第一章 血字的研究

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距離兇案發生的空房子還有一百米左右，福爾摩斯就堅持下了馬車，在泥濘不堪的路上走來走去，兩眼茫然地注視著地面，一會兒蹲下來比較馬車的痕跡，一會兒檢查地上的腳印，忙得不亦樂乎。我冷眼旁觀，認為他純粹是在裝模作樣。因為那泥濘的路上即使有兇手的腳印也早已被踏亂了，根本分辨不出什麼。

葛萊森從房子裡跑出來迎接我們，他是一個頭發淺黃、面板白皙的高個子。他熱情地握住福爾摩斯的手，歡快地說：“你來了，真是太好了，我把現場保持得很好，一切都沒有動。”

“可是那條小路除外。”福爾摩斯說，“我想你肯定是覺得從那裡找不出什麼線索了才沒有保持現場吧。”

葛萊森躲躲閃閃地說：“我負責房子裡的事，外面的歸雷斯垂德先生管。”

福爾摩斯嘲弄地笑了一下，問：“你沒有坐馬車來嗎？”

“沒有，先生。”

“雷斯垂德也沒有嗎？”

“他也沒有，先生。”

“那麼，咱們到屋子裡去瞧瞧。”

房子裡沒有任何擺設，空蕩蕩的，由於長久沒人居住，灰塵堆積了很厚，光線也很昏暗。餐廳裡光光的地板上僵臥著一個男子的屍體，約有四十多歲，中等身材，黑黑的捲髮，留著短硬的鬍子。死者緊握著雙拳，兩臂伸張，兩腿死死地蜷在一起，僵硬的臉上露出齜牙咧嘴的可怕表情，看上去十分痛苦。

福爾摩斯在屍體前跪下來，檢查屍體。他神情很嚴肅，這裡摸一摸，那裡按一按，還抬起死者的頭嗅了嗅他的嘴唇。過了一會兒，他站起來，宣佈屍體檢查完畢。

葛萊森派人進來抬屍體，“叮咚”，從屍體身上掉下一枚戒指。葛萊森把它撿起來，看了一眼，立刻大喊：“哈哈，被我發現了。一定是有個女人來過這裡，這可是一枚女人的結婚戒指喲。”

沒想到福爾摩斯只是淡淡地看了一眼，就彎下身去檢查死者的隨身物品。葛萊森鬧了個沒趣，只好嘟嘟囔囔地自己把戒指收了起來。

死者名片夾上的名字叫錐伯，是個相當有錢的傢伙。他身上的兩封信是一家輪船公司通知開船時間的，一封是寄給他的，另一封是寄給約瑟夫的。從信上通知的時間相同不難看出，他們是約好要一起到紐約去。

福爾摩斯又仔細詢問那些警官幾個問題，並沒有發現任何有價值的線索。

“到這裡來！”倫敦警察廳的另一個偵探雷斯垂德歡喜地跑了過來，他身材矮小，結實有力。

“到這裡來看，朋友們！”他興奮地領著我們來到前廳，在壁爐的位置附近停下來。他點燃火柴，照亮牆面，牆上有一個用鮮血潦草寫成的詞，“拉契（RACHE）”！

“你們有什麼看法？”雷斯垂德得意得像馬戲班的班主似的炫耀著自己的把戲。

“這算什麼發現，沒有任何意義。”葛萊森嘲弄地說。

“那是因為你妒忌我的發現！我認為這是兇手故意留下的，這應該是一位女子的名字，‘瑞契兒’！不然，請福爾摩斯先生說說看。”雷斯垂德激動地反駁說，他們兩個人立刻面紅耳赤地爭吵了起來。

福爾摩斯興奮地吹了聲口哨，不理會他們的吵鬧，迅速拿出捲尺和放大鏡檢查這個血字，他有時測量牆壁，有時趴在地上放大一些塵土。我在一旁看著他的行動，覺得他像一隻獵犬在叢林中活動，跑來跑去，尋找屬於它的獵物。

福爾摩斯一直折騰了將近二十分鐘，最後又把血字的每一個字母都仔細檢視了一遍，這才滿意地把工具收了起來。

“別再吵了，夥計們。”福爾摩斯點燃了他的桃木菸斗，輕鬆地說，“這是一件毒藥謀殺案。兇手是個六尺多高的男人，穿粗皮方頭靴子，抽印度雪茄煙，臉色赤紅，右手指甲很長。還有，他是和被害人一起乘坐四輪馬車到空屋來的，這輛馬車是一匹馬拉的，馬有三隻蹄鐵是舊的，但右前蹄的蹄鐵是新的。”福爾摩斯一口氣說出了自己的發現，雷斯垂德和葛萊森如呆頭鵝一般聽得目瞪口呆。

“哦，順便說一聲，不要再白費力氣瞎猜了，這裡根本就沒有女子出現過。血字的意思是‘復仇’，而不是什麼‘瑞契兒’！”說完，福爾摩斯就帶著我離開了現場。

回去的路上，我忍不住問福爾摩斯：“你是怎麼得來的那些資訊？”

“觀察。”福爾摩斯咬著菸斗笑著說，“我發現有兩道馬車的痕跡，其中一道很深，證明是昨天晚上的痕跡，因為這裡已經一個星期沒有下雨了。巡警們說案發後再沒有馬車經過，這就說明車痕是兇手和死者一起來時乘坐的。”

“至於新的馬蹄鐵嘛，”福爾摩斯嘿嘿一笑，“那是因為新換的馬蹄印特別清晰。只是一般人不注意這些細節罷了。”

“喔。”聽了福爾摩斯的解釋，我一下明白了許多，忍不住又問，“兇手的身高你從哪裡看出來的呢？”

“一個人的身高是可以從他的步子的長度來測量的，另外從他站在那裡在牆上寫字的高度也可以判斷出來，因為一般人都會寫在與自己視線平行的地方，現在字跡距離地面是六英尺，證明他身高是不會低於六英尺。”

哎呀呀，真好，聽福爾摩斯分析案子真是一種很好的享受，如同看魔術表演一樣，讓人覺得精彩不斷。

第二天剛吃完早飯，過道里和樓梯上就傳來雜亂的腳步響，還有房東太太的抱怨聲，我站起身來張望，“發生什麼事了？”

福爾摩斯得意地說：“沒事，是我的偵緝隊貝克街分隊。”

說話間，六個孩童衝了進來，他們看上去又髒又壞，像是六條小泥鰍，站在那裡扭動不停。

福爾摩斯站起來，衝他們喊：“立正！”六條小泥鰍立刻像一條線似的站成了一排。

福爾摩斯又喊：“隊長維金斯出列彙報。”

一個看上去十分精明的小男孩向前跨出一步，高聲喊：“報告，沒有找到讓找的馬車伕。”

福爾摩斯點點頭，拿出一些先令來：“繼續尋找，不找到不算完喔。現在把工資拿上繼續去找吧。”

小孩子們高興地上前領到了自己的“工資”，嬉鬧著像一窩小耗子一樣跑下樓去。

“別小看這些孩子。”福爾摩斯嚴肅地說，“他們搜尋訊息的能力要超過幾打警察呢。他們可以到處亂跑，什麼地方都可以去，什麼事情都可以想法打聽到。別看他們淘氣，他們很機靈，像針尖一樣，無孔不入，可以做很多重大的事情呢。”

“向我道喜吧，我已經找到兇手了！”葛萊森突然闖進房來，抓住福爾摩斯的手晃個不停。