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“詹姆斯·賴德。”那人低聲回答說。

“一點不錯。”福爾摩斯愉快地說,“‘世界旅館’的領班!詹姆斯·賴德先生。”

詹姆斯·賴德乖乖跟著我們回到寓所,福爾摩斯用愉快的聲音說:“我想您要找的那隻鵝是白色的,尾巴上有一道黑,是嗎?”

“是的,是的,先生,”賴德激動地喊叫說,“您能告訴我它的下落嗎?”

“是的。它到我這裡來了,並且下了個世界上罕見的、最美麗、最明亮的藍色的小蛋。”福爾摩斯從保險櫃中取出藍寶石,高舉著它,走向賴德。

賴德一下癱倒在沙發上,眼睛翻了白眼。我連忙給他灌了兩口白蘭地,他才緩過氣來,用恐懼的目光盯著福爾摩斯。

“說,你是怎麼得到莫卡伯爵夫人的藍寶石的?”福爾摩斯威嚴地問他。

“是凱瑟琳給我的。”

“哦,伯爵夫人的侍女。你們兩個利用管子工霍德有過盜竊的歷史,就把你們盜竊的嫌疑扣在了他身上,使他被抓去坐牢,是嗎?”

“是的,先生。”詹姆斯一下跪在地上,苦苦哀求福爾摩斯,“看在上帝的分上,千萬別把我送進法庭,那樣我的父母會傷心死的,我從小就是個乖孩子,從沒幹過壞事,求您了!”

“現在你倒知道磕頭求饒了,你有沒有想過可憐的霍德將會因他不知情的罪名而被送上被告席?”福爾摩斯厲聲責備他說。

詹姆斯更加恐慌,連聲說:“我離開這個國家,福爾摩斯先生,這樣對他的控告就會因我的逃亡而被撤銷了。”

福爾摩斯冷哼了一下,“你還是交代清楚事情的真相吧。”

詹姆斯舔了舔他乾裂的嘴唇,開始講述他所做的事情。那天,霍德被捕後,他立刻帶著寶石假裝受人差遣逃了出來,因為他覺得“世界旅店”裡所有的地方都不安全。後來,他想到了姐姐奧克肖特太太,決定到那裡去靜靜心。

當他在姐姐家閒坐,思考如何處理寶石時,剛好看到鵝群從身邊走過,於是他立刻想到了一個好計策。他挑了一隻尾巴上有一道黑邊的大白鵝,把寶石塞進它的喉嚨裡,並且摸著寶石被它吞到嗉子裡。

白鵝受了驚嚇拼命掙扎,姐姐聽到聲音出來了,“你在幹什麼?賴德。”

“哦,我在挑鵝。你不是說要送我一隻肥鵝做聖誕節禮物嗎?”賴德趕緊說。

“喔,我早就給你留好了,在那邊的籠子裡放著呢。我養了二十六隻鵝,一隻給你,一隻我們自己吃,剩下這二十四隻要送到市場去呢。”姐姐說。

“我只想要這隻白鵝。”賴德說。

“什麼?我給你留的要比這隻重得多呢,是我特地為你喂肥的。”姐姐不高興地說。

“可是,我很喜歡這一隻,而且已經抓住了它,你就讓我帶走吧。”賴德懇求說。

姐姐答應了。可是就在賴德和姐姐說話的時候,那隻白鵝突然從他手中掙脫,拍著翅膀飛進了鵝群。他大吃一驚,趕緊又抓住了那隻尾巴有黑羽毛的白鵝,高高興興去找一個朋友商討銷路去了。

可是,他們開啟鵝的胸膛,找遍了嗉囊,竟然都沒有找到那顆寶石!賴德嚇得心都涼了,他立刻跑回去找姐姐,可是,姐姐的鵝籠已經空了,原來那些鵝已經全部賣給了考文特園的布萊肯裡奇。

“姐姐,那些鵝裡有沒有一隻尾巴有黑道的白鵝?”

“有啊。我有兩隻尾巴帶黑道的白鵝,連我自己都分不清楚呢。”

賴德一聽,顧不上向姐姐解釋,立刻趕到布萊肯裡奇店,可是店主根本不肯告訴他鵝賣到哪裡去了,他接連去了三次,都被店主粗暴地趕了出來。

說到這裡,賴德用手捂著臉抽搐起來,“天哪,我已經是個打上竊賊烙印的人了,願上帝寬恕我,儘管我並沒有得到我為此出賣人格的寶石。”

很長一段時間,房間裡一片寂靜,只有賴德的抽搐聲和福爾摩斯用指尖敲打桌面的聲音。“滾出去吧!”我的朋友忽然把門開啟,厲聲喊。

“什麼,先生,哦,願上帝保佑您!”賴德恐慌地跑了出去。

“這個傢伙不可能再出頭露面控告霍德了,案子將會不了了之,既然無辜者並沒有什麼危險,而肇事者已經嚇得失魂落魄,我們何必把他送進監獄,讓他成為一個終生的罪犯呢?”

“你說得很對,福爾摩斯。”我稱讚說。

福爾摩斯點燃了菸斗,俏皮地說:“瞧,華生,這就是我和警察偵探不同的地方,我可以量情定罪。”

我微笑著朝他伸出大拇指,福爾摩斯開心地笑了,孩童般純真。

後來,藍寶石物歸原主,看門人為此得到了豐厚的酬謝。從此,他更加崇拜他心目中的“神探”福爾摩斯。

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