第42章 “失敗感教育”

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地精，這種來自地下世界的不受歡迎的弱小種族便是頑強地在草原上掙扎求存的弱小生物之一。他們往往很難保持較大的族群，因為一旦草原住民發現附近有成群的地精便會驅趕乃至撲殺他們，若想在草原上延續生命，他們只能以小家庭或微小族群的形式藏在草原上某個不為人知的角落中悄悄存活。

亂石較多、低矮丘陵較密集、土層較薄的地區算不得優良的草場，放牧的草原住民不會往這邊來，這片夾在森林和草原間的丘陵地帶便成了這一微小地精族群的家園……原本他們是住在東面更靠近草原一點兒的地方的，但是遷移來的雪狼人部落發現了他們、對他們進行驅趕，他們便往西轉移了二十多公里、到這片更靠近森林的丘陵地區居住下來。

地精無法蓄養牲畜、也無法像牛頭人一樣耕種，他們不能在地表上暴露出生活的痕跡，這會為他們的族群帶來覆滅式的災難……所以，哪怕是在一個地方長期居住，他們能依賴的生活物資來源也僅有采集植物根莖、從鳥嘴下搶奪野果、以及狩獵更小型的生物。

兩隻擔負著為族人尋找食物責任的成年地精謹慎地、小心地進入森林外圍，用他們那比金屬還堅硬的爪子和手掌攀爬到樹上，確認四周沒有大型的猛獸徘徊後，這才開始他們的狩獵行動——他們找來長長的、長著倒刺的荊棘條，將荊棘條倒過來拿、捅進兔子挖的地洞裡慢慢地掏；荊棘條的倒刺一旦勾住藏在地洞中的兔子皮毛，他們便會欣喜地將荊棘條拖出來、用堅硬的有力的手掌將兔子的脖子折斷。

狡兔三窟，兔子洞中並不總會有兔子，但多嘗試一下總會有收穫。將周圍能發現的兔子洞掏過一次後，他們又開始爬樹、四處敲打朽木樹幹，鳥類吃剩的野果漿果、藏在樹皮裡面的肥美蟲子都是他們的食物來源，若能偶爾發現鳥蛋，那更是要小心地放到他們腰間掛著的、用樹皮編的口袋裡裝好。

離開安全的地洞巢穴到地表上來覓食是危險的活兒，所以負責覓食的人總是能有些優待的，隨手抓到的螞蚱、蜻蜓、蟬等可食用份量又不太多的蟲子就是歸屬於他們的小點心，抓到後不用帶回去，可以直接吃掉。

地精的食譜非常廣，所有能吃的野菜、野物，只要是能入手的他們都吃。在鳥類活動頻繁的森林中，他們甚至能找到蕭雲都沒有發現過的野生芋頭、野薑……

趕在雨停前，兩名地精帶著豐盛的收穫回到了他們族群挖掘的地洞。

入口細小、直徑不到四十公分、只能容成年地精進入的洞內別有洞天，最深處達到地下三十米、最寬的房間能容納狼形態的雪狼人打滾玩樂……只是空氣不太好、環境也比較髒，藏在洞內嗷嗷待哺的小地精一個個跟煤球一樣。

他們沒有能烹煮食物的陶罐，但長期吃生食是不利於健康的，地精的生存處境艱難，高壓下的生存環境不容許他們蠢笨無腦，所以他們也有他們加熱食物的辦法——他們的地洞會挖出一條專門用來生火的通道，這條通道遠離他們居住的地方，遇到危險時將通道弄塌就可以保證安全；這條通道的末端會挖到地面上有較大的石塊、或是靠近山體的地方，上方留出透氣的縫隙，在其中生火、燒熱特地選出來的石塊——質量密度較高、沒有孔洞的圓滑石塊——將這種石塊燒熱後，用木棍夾起來、放到挖出凹面的大石塊中，石面的凹面放入水和食物，靠燒熱的石塊把食物燙熟。

填飽了肚子，地精們便不會離開地洞了……沒下雨的時候地表世界對他們來說太危險了，別說是遊蕩的魔獸，較大型的猛獸都能攆得他們上天無路入地無門。

“今天我去雪狼人的草場附近看了下，那邊的草非常豐盛、和雪狼人來之前一樣。他們是不是不來這邊放牧、不要這邊的草場了？”

這個小族群中最年長的地精出聲道。

出去找食物的成年地精立即搖頭：“前幾天不是有雪狼人上來看過嗎？或許他們只是之前不放牧，也許這段時間就會上來了。”

“那個雪狼人根本沒有往草場的地方走啊，他們肯定是放棄這邊的草場了。”另一名成年地精嘆氣：“雪狼人不來放牧，周圍的野獸多了很多……這幾個月，他們的戰士都沒往這邊巡邏了。”

