞,像是六條小泥鰍,站在那裡扭動不停。

福爾摩斯站起來,衝他們喊:“立正!”六條小泥鰍立刻像一條線似的站成了一排。

福爾摩斯又喊:“隊長維金斯出列彙報。”

一個看上去十分精明的小男孩向前跨出一步,高聲喊:“報告,沒有找到讓找的馬車伕。”

福爾摩斯點點頭,拿出一些先令來:“繼續尋找,不找到不算完喔。現在把工資拿上繼續去找吧。”

小孩子們高興地上前領到了自己的“工資”,嬉鬧著像一窩小耗子一樣跑下樓去。

“別小看這些孩子。”福爾摩斯嚴肅地說,“他們搜尋訊息的能力要超過幾打警察呢。他們可以到處亂跑,什麼地方都可以去,什麼事情都可以想法打聽到。別看他們淘氣,他們很機靈,像針尖一樣,無孔不入,可以做很多重大的事情呢。”

“向我道喜吧,我已經找到兇手了!”葛萊森突然闖進房來,抓住福爾摩斯的手晃個不停。

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