“躲開野獸總要比躲開雪狼人要簡單一些，他們在旁邊的草場放牧時，就算是雨天我們也沒法出去覓食啊。”

“至少雪狼人發現我們只是驅趕，我們可以裝作離開再偷偷的回來。被野獸發現的話是要丟命的。”

“不用說了，他們來之前，我們損失了多少族人？他們來之後，那些魔獸、野獸都被他們趕走，即使他們放牧時我們要餓一段時間，但其他的時候總是要更安全一些。”老地精嘆息著道：“如果在我們之前上來地上世界的同族別去偷別人放牧的牛羊，我們也不會被草原人這麼厭惡……悄悄地撿點兒牛糞還不會被發現，偷了別人的牛羊怎麼可能不被發現呢。”

這個小部族僅剩的三名成年地精同時嘆了口氣……

“如果這個雪狼人部落遷走的話……我們是不是偷偷跟著他們遷移？”感嘆野獸變多的地精提議道，“這個部落的雪狼人很少，我們小心一點的話不會被他們發現的。不然的話，這周圍的野獸再多一些，我們就很難上去尋找食物了。”

“那太危險了。”另一人立即反駁，“之前他們只是驅趕我們，若是被他們發現我們跟著他們的話，會不會把我們直接殺掉？”

……三人同時打了個寒顫，雪狼人是真的很闊怕呢！他們暗中觀察的時候親眼看見過落單的雪狼人戰士手撕一頭恐怖的大野豬、真是太闊怕了！

“要不然，我們去南面看看雪狼人的部落還在不在？不管他們是要遷移、還是不要這邊的草場了，我們去看一眼就知道了。”老地精想來想去，道，“雖然有些冒險，但是住在雪狼人的附近還是比較安全的。我們躲在地下，雪狼人活動時不要到地面上去就好了。”

兩名成年地精想了想，點頭同意——前幾天的夜裡那個雪狼人來過之後，他們這幾天上去覓食時連野獸的氣味都嗅不到。雖然很有些心跳，但在雪狼人的部族周圍生存確實是比在野獸環繞的環境下安全得多。

當天，草原上又下了一陣雨，兩名成年地精再次鑽出地洞、努力採集狩獵了不少食物。次日天明、天空中開始飄雨後，兩名成年地精便攜帶少量食物、告別族人，順著那名午夜時跑上來的雪狼人行走的軌跡悄悄摸了過去。

雨水會沖淡他們的氣味，當雨停時，他們便會鑽到樹洞裡藏起來。靠著雨水的掩護，他們用三天的時間跑完這段八十多公里的路程、來到了雪狼人活動頻繁的區域。

地精擁有敏銳的嗅覺和作為弱小生物必備生存本能的頂尖感知能力，一進入雪狼人的活動地帶他們便感覺到了不同……周圍幾乎沒有野獸猛獸活動的痕跡，除了蟲鳴鳥叫，在夜晚時完全聽不到獸吼聲——這對於草原上、尤其是掠食者活動高峰的夜間，可是非常罕見的。

當然……那淡淡的、若有若無的雪狼人的氣息也很讓人心驚膽戰，還沒看到雪狼人的部族，兩名地精就差點兒給嚇得打道回府。

“咦？”

在人工河道工地上揮汗如雨的紅葉忽然直起腰，一臉狐疑地看向西北方向。

“你也嗅到了嗎？是不是有種像是野獸但又不太像的惡臭氣息？”阿山杵著鋤頭擦了把汗。

“總覺得這個噁心的氣味在什麼地方嗅到過。”紅葉抽了抽鼻子，不太確定地。

渾身是汗的蕭雲放下手裡運土石的藤草籮筐，特驚訝地看過來：“不是，還有連你們都覺得臭的東西？”

阿山沒啥反應，紅葉就很不爽：“我現在很乾淨、很乾淨！”以為她聽不懂阿雲嫌棄他們不講衛生呢！

“我什麼都沒說啊。”蕭雲裝無辜，並立馬轉移話題，“那個臭味源頭有沒有危險，要麼去個人驅趕一下？”

“這個味道我應該是在哪兒聞到過……奇怪，想不起來。”紅葉甩甩手上的泥，“我和阿山去看看，應該不用回去帶弓，不是什麼危險生物。”

“快去快回。”蕭雲揮手，他是一點兒都不擔心這兩人的戰鬥力，只擔心這倆時間浪費太多拖延工期。

阿山只知道傻點頭，紅葉再度很不爽地轉頭看過來：“我才不會借這個機會偷懶！”

蕭雲：“……”是高壓過頭了還是咋回事，紅葉這智商、這情商、這理解能力長得也太快了！

再看看依然沒啥反應的阿山舅舅，蕭雲又覺得，這施的壓還是不夠啊……